WARSCHAU – Stanislawa Wasilewska was 42 toen ze op 31 augustus 1944 in Warschau door nazi-Duitse troepen werd gevangengenomen en naar het vrouwenconcentratiekamp Ravensbrück in Duitsland werd gestuurd. Van daaruit werd ze naar het dwangarbeiderskamp Neuengamme gestuurd, waar ze gevangenenummer 7257 kreeg en haar waardevolle spullen in beslag werden genomen.
Tachtig jaar later gaf het Duitse Arolsen Archief de sieraden van Wasilewska terug aan haar kleinzoon en achterkleindochter tijdens een emotionele ceremonie in Warschau. Hierbij kregen de families van twaalf Poolse gevangenen van de naziconcentratiekampen uit de Tweede Wereldoorlog hun in beslag genomen bezittingen terug.
Aanbevolen video’s
Sommige familieleden hadden tranen in hun ogen toen ze de aandenkens ontvingen van hun lang verdwenen, vaak onbekende familieleden. Er staan meer van zulke ceremonies op de planning.
Wasilewska’s familie kreeg haar twee amberen crucifixen, een deel van een gouden armband en een gouden polshorloge terug, gegraveerd met de initialen KW en de datum 7-3-1938, waarschijnlijk ter gelegenheid van haar huwelijk met Konstanty Wasilewski.
Toen Nazi-Duitsland in 1945 werd verslagen, werd Wasilewska door het Rode Kruis van Neuengamme naar Zweden gebracht, maar keerde later terug naar Polen. Ze is begraven in haar geboorteplaats Grodzisk Mazowiecki, nabij Warschau.
Van een andere familie kreeg Adam Wierzbicki, 29, twee ringen die toebehoorden aan Zofia Strusińska en een gouden ketting en tandvulling van Józefa Skórka, twee getrouwde zussen van zijn overgrootvader, Stanislaw Wierzbicki. Samen gevangen genomen op 4 augustus, net als Wasilewska, gingen de zussen ook door Ravensbrück en Neuengamme voordat het Rode Kruis hen meenam naar Zweden.
Volgens een familieverhaal werd een Zweedse man verliefd op een van de zussen en wilde hij dat ze allebei bij hem zouden blijven. Hij beloofde voor ze te zorgen, maar ze besloten toch om terug te gaan naar Polen, aldus Wierzbicki.
De items werden teruggegeven door het Arolsen Archief, het internationale centrum voor nazi-vervolging, dat informatie over ongeveer 17,5 miljoen mensen bevat. Het slaat ongeveer 2.000 items op die door de nazi’s in beslag zijn genomen van concentratiekampgevangenen uit meer dan 30 landen, en die bedoeld zijn om terug te geven aan hun familieleden.
Toen de gevangenen naar concentratiekampen werden gestuurd, werden hun waardevolle spullen — trouwringen, horloges, gouden kettingen, oorbellen en andere items — in beslag genomen en in enveloppen gestopt met de namen van hun eigenaren erop. Dat maakte het mogelijk om de items 80 jaar later terug te krijgen bij de families.
Het was een opbeurend moment toen de vrijwilligers van het archief contact met hem opnamen, zei Wierzbicki, maar er was ook de gedachte dat “de geschiedenis je zal inhalen. Het was alsof mijn tantes naar me keken vanuit het verleden.”
Het archief lanceerde de restitutiecampagne “Warschau Uprising: 100 Untold Stories” om de 80e verjaardag te markeren sinds de stad op 1 augustus 1944 in opstand kwam tegen de nazi-indringers. Het doel was om de families van 100 slachtoffers te bereiken en de herinnering aan hen nieuw leven in te blazen door middel van hun bezittingen.
Archiefdirecteur Floriane Azoulay zei dat zij slechts bewaarders zijn van de bezittingen, die aan de families moeten worden teruggegeven.
“Elk object dat we teruggeven is persoonlijk,” zei Azoulay. “En het is het laatste persoonlijke dat iemand bij zich had voordat hij een gevangene werd, voordat hij een nummer werd. Het is dus een heel belangrijk object voor een familie.”
Vrijwilliger Manuela Golc heeft meer dan 100 Poolse gezinnen gevonden en elke keer is het een emotioneel moment.
“Het komt vaak voor dat we informatie doorgeven waar de familie helemaal niet van op de hoogte was,” zei Golc. “Dus dit gesprek aan de telefoon … is ook erg moeilijk. Maar uiteindelijk zijn we erg blij dat het aandenken terugkeert naar de familie.”
Als ze een familie niet online of via officiële documenten kon vinden, reisde ze naar begraafplaatsen en liet ze op de graven van mensen waarvan de gegevens overeenkwamen met die in de archieven, waterdichte briefjes achter voor de families. Ze vroeg hen om contact met hen op te nemen.
De Opstand van Warschau werd gelanceerd door het ondergrondse verzet Thuisleger met als doel de controle over de hoofdstad te krijgen vóór de oprukkende Sovjettroepen. De opstand viel na 63 dagen van heldhaftige strijd die het leven kostte aan zo’n 200.000 strijders en burgers. Uit wraak verdreven de Duitsers de overlevende inwoners en reduceerden Warschau tot ruïnes.
Tijdens de Duitse bezetting in 1939-1945 verloor Polen ongeveer 6 miljoen inwoners, waarvan de helft Joods, en leed het land enorme materiële verliezen.