NEW YORK – Lang vóór de opkomst van podcastdrama’s stemden luisteraars over de hele wereld af op de alleen-audio-verhalen van hoorspelen.
Tom Stoppard en Arthur Miller behoorden tot de vele toneelschrijvers die in het begin van hun carrière korte stukjes voor de radio voltooiden, terwijl gedenkwaardige drama’s als ‘A Slight Ache’ van Harold Pinter en ‘A Man for All Seasons’ van Robert Bolt in première gingen als radio-uitzendingen. Radiowerk was vaak een manier om geld binnen te halen en de kunst van het plotten en dialoog te verfijnen.
Aanbevolen video’s
Toen Tennessee Williams eind jaren dertig student was aan de Universiteit van Iowa en zichzelf nog steeds noemde bij zijn geboortenaam, Tom Williams, voltooide hij een zelden gehoorde gotische sketch voor de radio genaamd ‘The Strangers’. Het toneelstuk van Williams verschijnt deze week in The Strand Magazine, dat eerder weinig bekende werken van onder meer Ernest Hemingway, William Faulkner en John Steinbeck publiceerde.
“Het stuk bevat alle theatrale elementen van de vroege radiohorror”, schrijft Strand-hoofdredacteur Andrew Gulli, “een storm, huilende wind, schaduwen, een huis boven de zee, flikkerende kaarsen, mysterieuze voetstappen op de trap, spookwezens – evenals vroege hints van de thema’s en apparaten waar Williams in zijn beroemdste latere werken naar zou terugkeren: isolatie, angst, de grijstinten tussen verbeelding en realiteit, en een huis dat wordt achtervolgd door herinnering en de persoonlijke verschrikkingen van degenen die er wonen. het.”
Blanche DuBois zou een beroemde beroep doen op ‘de vriendelijkheid van vreemden’ in Williams’ klassieker ‘A Streetcar Named Desire’. Je zou dit vroege werk ‘The Horror of Strangers’ kunnen noemen. Zijn toneelstuk speelt zich af in een landhuis met zuilen in New England aan de Atlantische kust, een ‘spookachtig’ huis dat loensen onder een vuurtorenbalk die een geelachtige spreuk uitstraalt. De titel verwijst naar onzichtbare demonen die twee bewoners van het huis achtervolgen, meneer Brighton en mevrouw Brighton.
“Wij, leden van de menselijke soort, zijn uitgerust met slechts vijf zintuigen. Of op zijn hoogst zes”, verklaart de heer Brighton al vroeg. “De Vreemdelingen zijn wezens die voor ons waarneembaar zouden kunnen zijn als we zeven, acht of misschien negen zintuigen hadden. Maar zoals het nu is, bestaan ze net buiten ons kleine contactgebied met de werkelijkheid en dus… wat we van ze weten is heel, heel gering.”
Volgens Williams-geleerde John Bak behoorde ‘The Strangers’ tot een handvol radiodrama’s waaraan de jonge toneelschrijver werkte toen hij in Iowa was, waar hij en zijn klasgenoten toneelstukken moesten schrijven en produceren. Bak gelooft dat Williams werd beïnvloed door commerciële overwegingen en door meer persoonlijke krachten.
Horrorverhalen waren eind jaren dertig populair op de radio, vertelt Bak. Williams beschouwde hoorspelen eerst als een ‘oefening’, maar hij zou ze uiteindelijk serieuzer nemen. Tijdens het schrijven van ‘The Strangers’ werd hij al achtervolgd door de geestelijke gezondheidsproblemen van zijn zus Rose, die later de fragiele Laura Wingfield van ‘The Glass Menagerie’ zou inspireren. Williams zou zich lange tijd verdiepen in het idee van waanzin, zegt Bak, en hoe we reageren op mensen die dingen lijken te zien ‘die niemand anders kan zien’.