LOS ANGELES – De instortende ster Shohei Ohtani sloeg een honkslag nadat hij was teruggevallen naar de zesde plaats in de slagvolgorde voor de Los Angeles Dodgers, wiens 6-2 nederlaag tegen de Milwaukee Brewers in Game 3 van de National League Championship Series hen woensdagavond op de rand van uitschakeling in het naseizoen plaatste.
Het is het laagste dat de linkshandige Ohtani heeft geslagen sinds hij drie jaar geleden bij de Dodgers kwam met een tienjarig contract van $700 miljoen. Los Angeles-manager Dave Roberts wilde rechts- en linkshandige slagmensen in de hele opstelling afwisselen tegen Milwaukee’s linkshandige starter, Robert Gasser.
Aanbevolen video’s
“Shohei is helemaal aan boord”, zei Roberts voor de wedstrijd. “Wat nodig is om te winnen.”
Het was niet genoeg, en nu staan de tweevoudig titelverdediger van de World Series met 3-0 achter in de best-of-seven series.
Ohtani werd uitgevangen in de tweede inning, werd geraakt door een worp in de vierde en kreeg vier wijd in de zesde, voordat hij een honkslag sloeg met twee uit in de achtste. De Dodgers hadden lopers op de honken in alle innings, op drie na.
“We krijgen die tijdige treffers gewoon niet”, zei Roberts daarna. “We hebben enkele kansen gehad met jongens op de honken, maar die treffer kunnen we niet binnenkrijgen.”
Ohtani, de aangewezen slagman, staat doorgaans bovenaan de ranglijst, maar Roberts heeft hem lager laten vallen tijdens een inzinking die zich tot in het ‘postseason’ heeft voortgezet. Ohtani kampt al een paar maanden met problemen met zijn linkerknie en rechterbiceps, waardoor de tweevoudig ster niet kon pitchen, en zei vóór de Division Series tegen Atlanta dat hij niet 100% gezond was.
Tijdens zijn zes jaar bij de Los Angeles Angels begon Ohtani wedstrijden 19 keer als zesde of lager te slaan, allemaal tijdens het seizoen 2020 of eerder.
Ohtani slaat .182 (4 voor 22) gedurende zeven ‘postseason’-wedstrijden. Hij heeft zeven strikeouts, vier vrije lopen en één gestolen honk zonder RBIs en een OPS van .533.
Hij heeft sinds 18 augustus in Colorado niet meer gehomereerd.
“Ik kon me niet voorstellen dat ik de verwachtingen zou hebben die hij heeft en tekort zou schieten op een manier die niet normaal voor hem is”, zei teamgenoot Mookie Betts vóór de wedstrijd. “Dan moet ik terugkomen en aanwezig zijn in dit naseizoen, wetende hoe belangrijk hij is voor de jongens.”
Roberts zei dat hij dinsdag een meer gefocuste Ohtani zag tijdens de slagtraining buiten de dag.
“Hij was vastberaden, en dat is een understatement”, zei de manager. “Hij was hier gisteravond laat aan het werken aan zijn swing, was op pad met de jongens en sprak over hoe we deze jongens gaan verslaan.”
Dodgers-werper Tyler Glasnow, die donderdag aan Game 4 begint, zei dat Ohtani’s gedrag niet afwijkt, ongeacht hoe goed hij presteert.
“Ik denk dat de meeste mensen in die situatie veel meer emotionele volatiliteit zouden hebben, dus het is gewoon indrukwekkend om te zien dat hij altijd een goede kerel is,” zei Glasnow. “Ik denk niet dat hij geruststelling nodig heeft of zoiets. Hij heeft vertrouwen in zichzelf. Het is gewoon business as usual en veel glimlachen en dezelfde lach.”