Zwangerschapscentra in de VS die vrouwen ontmoedigen abortus te plegen, hebben meer medische diensten toegevoegd – en zouden op het punt staan verder uit te breiden.
De uitbreiding – variërend van het testen en behandelen van seksueel overdraagbare infecties tot zelfs het bieden van eerstelijns medische zorg – is al jaren aan de gang. Het kwam op stoom nadat het Hooggerechtshof drie jaar geleden Roe v. Wade vernietigde, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor staten om abortus te verbieden.
Aanbevolen video’s
De druk zou meer momentum kunnen krijgen als Planned Parenthood een aantal klinieken sluit en overweegt andere klinieken te sluiten na wijzigingen in Medicaid. Planned Parenthood is niet alleen de grootste abortusaanbieder van het land, maar biedt ook kankeronderzoeken, soa-testen en -behandelingen en andere reproductieve gezondheidszorgdiensten aan.
“Uiteindelijk willen we Planned Parenthood vervangen door de diensten die we aanbieden”, zegt Heather Lawless, oprichter en directeur van Reliance Center in Lewiston, Idaho. Ze zei dat ongeveer 40% van de patiënten in het anti-abortuscentrum daar is om redenen die geen verband houden met de zwangerschap, waaronder sommigen die de verpleegkundig specialist als primaire verzorger gebruiken.
De veranderingen hebben abortusrechtengroepen gefrustreerd, die niet alleen zich verzetten tegen de anti-abortusberichten van de centra, maar ook zeggen dat ze geen verantwoording afleggen; weigeren anticonceptie te bieden; en de meeste bieden slechts een beperkt aantal echo’s aan die niet kunnen worden gebruikt voor het diagnosticeren van foetale afwijkingen, omdat de mensen die ze uitvoeren die opleiding niet hebben. Een groeiend aantal biedt ook onbewezen behandelingen aan voor het omkeren van de abortuspil.
Omdat de meeste centra geen verzekeringen accepteren, is de federale wet die de vrijgave van medische informatie beperkt, niet op hen van toepassing, hoewel sommigen zeggen dat ze deze toch volgen. Ze hoeven ook niet de normen te volgen die door Medicaid of particuliere verzekeraars worden vereist, hoewel degenen die bepaalde diensten aanbieden over het algemeen medische directeuren moeten hebben die voldoen aan de vergunningsvereisten van de staat.
“Er zijn werkelijk fundamentele vragen,” zegt Jennifer McKenna, senior adviseur van Reproductive Health en Freedom Watch, een project gefinancierd door liberale beleidsorganisaties die onderzoek doen naar zwangerschapscentra, “of deze industrie over de klinische infrastructuur beschikt om de medische diensten te leveren waarvoor zij momenteel reclame maakt.”
De post-Roe-wereld opende nieuwe kansen
Misschien wel het best bekend als ‘crisiszwangerschapscentra’, breidden deze veelal particulier gefinancierde en religieus aangesloten centra hun diensten uit, zoals luierbanken, vooruitlopend op de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2022, Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization.
Toen het abortusverbod van kracht werd, breidden de centra medische, educatieve en andere programma’s uit, zegt Moira Gaul, een wetenschapper aan het Charlotte Lozier Institute, de onderzoeksafdeling van SBA Pro-Life America. “Ze zijn bereid hun gemeenschappen op de lange termijn te dienen”, zei ze in een verklaring.
In Sacramento, Californië, bijvoorbeeld, heeft het Alternatives Pregnancy Center de afgelopen twee jaar huisartsenpraktijken, een radioloog en een specialist in risicozwangerschappen toegevoegd, samen met verpleegsters en medische assistenten. Alternatives – een dochteronderneming van Heartbeat International, een van de grootste verenigingen van zwangerschapscentra in de VS – is voor sommige patiënten de enige zorgverlener.
De afgelopen twee jaar heeft ze alle medische zorg gekregen van Alternatives, waar een gynaecoloog is gespecialiseerd in hormoontherapie. Er zijn maar weinig of geen zwangerschapscentra die adverteren dat ze hulp bieden bij de transitie. Alternatives heeft het afgelopen jaar vier vergelijkbare patiënten behandeld, maar dat is niet de belangrijkste missie, zegt directeur Heidi Matzke.
Zwangerschapscentra breiden zich uit terwijl gezondheidsklinieken afnemen
Volgens de Crisis Pregnancy Center Map waren er in 2024 ruim 2.600 anti-abortuszwangerschapscentra actief in de VS, een stijging van 87 ten opzichte van 2023, een project onder leiding van volksgezondheidsonderzoekers van de Universiteit van Georgia die zich zorgen maken over aspecten van de centra. Volgens het Guttmacher Instituut boden vorig jaar 765 klinieken abortussen aan, ruim 40 minder dan in 2023.
Door de jaren heen hebben zwangerschapscentra een impuls gekregen van de belastingbetaler. Bijna twintig staten, grotendeels onder leiding van de Republikeinen, sluizen nu miljoenen publieke dollars naar deze organisaties. Texas alleen al stuurde dit fiscale jaar $70 miljoen naar zwangerschapscentra, terwijl Florida meer dan $29 miljoen besteedde aan zijn “Pregancy Support Services Program”
Deze verhoging van de middelen ontvouwt zich nu de Republikeinen Planned Parenthood hebben uitgesloten van het ontvangen van Medicaid-fondsen op grond van de belasting- en uitgavenwet die president Donald Trump in juli heeft ondertekend. Terwijl de federale wet het gebruik van belastinggeld voor de meeste abortussen al blokkeerde, vormden Medicaid-vergoedingen voor andere gezondheidszorgdiensten een groot deel van de inkomsten van Planned Parenthood.
Planned Parenthood zei dat haar dochterondernemingen gedwongen zouden kunnen worden om tot 200 klinieken te sluiten.
Sommigen waren al gesloten of gereorganiseerd. Ze hebben abortus in Wisconsin teruggedrongen en de Medicaid-diensten in Arizona geëlimineerd. Een onafhankelijke groep klinieken in Maine stopte om dezelfde reden met de eerstelijnszorg. De onzekerheid wordt nog verergerd door aanstaande Medicaid-wijzigingen die naar verwachting zullen resulteren in meer onverzekerde Amerikanen.
Sommige voorstanders van abortusrechten maken zich zorgen dat er meer gezondheidszorg zal verdwijnen, waar zwangerschapscentra de enige optie zijn voor meer vrouwen.
Kaitlyn Joshua, oprichter van de abortusrechtengroep Abortion in America, woont in Louisiana, waar Planned Parenthood in september zijn klinieken sloot.
Ze is bezorgd dat vrouwen die gezondheidszorg zoeken in zwangerschapscentra als gevolg van de sluitingen, niet zullen krijgen wat ze nodig hebben. “Die centra moeten gereguleerd worden. Ze moeten informatie verstrekken die accuraat is,” zei ze, “in plaats van alleen maar een preek te krijgen waar ze niet om hebben gevraagd.”
Thomas Glessner, oprichter en voorzitter van het National Institute of Family and Life Advocates, een netwerk van 1.800 centra, zei dat de centra via hun medische directeuren onder toezicht van de overheid staan. ‘Hun kritiek’, zei hij, ‘komt voort uit een politieke agenda.’
De afgelopen jaren hebben vijf Democratische procureurs-generaal gewaarschuwd dat de centra, die reclame maken voor mensen die abortus zoeken, deze niet aanbieden en patiënten niet doorverwijzen naar klinieken die dat wel doen. En het Hooggerechtshof heeft ermee ingestemd om te onderzoeken of een staatsonderzoek naar een organisatie die centra in New Jersey beheert haar vrijheid van meningsuiting in de weg staat.
Zwangerschapscentra bieden niet precies dezelfde diensten als Planned Parenthood
Choices Medical Services in Joplin, Missouri, waar de Planned Parenthood-kliniek vorig jaar werd gesloten, is ongeveer twintig jaar geleden overgegaan van de uitsluitende focus op het ontmoedigen van abortus naar een bredere missie op het gebied van de seksuele gezondheid, toen de kliniek begon met het aanbieden van soa-behandelingen, aldus uitvoerend directeur Karolyn Schrage.
Volgens de staatspolitie van Arkansas en Schrage werkt het centrum, gefinancierd door donoren, samen met wetshandhavers op plaatsen waar autoriteiten zwangere volwassenen kunnen aantreffen.
Ze schat dat ruim tweederde van het werk geen verband houdt met zwangerschap.
Hayley Kelly ontmoette Choices-vrijwilligers voor het eerst in 2019 tijdens een wekelijks diner dat ze brachten naar dansers in de stripclub waar ze werkte. Door de jaren heen ging ze naar het centrum voor soa-testen. Toen ze in 2023 onverzekerd was en worstelde met medicijnen, wilde ze een zwangerschap bevestigen.
Ze verwachtte dat het personeel het niet leuk zou vinden dat ze neigde naar een abortus, maar ze zegt dat ze alleen maar vragen beantwoordden. Uiteindelijk kreeg ze dat kind en later nog een.
“Het is een geweldige plek,” zei Kelly. “Ik zeg tegen iedereen die ik ken: ‘Je kunt daarheen gaan.'”
Het centrum verstrekt, net als andere, geen voorbehoedmiddelen; standaardaanbiedingen bij klinieken voor seksuele gezondheidszorg waarvan deskundigen zeggen dat dit de beste praktijken voor de volksgezondheid zijn.
“Onze focus ligt op het elimineren van seksuele risico’s,” zei Schrage, “niet alleen op het verminderen.”