TALHAASSEE, Fla. – Orkaan Helene kwam aan land in het noordwesten van Florida als een categorie 4-storm, toen voorspellers waarschuwden dat het enorme systeem een ‘nachtmerrie’-stormvloed zou kunnen veroorzaken en gevaarlijke wind en regen zou kunnen veroorzaken in een groot deel van het zuidoosten van de VS. Er waren minstens drie stormgerelateerde sterfgevallen.
Het National Hurricane Center in Miami zei dat Helene donderdag rond 23.10 uur aan land kwam nabij de monding van de Aucilla-rivier in het Big Bend-gebied van de Golfkust van Florida. Het had maximale aanhoudende winden geschat op 140 mph (225 km per uur). Die locatie lag slechts ongeveer 32 kilometer ten noordwesten van de plek waar de orkaan Idalia vorig jaar met bijna dezelfde hevigheid aan land kwam en wijdverbreide schade veroorzaakte.
Aanbevolen video’s
Helene gaf aanleiding tot waarschuwingen voor orkaan- en plotselinge overstromingen die zich tot ver buiten de kust uitstrekten tot in het noorden van Georgia en het westen van North Carolina. Volgens de trackingsite poweroutage.us zaten ruim 1,2 miljoen huizen en bedrijven zonder stroom in Florida, ruim 190.000 in Georgia en ruim 30.000 in de Carolinas. De gouverneurs van die staten, Alabama en Virginia, hebben allemaal de noodtoestand uitgeroepen.
Eén persoon kwam om in Florida toen een bord op hun auto viel en twee mensen zouden zijn omgekomen bij een mogelijke tornado in Zuid-Georgië toen de storm naderde.
“Als de inwoners van Florida morgenochtend wakker worden, zullen we wakker worden in een toestand waarin er zeer waarschijnlijk nog meer mensenlevens verloren zijn gegaan en er zeker ook eigendommen verloren zullen gaan”, zei de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, donderdag op een persconferentie. nacht.
Helene trok snel landinwaarts nadat ze aan land was gekomen, waarbij het centrum van de storm tot vrijdagochtend vroeg van het zuiden naar het noorden van Georgië zou razen. Het risico op tornado’s zou ook ’s nachts en tot in de ochtend aanhouden in Noord- en Midden-Florida, Georgia, South Carolina en Zuid-Noord-Carolina, aldus voorspellers. Later vrijdag bestaat er gevaar voor tornado’s in Virginia.
“Helene blijft catastrofale winden produceren die nu het zuiden van Georgië binnendringen”, zei het orkaancentrum vrijdag om 01.00 uur in een update. “Personen mogen hun schuilplaatsen niet verlaten en op hun plaats blijven tijdens het verstrijken van deze levensbedreigende omstandigheden.”
Zelfs vóór de aanlanding werd de toorn van de storm breed gevoeld, met aanhoudende tropische stormwinden en orkaanwinden langs de westkust van Florida. Het water stroomde over een weg in Siesta Key bij Sarasota en bedekte enkele kruispunten in St. Pete Beach. Hout en ander puin van een brand in Cedar Key een week geleden stortte neer in het stijgende water.
Buiten Florida was er in de bergen van North Carolina tot wel 25 centimeter regen gevallen, met nog eens 36 centimeter meer mogelijk voordat de zondvloed zou eindigen, wat de weg vrijmaakte voor overstromingen waarvan de voorspellers waarschuwden dat ze erger zouden kunnen zijn dan wat dan ook. gezien in de afgelopen eeuw.
Zware regenval begon en de wind nam eerder donderdag toe in Valdosta, Georgia, vlakbij de staatsgrens van Florida. De weerdienst zei dat meer dan een dozijn provincies van Georgië orkaanwinden van meer dan 177 kilometer per uur kunnen meemaken.
In Zuid-Georgië zijn donderdagavond twee mensen om het leven gekomen toen een mogelijke tornado een stacaravan trof, vertelde Wheeler County Sheriff Randy Rigdon aan WMAZ-TV. Wheeler County ligt ongeveer 113 kilometer ten zuidoosten van Macon.
De storm kwam aan land in het dunbevolkte Big Bend-gebied, de thuisbasis van vissersdorpjes en vakantieoorden waar Florida’s Panhandle en het schiereiland samenkomen.
“Schrijf alstublieft uw naam, verjaardag en belangrijke informatie op uw arm of been in een PERMANENTE MARKER zodat u geïdentificeerd kunt worden en uw familie op de hoogte gebracht kan worden”, waarschuwde het kantoor van de sheriff in het voornamelijk landelijke Taylor County degenen die ervoor kozen niet te evacueren in een Facebook-bericht , het verschrikkelijke advies lijkt op wat andere functionarissen tijdens eerdere orkanen hebben uitgebracht.
Toch was Philip Tooke, een commerciële visser die het bedrijf overnam dat zijn vader had opgericht in de buurt van de Apalachee Bay in de regio, van plan om deze storm te doorstaan, net als tijdens de orkaan Michael en de anderen: op zijn boot. ‘Als ik dat verlies, heb ik niets’, zei Tooke. Michael, een storm van categorie 5, heeft één stad vrijwel verwoest, heeft duizenden huizen en bedrijven verwoest en zo’n 25 miljard dollar aan schade veroorzaakt toen de Florida Panhandle in 2018 werd getroffen.
Velen hielden echter rekening met de verplichte evacuatiebevelen die zich uitstrekten van de Panhandle in het zuiden langs de Golfkust in laaggelegen gebieden rond Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa en Sarasota.
Onder hen waren Cindy Waymon en haar man, die naar een opvangcentrum in Tallahassee gingen nadat ze hun huis veilig hadden gesteld en medicijnen, snacks en drankjes hadden ingepakt. Ze wilden veilig blijven gezien de omvang van de storm, zei ze.
“Dit is de eerste keer dat we daadwerkelijk naar een opvangcentrum komen, vanwege de complexiteit van de storm en de onzekerheden,” zei ze.
Federale autoriteiten hebben zoek- en reddingsteams ingezet terwijl de weerdienst stormvloeden tot 6 meter voorspelde en waarschuwde dat deze bijzonder “catastrofaal en onoverkomelijk” zouden kunnen zijn in Apalachee Bay.
“Alsjeblieft, alsjeblieft, neem alsjeblieft alle evacuatiebevelen serieus!” zei het kantoor en omschreef het golfscenario als ‘een nachtmerrie’.
Dit deel van Florida, bekend als de Vergeten Kust, is grotendeels gespaard gebleven door de wijdverbreide ontwikkeling en commercialisering van appartementen die zoveel strandgemeenschappen in Florida domineren. De regio is geliefd vanwege zijn natuurlijke wonderen: de uitgestrekte kwelders, getijdenpoelen en barrière-eilanden.
“Als je hier beneden woont, loop je het risico alles te verliezen door een zware storm”, zegt Anthony Godwin, die ongeveer 800 meter van het water in de kustplaats Panacea woont, terwijl hij eerder stopte om te tanken. in westelijke richting naar het huis van zijn zus in Pensacola.
Schooldistricten en meerdere universiteiten hebben de lessen geannuleerd. Luchthavens in Tampa, Tallahassee en Clearwater waren donderdag gesloten, terwijl annuleringen elders in Florida en daarbuiten wijdverbreid waren.
Hoewel Helene waarschijnlijk zal verzwakken naarmate het landinwaarts trekt, werd verwacht dat schadelijke winden en hevige regen zich zouden uitbreiden naar de zuidelijke Appalachen, waar aardverschuivingen mogelijk waren, aldus voorspellers. Tennessee was een van de staten die naar verwachting doorweekt zouden raken.
Helene had woensdag delen van het Mexicaanse schiereiland Yucatán onder water gezet, waardoor straten onder water kwamen te staan en bomen omvielen toen het voor de kust passeerde en de badplaats Cancun raakte. In het westen van Cuba schakelde Helene de stroom uit naar meer dan 200.000 huizen en bedrijven terwijl deze langs het eiland raasde.
Gebieden 160 kilometer ten noorden van de lijn Georgia-Florida verwachtten orkaanomstandigheden. De staat stelde zijn parken open voor evacués en hun huisdieren, waaronder paarden. In veel steden en provincies in Zuid-Georgië werd een avondklok ingesteld.
“Dit is een van de grootste stormen die we ooit hebben gehad”, zei gouverneur van Georgia, Brian Kemp.
Voor Atlanta zou Helene de ergste aanval op een grote stad in het zuidelijke binnenland in 35 jaar kunnen zijn, zei Marshall Shepherd, hoogleraar meteorologie aan de Universiteit van Georgia.
Helene is de achtste genoemde storm van het Atlantische orkaanseizoen, dat op 1 juni begon. De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft dit jaar een bovengemiddeld Atlantisch orkaanseizoen voorspeld vanwege recordwarme oceaantemperaturen.