BISMARCK, ND – Ah, de rust van het vissen.
Gewoon een visser, een hengel en misschien wel duizenden dollars aan sonarapparatuur die een exact beeld geeft van wat die snoekbaarzen of baars in de waterige diepten beneden doen.
Aanbevolen video’s
Het heet forward-facing sonar, en de populaire producten helpen vissers niet alleen hun vangst te vergroten, ze roepen ook vragen op over waarom mensen eigenlijk gaan vissen en of vispopulaties de nieuwe technologie kunnen overleven.
“Je hebt mensen die zich zorgen maken over wat er gaat gebeuren met de visserij”, zegt Gary Korsgaden, die al tientallen jaren over de sport schrijft.
Hoe vissen met sonar werkt
Viszoek-sonar wordt doorgaans op de boeg of achterkant van een boot gemonteerd en zendt geluidsfrequenties uit die worden omgezet in een beeld op een scherm op basis van de tijd die de pings nodig hebben om de bodem te raken en terug te keren. Eerdere producten lieten zien waar vissen zich bevonden, maar dankzij de vooruitgang kunnen vissers nu beelden van vissen in realtime zien.
“Met naar voren gerichte sonar kun je hem aan een trollingmotor bevestigen en rond het water onder je kijken en precies vinden waar die vis zich op een bepaald moment precies bevindt”, zegt Dave Dunn, verkoopmanager bij Garmin, een bedrijf dat de apparatuur produceert.
Dunn merkt op dat de uitrusting, die ongeveer $ 2.500 kost voor een volledige opstelling, vissers in staat stelt zelfs hun kunstaas te zien en rechtstreeks naar de vis te werpen. Het heeft wel een leercurve.
Voor de visser Terry Rehm uit Minnesota is de nieuwe technologie van onschatbare waarde. Rehm zei dat hij niet veel tijd aan het meer krijgt vanwege zijn werk en de schema’s van zijn kinderen, en de naar voren gerichte sonar zorgt ervoor dat hij zijn tijd op het water goed gebruikt.
“Het is gewoon leuk om ze wat sneller te kunnen ontdekken, ze sneller te vinden en meer vis te vangen als ik hier ben”, zei hij.
Toenemend gebruik van de technologie
Tientallen miljoenen mensen vissen elk jaar recreatief, waardoor het een van de topactiviteiten van het land is.
Maar mensen vissen om verschillende redenen en degenen die het meest waarde hechten aan de rust en schoonheid van het zijn op een meer, kunnen het verbijsterend vinden dat andere vissers gretig over hun scherm gebogen zitten en kijken hoe de vissen beneden voorbij zwemmen.
Toch groeit het gebruik van de technologie dramatisch: uit onderzoeken in Minnesota blijkt dat ongeveer 30% van de vissers nu naar voren gerichte sonar gebruikt. Uit enquêtes onder vissers op verschillende meren in Minnesota bleek dat het gebruikerspercentage op één meer afgelopen herfst opliep tot 63%, zei Walleye Alliance-woordvoerder Nate Blasing.
Een groot deel van het debat over toekomstgerichte sonar speelt zich af op sociale media, maar ook op podcasts, online visforums, beurzen en toernooien.
“Het lijkt nu veel op politiek. Het heeft de neiging persoonlijk te worden. Je kunt het erover eens zijn dat je het er niet mee eens bent”, zei Blasing.
Kritiek en reacties gaan heen en weer op sociale media, zegt Korsgaden, de vissersschrijver. Hij zei dat toernooivissers hem van hun Facebook-pagina’s hebben verbannen omdat hij het onderwerp zelfs maar ter sprake bracht.
“Ik denk dat de ongelukkige realiteit is dat de visserij meer gaat over, laten we zeggen, succes of aantallen of kwantiteit, dat soort dingen, in plaats van het daadwerkelijke plezier van de opdracht en het zelf nemen van beslissingen”, zei Korsgaden.
Sonar maakt misschien weinig verschil
Hoewel vissers zeggen dat de uitrusting ervoor zorgt dat ze daadwerkelijk vis vangen, blijkt uit sommige onderzoeken dat dit niet tot overbevissing heeft geleid.
Onderzoekers uit Wisconsin voerden vorig jaar een gecontroleerd experiment uit met twee teams vissers die op smallmouthbaars visten, de ene met naar voren gerichte sonar, de andere zonder. Halverwege de zomer wisselden de teams.
Het team zonder de technologie had hogere vangstpercentages, hoewel het team dat het gebruikte iets langere vis ving, zei Greg Sass, teamleider visserijonderzoek bij het Office of Applied Science van het Wisconsin Department of Natural Resources. De sonargebruikers zochten meer naar vis voordat ze zelfs maar gingen vissen, terwijl het andere team meer tijd besteedde aan actief vissen.
Sass zei dat hij terughoudend is om het onderzoek toe te passen op alle vissoorten en waterlichamen, maar de bevindingen “zouden in strijd zijn met wat ik hoor in de aaswinkels of van andere mensen die aan beide kanten van het hek staan met technologie”, zei hij. Er staan nog meer onderzoeken op stapel, onder meer voor de muskie, een gewaardeerde roofvis.
Eric Sanft, een visserijspecialist voor het Minnesota Department of Natural Resources, zei dat uit een analyse van meren in de hele staat geen “negatieve gevolgen” zijn gebleken van het gebruik van naar voren gerichte sonar bij de visserij.
Uit onderzoek door natuurbeschermers in Minnesota is gebleken dat mensen die naar voren gerichte sonar gebruikten, uiteindelijk vergelijkbare aantallen en verscheidenheid aan vissen vingen als vissers die hun lijnen op de ouderwetse manier uitwierpen.
“Tot op zekere hoogte kan het een beetje tot zondebok worden gemaakt, en de perceptie van mensen over wat andere mensen doen is vaak anders dan wat de realiteit is”, zegt Marc Bacigalupi, een regionale visserijtoezichthouder voor het Minnesota Department of Natural Resources.
Het departement heeft voorgesteld de dagelijkse limiet voor snoekbaarzen te verlagen van zes naar vier vissen, deels vanwege de vooruitgang in de technologie voor het vinden van vissen, naast andere factoren zoals een hausse aan ijsvissen, aandacht voor hotspots op sociale media en lagere limieten in omliggende staten.
Vissen gaat over ‘herinneringen maken’
Voor Daren Schneider, een levenslange visser uit Bismarck, North Dakota, heeft de naar voren gerichte sonar alles wat hij dacht te weten over vissen veranderd.
Bij het zoeken naar snoekbaarzen dacht hij bijvoorbeeld dat je ze op of nabij de bodem van het meer moest vangen, maar nadat hij op sonar had gekeken, ontdekte hij dat ‘ze allerlei dingen doen waarvan je nooit had gedacht dat een snoekbaars dat zou doen’.
De technologie heeft zijn begrip van vis en zijn plezier in het vissen vergroot, zei Schneider.
“Vissen gaat niet noodzakelijkerwijs over het vangen van vis en het bereiken van je limiet of wat dan ook,” zei hij. “Het gaat erom dat je daarbuiten bent en herinneringen maakt, en als het gaat om het maken van herinneringen met naar voren gerichte sonar, waarom is dat dan zo erg?”