LOS ANGELES – De Los Angeles Dodgers, inclusief Shohei Ohtani en zijn hond, vierden vrijdag hun achtste World Series-kampioenschap met een parade in de binnenstad en een ruig feest op het veld.
“Dit is zo bijzonder”, zei Ohtani, die normaal gesproken alleen in het openbaar spreekt in zijn moedertaal Japans, maar een menigte van 42.458 mensen in het Dodger Stadium in het Engels toesprak. “Ik ben zo vereerd om hier te zijn. Gefeliciteerd, Los Angeles. Bedankt, jongens.”
Aanbevolen video’s
Collega-Japanse ster Yoshinobu Yamamoto voegde er in het Engels aan toe: “Bedankt, Dodger-fans.”
Rapper Ice Cube trapte het feest af met het optreden van ‘It Was a Good Day’, waarbij manager Dave Roberts danste en meedeed aan de teksten vanaf een blauw rond podium in het midden van het veld.
‘Jullie wilden een parade. We hebben een parade, ‘zei Roberts. “Jongens, laten we ons voorbereiden om dit volgend jaar ook weer te organiseren.”
Spelers wisselden knuffels en rugklappen uit op het podium terwijl blauw-witte confetti door de lucht zweefde en het kenmerkende nummer van het team, ‘I Love LA’, schetterde. Hun kinderen speelden op het veld, terwijl de 8-jarige zoon van Freddie Freeman, Charlie, sommigen van hen leidde bij het springen op de onderste steunmuur, vlakbij de menigte.
Spelers gaven om de beurt de Commissioner’s Trophy door.
“Wie heeft er nog meer meer kampioenschappen dan wij in de jaren 2020?” vroeg nutsbedrijf Kiké Hernández. “Absoluut niemand.”
Roberts introduceerde Freeman als iemand die “met één been en één rib speelde”, verwijzend naar de blessures van de eerste honkman.
“Ik heb er alles aan gedaan om voor jullie op het veld te staan en ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb, want we hebben nu een kampioenschap”, zei Freeman. “Ik kan niet wachten om dit volgend jaar weer te doen.”
Eerder reden zeven dubbeldekkers gevuld met spelers, hun families en de technische staf door straten vol met blauw geklede fans. De politie van Los Angeles schatte de menigte op meer dan 200.000.
“Dit is ongelooflijk”, zei Freeman, de World Series MVP. “LA liet zich echt zien vandaag.”
Verschillende spelers rookten sigaren en dronken bier in de bussen op de zonovergoten dag.
“Het is het beste waar ik ooit deel van heb uitgemaakt”, zei werper Clayton Kershaw. “Ik heb nog nooit in mijn leven zoveel mensen gezien. Het zijn allemaal Dodger-fans.”
Een shirtloze Hernández hing over de voorkant van zijn bus met een biertje in zijn hand. Ohtani hield zijn hond, Decoy, in zijn armen met zijn vrouw, Mamiko Tanaka, vlakbij.
“Ik ben totaal overweldigd door de hoeveelheid fans die hier zijn”, zei Ohtani via een tolk terwijl de bus verder reed. “Het is een ongelooflijk jaar geweest. Ik ben zo blij dat ik een bijdrage heb kunnen leveren.”
Op de vraag of hij zijn shirt wilde uittrekken zoals Hernández, schudde een glimlachende Ohtani zijn hoofd en antwoordde in het Engels: “Nee, nooit.”
Walker Buehler, die de negende inning gooide in de finale van de Series, deed een bierpijp terwijl hij de trui van Orel Hershiser droeg van het World Series-kampioenschap van 1988.
“Dit is gek, man. Ik vind dit geweldig”, zei outfielder Teoscar Hernández.
Fans juichten en zwaaiden naar de spelers. De parade vond plaats op wat de 64e verjaardag zou zijn geweest van Fernando Valenzuela, de NL Cy Young Award van 1981 en winnaar van Rookie of the Year, die dagen stierf voordat de World Series begon.
De Dodgers versloegen de New York Yankees in vijf wedstrijden en veroverden woensdag de titel met een 7-6 overwinning in de Bronx.
Een deel van de opbrengst van het stadionevenement met kaartjes wordt gedoneerd aan de Los Angeles Dodgers Foundation.
Er waren meer dan een dozijn arrestaties tijdens informele vieringen na de comeback-overwinning van het team om de Series te behalen. In sommige delen van de stad vonden inbraken, vandalisme en branden plaats.