NEW YORK – De presidentiële strijd van 2024 gaat zijn laatste weekend in, waarbij democraat Kamala Harris en de republikein Donald Trump verwikkeld zijn in een flinterdunne strijd.
In deze late fase van de campagne is elke dag belangrijk. En hoewel maar weinig kiezers zo laat in een typische verkiezing zo laat van gedachten kunnen veranderen, bestaat er een gevoel dat wat er in deze laatste dagen gebeurt, de stemmen zou kunnen doen verschuiven.
Aanbevolen video’s
Harris en Trump doorkruisen het land om kiezers te verzamelen in de staten die er het meest toe doen. Ze proberen – met wisselend succes – gefocust te blijven op een duidelijke en beknopte slotboodschap. Tegelijkertijd investeren beide partijen enorme middelen om de opkomst voor de laatste vervroegde stemperiode te verhogen. En in deze kritieke dagen wordt de stroom van desinformatie steeds intensiever.
Dit is wat we kijken in het laatste weekend vóór de verkiezingsdag, dinsdag:
Waar zullen Harris en Trump zijn?
Je hoeft dit weekend alleen maar naar de kandidatenlijsten te kijken om te weten waar deze verkiezingen waarschijnlijk zullen worden beslist.
Houd er rekening mee dat planningen zonder waarschuwing kunnen en waarschijnlijk zullen veranderen. Maar zaterdag zal Trump naar verwachting afzonderlijke optredens maken in North Carolina, met tussendoor een stop in Virginia die de wenkbrauwen doet fronsen.
Geen enkele Democratische presidentskandidaat heeft North Carolina gewonnen sinds Barack Obama in 2008, hoewel er sindsdien bij elke verkiezing minder dan drie punten verschil is gevallen. Het besluit van Trump om de zaterdag daar door te brengen suggereert dat Harris een reële kans heeft in de staat. Maar Trump probeert ook vertrouwen over te brengen door te stoppen in Virginia, een staat die sinds 2008 veilig in de Democratische colonne zit.
Er is misschien geen belangrijker swing state dan Pennsylvania, waar Trump naar verwachting zondag campagne zal voeren. Maar hij heeft naast Georgië ook nog een optreden gepland in North Carolina, een andere zuidelijke staat die al bijna drie decennia Republikeins neigt – dat wil zeggen, totdat Joe Biden het vier jaar geleden met minder dan een half procentpunt deed.
Ondertussen zal Harris naar verwachting zaterdag campagne voeren in North Carolina en Georgia, als teken dat haar team echte kansen in het Zuiden voelt. Ze is van plan zondag meerdere tussenstops te maken in Michigan en over te stappen naar een Democratisch neigende staat in de zogenaamde Blauwe Muur, waar haar bondgenoten denken dat ze kwetsbaar is.
Blijven ze op bericht?
De campagneleiding van Trump wil dat kiezers zich op één belangrijke vraag concentreren terwijl ze zich voorbereiden op het uitbrengen van hun stembiljetten, en het is dezelfde vraag waarmee hij elke bijeenkomst opent: bent u vandaag beter af dan vier jaar geleden?
Het team van Harris wil dat kiezers aan een ander denken: vertrouwen ze erop dat Trump of Harris de belangen van het land boven die van henzelf stellen?
Welke kandidaat de kiezers de komende dagen ook effectiever gefocust kan houden op hun slotargumenten, kan uiteindelijk het presidentschap winnen. Toch kennen beide kandidaten een uitdagende start.
Trump opent het weekend nog steeds met de gevolgen van zijn recente bijeenkomst in New York City, waarin een komiek Puerto Rico omschreef als een ‘drijvende hoop afval’. Het werd donderdag moeilijker voor Trump nadat hij het vooruitzicht had geopperd van de dood van de Republikeinse rivaal Liz Cheney door geweervuur.
Het was precies het soort opruiende commentaar dat zijn bondgenoten hem op dit kritieke moment willen laten vermijden.
De schijnwerpers van de presidentiële politiek branden altijd helder. Maar misschien zal het dit laatste weekend het helderst branden, waardoor de campagnes vrijwel geen ruimte voor fouten laten. In wat volgens beide partijen een echte tossup-verkiezing is, kunnen eventuele misstappen in de laatste uren doorslaggevend zijn.
Hoe zal de genderkloof uitpakken?
De expliciete aanval van Trump op Cheney was vooral lastig gezien de toegenomen zorgen van zijn bondgenoten over vrouwelijke kiezers.
Uit peilingen blijkt dat er sprake is van een aanzienlijke genderkloof in de strijd, waarbij Harris over het algemeen een veel betere beoordeling krijgt onder vrouwen dan Trump. Een deel daarvan kan het resultaat zijn van de strijd van de Republikeinse partij om het abortusrecht te beperken, wat rampzalig is geweest voor de partij van Trump. Maar het verdeeldheid zaaiende leiderschap van Trump heeft ook vrouwen weggeduwd.
Aan het begin van het weekend waarschuwen Trump-bondgenoten, waaronder de conservatieve oproerkraaier Charlie Kirk, dat veel meer vrouwen dan mannen vervroegd hun stem uitbrengen. Hoewel het onmogelijk is om te weten op wie ze stemmen, gelooft Kirk duidelijk dat dit slecht nieuws is voor Trump.
Trump helpt zijn zaak niet. Een dag vóór zijn gewelddadige retoriek over Cheney maakte de Republikeinse voormalige president furore door erop te staan dat hij vrouwen zou beschermen, of ze dat nu ‘leuk vinden of niet’.
Harris, die de eerste vrouwelijke president van het land zou worden, zei dat Trump de rechten van vrouwen niet begrijpt “om beslissingen te nemen over hun eigen leven, inclusief hun eigen lichaam.”
Het valt nog te bezien of het argument van de Democraat tijdens dit drukke weekend door kan breken. Maar het team van Harris gelooft dat er nog steeds een aanzienlijk deel van de overtuigbare kiezers bestaat. En ze zeggen dat de besluitelozen disproportioneel Republikeinse vrouwen uit de voorsteden zijn.
Wat gebeurt er bij vroegtijdig stemmen?
Ruim 66 miljoen mensen hebben al hun stem uitgebracht bij de verkiezingen van 2024, wat meer is dan een derde van het totale aantal dat in 2020 heeft gestemd.
Onder hen bevinden zich aanzienlijk meer Republikeinen vergeleken met vier jaar geleden, grotendeels omdat Trump zijn eis heeft ingetrokken dat zijn aanhangers op de verkiezingsdag persoonlijk hun stem moeten uitbrengen.
En hoewel het vroege persoonlijke stemmen in veel staten is geëindigd, zal er in ten minste drie belangrijke staten een enorme drang zijn om vroeg te stemmen in de laatste uren, omdat de campagnes eraan werken om vóór de verkiezingsdag zoveel mogelijk stemmen te verzamelen.
Dat geldt ook voor Michigan, waar persoonlijk vervroegd stemmen tot en met maandag loopt. Kiezers in Wisconsin kunnen tot en met zondag vroeg persoonlijk stemmen, hoewel dit per locatie verschilt. En in North Carolina hebben kiezers tot zaterdag 15.00 uur de tijd om persoonlijk hun stem uit te brengen.
De vroege stemperiode eindigde vrijdag officieel in Arizona, Georgia, Nevada en Pennsylvania.
Ondertussen blijven er vragen bestaan over de verkiezingscampagne van de Trump-campagne, die sterk leunt op goed gefinancierde groepen van buitenaf met weinig ervaring – waaronder een groep die grotendeels wordt gefinancierd door miljardair Elon Musk en die met nieuwe vragen over zijn praktijken wordt geconfronteerd.
De campagne van Harris daarentegen voert een meer traditionele campagne om de stem uit te brengen, met alleen al in de strijdtonelen meer dan 2.500 betaalde stafmedewerkers en 357 kantoren.
Zal de desinformatie toenemen?
De bondgenoten van Trump lijken ongefundeerde beweringen over kiezersfraude te intensiveren, en sommige worden door Trump zelf versterkt. Hij heeft maandenlang twijfels gezaaid over de integriteit van de verkiezingen van 2024 als hij zou verliezen – net zoals hij vier jaar geleden deed.
Zijn ongegronde beschuldigingen worden in sommige gevallen steeds specifieker, nu er op sociale media wilde beweringen verschijnen.
Eerder deze week beweerde Trump op sociale media dat York County, Pennsylvania “DUIZENDEN mogelijk FRAUDULEUZE kiezersregistratieformulieren en mail-in-stemaanvragen had ontvangen van een derde partij.” Hij heeft ook gewezen op Lancaster County, dat volgens hem “betrapt was met 2600 valse stembiljetten en formulieren, allemaal geschreven door dezelfde persoon. Echt slechte ‘dingen’.
Trump verwees naar onderzoeken naar mogelijke fraude met betrekking tot kiezersregistratieaanvragen. De ontdekking en het onderzoek naar de applicaties leveren het bewijs dat het systeem naar behoren werkt.
De Republikeinse kandidaat heeft ook ongegronde beweringen gedaan over stembiljetten in het buitenland en het stemmen door niet-burgers, en zonder bewijs gesuggereerd dat Harris mogelijk toegang zou hebben tot een soort geheime voorkennis over verkiezingsresultaten.
Verwacht dat dergelijke claims de komende dagen zullen toenemen, vooral op sociale media. En vergeet niet dat een brede coalitie van topfunctionarissen van de regering en de industrie, waaronder veel Republikeinen, vond dat de verkiezingen van 2020 de “veiligste” verkiezingen in de Amerikaanse geschiedenis waren.