SAN JUAN – Als eerste St. Lucian die een Olympische medaille wint, heeft sprinter Julien Alfred al gedichten, schilderijen en zelfs een calypso-lied aan haar opgedragen.
Dinsdag maakten functionarissen bekend dat 27 september Julien Alfred Day zou zijn, toen de 23-jarige, bekend als “JuJu”, terugkeerde naar het oostelijke Caribische eiland waar ze ooit als kind op blote voeten rende.
Aanbevolen video’s
‘Ik heb werkelijk geen woorden meer’, zei ze tegen premier Philip J. Pierre en andere regeringsfunctionarissen die samenkwamen om haar te vieren voordat ze een colonne organiseerden voor duizenden ongeduldige fans die buiten stonden te wachten, van wie sommigen zelfs van Londen kwamen.
De gouden medaille die Alfred won op de 100 meter sprint op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs en de zilveren medaille die ze behaalde op de 200 meter sprint hing om haar nek.
Ze bedankte haar moeder, de overheid, haar coach en anderen, waaronder ‘mijn dorp’.
‘Zoveel mensen hebben mij op dit pad begeleid en mij geholpen om dit punt te bereiken,’ zei ze terwijl haar stem brak. “Het viel niet mee. Het was werkelijk een hobbelige weg. Vele dagen wilde ik het gewoon opgeven.”
Alfred stopte met hardlopen toen ze ongeveer 12 jaar oud was nadat haar vader stierf. Haar coach overtuigde haar om weer te gaan hardlopen en vervolgens verhuisde ze als tiener naar Jamaica om te trainen. Aan de Universiteit van Texas werd ze meervoudig NCAA-kampioen.
Op dinsdagmiddag begroetten vuurspuwende danseressen Alfred terwijl ze zich klaarmaakte om in een blauwe sportwagen te stappen om de colonne te starten. Fans gaven haar een high five en vroegen om selfies, waarbij een jong meisje haar een tennisschoen overhandigde voor een handtekening terwijl ze verlegen glimlachte.
“Laten we gaan! Laten we gaan! Laten we gaan!” schreeuwden de beveiliging toen ze Alfred in de auto probeerden te krijgen.
Met een grote St. Lucia-vlag op haar rug gedrapeerd, zwaaide Alfred en blies kusjes naar de mensen die in de rij stonden om haar te begroeten.
“Kom naar buiten, St. Lucia, laten we zwaaien en deelnemen aan dit feestelijke moment!” zei een vrouw die een live video van de colonne vertelde terwijl calypso-muziek schetterde.
Langs de weg verzamelden zich ouderen, jonge vaders met baby’s en een groep schoolmeisjes in bruine uniformen die ‘JuJu! JuJu!” terwijl ze giechelden en zich om haar heen verzamelden voor een knuffel terwijl de colonne langzamer ging rijden.
Een andere vrouw riep: ‘Liefs uit Jamaica, mijn gyal!’
De urenlange colonne baande zich een weg door weelderig groene bergen terwijl de lucht zachtroze kleurde. Een groep motorrijders aan de kant van de weg liet hun motoren draaien voor Alfred, terwijl een brandweerkazerne zijn sirene activeerde toen ze voorbijreed. Assistenten voorzagen Alfred van water en oogdruppels terwijl ze mensen bleef begroeten, waarbij ze zelden haar armen liet vallen terwijl fans de colonne verdrongen, waaronder een man die met een groot palmblad zwaaide.
Toen ze haar geboorteplaats Ciceron bereikte, stapte Alfred uit de auto en omhelsde de menigte die in de regen op haar wachtte.
Voordat hij twee Olympische medailles won, won Alfred een gouden medaille op de 60 meter op de Wereldkampioenschappen indoor atletiek 2024, ook een primeur voor St. Lucia.
Op de Olympische Spelen liep ze de race van 100 meter in 10,72 seconden, versloeg favoriet Sha’Carri Richardson en droeg de overwinning op aan haar vader.
“Hij geloofde dat ik een Olympiër kon worden. Dat ik hier kan zijn”, zei Alfred destijds.
Eerder deze maand won Alfred ook de 100 meter dames tijdens de Diamond League finale 2024 atletiekwedstrijd in Brussel.
De viering voor Alfred op het eiland van 617 vierkante kilometer zal naar verwachting nog minstens twee dagen duren, met een bijeenkomst gepland voor woensdag en een bezoek aan een basisschool op donderdag.
TC Brown, een lokale songwriter en producer, vertelde vorige week aan de St. Lucia Times dat hij geïnspireerd was om ter ere van haar “Merci JuJu” te schrijven.
Hij zei dat iedereen op het moment van de overwinning zei: ‘Bedankt, Julien Alfred. Maar, zei hij, verwijzend naar een plaatselijk dialect: “Kwéyòl heeft een veel zoetere manier om de boodschap uit te drukken.”