NEW YORK – De verbluffende aanklacht die heeft geleid tot de arrestatie van meer dan 30 mensen, waaronder Miami Heat-bewaker Terry Rozier en andere NBA-figuren, op beschuldiging van illegale sportweddenschappen, heeft geleid tot nieuw onderzoek naar de bloeiende business van professionele sportgokken in de VS.
Sinds de wijdverspreide legalisering heeft de miljardenindustrie het gemakkelijk gemaakt om met slechts een paar tikken op een mobiele telefoon weddenschappen te plaatsen op alles, van de uitkomst van games tot die van een enkel spel. Het is vrijwel onmogelijk om vandaag de dag naar een basketbal-, voetbal-, honkbal- of andere professionele wedstrijd te gaan – of een wedstrijd op tv te kijken – zonder advertenties voor sportweddenschappen te zien.
Aanbevolen video’s
Fans kunnen weddenschappen plaatsen vanaf hun zitplaatsen in het stadion, terwijl “Bet”-tickers door de sportuitzendingen op tv scrollen. Steratleten staan vaak centraal in advertenties waarin dit allemaal wordt gepromoot.
In de aanklacht van donderdag beschuldigden federale onderzoekers Rozier en andere beklaagden ervan de wet te hebben overtreden door privé-informatie over spelers te misbruiken om weddenschappen op NBA-wedstrijden te winnen. De advocaat van Rozier, Jim Trusty, zei in een verklaring dat zijn cliënt “geen gokker” is en “ernaar uitkijkt om deze strijd te winnen.”
Een afzonderlijke aanklacht beweert dat Portland Trail Blazers-coach Chauncey Billups en anderen hebben deelgenomen aan een samenzwering om kaartspellen met hoge inzet te repareren. De advocaat van Billups, Chris Heywood, legde een verklaring af waarin hij de beschuldigingen ontkende en zijn cliënt een ‘integriteitsman’ noemde.
Het reguleren van sportweddenschappen is een uitdaging gebleken – en experts waarschuwen voor de gevolgen voor gokkers die doorgaans geld verliezen. De eigen rol van professionele competities bij het bevorderen van gokken heeft de wenkbrauwen doen fronsen.
Dit is wat we weten.
Explosie van gelegaliseerde sportweddenschappen
Sportweddenschappen zijn waarschijnlijk zo oud als de sport zelf. Maar in de VS is het legale gokken in 2018 echt van de grond gekomen.
Toen schrapte het Hooggerechtshof de Professional Amateur Sports Protection Act, die sportweddenschappen in de meeste staten verbood. Ooit alleen toegestaan in Nevada, zijn sportweddenschappen nu online of in winkellocaties toegestaan in 38 staten en Washington, DC Missouri wordt op 1 december de 39e staat.
Experts zeggen dat de grootste sprong online heeft plaatsgevonden, via smartphone-apps en platforms zoals DraftKings en FanDuel. Volgens de American Gaming Association genereerden legale sportweddenschappen in het derde kwartaal van dit jaar $10 miljard aan inkomsten, een stijging van ongeveer 19% ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden.
De industrie stelt dat legale weddenschappen geld opleveren voor staten en illegale weddenschappen kunnen ontmoedigen. Grote operators wijzen op technologie die ze gebruiken om verdachte activiteiten te monitoren. FanDuel zei dat het nieuws van donderdag “het schril contrast illustreert tussen legale en illegale gokmarkten.”
Wie profiteert?
Er ligt genoeg geld op tafel, zowel voor degenen die winnende weddenschappen plaatsen als voor de platforms die dit mogelijk maken. De NBA en andere professionele sportcompetities hebben ook inkomstenstromen gecreëerd door samen te werken met sportsbooks en reclamedollars binnen te halen.
Live gamestatistieken van competities zijn van cruciaal belang voor de relatie van de sportwereld met de gokindustrie. Als je kunt wedden wat de volgende pitch in een honkbalwedstrijd zal zijn, komt dat omdat Major League Baseball gegevens aan platforms verkoopt ‘voor een behoorlijk hoge prijs’, aldus Isaac Rose-Berman, wiens onderzoek zich richt op sportweddenschappen als fellow bij het American Institute for Boys and Men.
De NBA heeft voor haar datarechten een samenwerkingsverband met Sportradar. Sportradar biedt op zijn beurt FanDuel Sportsbook officiële NBA-statistieken. Toen de deal in 2022 werd aangekondigd, prees Sportradar het als een manier “om geld te verdienen met onze langdurige samenwerking met de NBA.”
Hoe worden sportweddenschappen gereguleerd?
Elke staat heeft zijn eigen regels en belastingtarieven voor sportweddenschappen. Een handvol beperkingen waar u weddenschappen kunt plaatsen – waardoor gebruikers mobiele apps kunnen gebruiken, maar alleen als ze zich bijvoorbeeld fysiek in een casino of binnen een bepaalde straal van een stadion bevinden. Anderen beperken welke gokplatforms u kunt gebruiken of waarop u kunt wedden.
“Staten hebben als het ware een blik met wormen opengetrokken, en nu beginnen sommigen van hen te beseffen hoe gek deze wereld van sportweddenschappen is”, zegt Wayne Taylor, hoogleraar marketing aan de Southern Methodist University.
Een nog lastiger factor is wanneer spelers en ander team- of competitiepersoneel erbij betrokken zijn. De NFL, NBA, MLB en NHL verbieden allemaal dat werknemers en spelers gokken op hun eigen competitiewedstrijden, hoewel gokken in afzonderlijke gebieden wel is toegestaan.
Gelegaliseerd wedden heeft bepaalde veiligheidsvoordelen doordat ongebruikelijke gokpatronen – zoals grote weddenschappen op de prestaties van een willekeurige speler – onmiddellijk kunnen worden gemarkeerd. In sommige gevallen hebben sportsbooks de odds voor bepaalde evenementen verlaagd om te beschermen tegen manipulatie.
Toch merken experts als Taylor op dat de eigen financiële belangen van bedrijven een deel daarvan in twijfel kunnen trekken. En op de sportmarkt zegt hij dat het grote aantal spelers en de omvang van de microweddenschapsmogelijkheden ervoor zorgen dat potentiële manipulatie ‘gemakkelijker te verbergen is’.
Wat is propweddenschappen?
Een prop is een soort weddenschap waarmee gokkers kunnen wedden of een speler een bepaald statistisch getal zal overschrijden, bijvoorbeeld of een basketbalspeler boven of onder een bepaald totaal aantal punten, rebounds, assists en meer zal eindigen.
Dit soort weddenschappen zijn de sleutel tot het onderzoek naar sportweddenschappen dat donderdag werd aangekondigd. Onderzoekers wezen op een wedstrijd van 23 maart 2023 waarbij Rozier betrokken was en destijds speelde voor de Charlotte Hornets.
Rozier speelde de eerste 9 minuten en 36 seconden van die wedstrijd – en hij keerde niet alleen die avond niet terug vanwege een voetprobleem, maar hij speelde dat seizoen ook niet meer. Hij eindigde met vijf punten, vier rebounds en twee assists – een productief openingskwart, maar ruim onder zijn gebruikelijke totale prestatie voor een volledige wedstrijd. Destijds wendden veel gokkers zich tot de sociale media om te zeggen dat er iets duisters was gebeurd met betrekking tot propweddenschappen met betrekking tot zijn statistieken voor die avond.
Meer in het algemeen heeft de NBA haar bezorgdheid geuit over prop bets, terwijl andere sportcompetities zich zorgen maken over de mogelijkheid van manipulatie.
Eerder dit jaar drong gouverneur Mike DeWine van Ohio er bij de gokcommissie van zijn staat op aan om prop bets te verbieden nadat Major League Baseball twee Cleveland Guardians-werpers met verlof had geplaatst tijdens een onderzoek naar sportweddenschappen.
Wat zijn andere valkuilen en sociale implicaties?
Sportweddenschappen worden ook bekritiseerd omdat ze de deur openen naar verslavend gokken.
“Het feit dat het genormaliseerd is, de reclame agressief is, het 24/7 beschikbaar is, de micro-weddenschappen – dit alles zorgt voor een enorme toename van het gebruik onder individuen”, zegt Taylor, daarbij verwijzend naar algoritmen en andere prikkels die gokplatforms gebruiken om de betrokkenheid te vergroten.
Rose-Berman merkt op dat platforms het meeste halen uit terugkerende ‘grootste verliezers’. Uit recent onderzoek blijkt dat jonge mannen in gemeenschappen met lage inkomens vooral getroffen worden door de financiële gevolgen van sportgokken.
“Meer dan 90% van de sportgokkers zal niet echt significante negatieve gevolgen ervaren – maar het is vooral geconcentreerd onder de grote verliezers en het zal verwoestend voor hen zijn,” zei hij.