PITTSBURGH – Pittsburgh Steelers-coach Mike Tomlin keurt de acties niet goed die hebben geleid tot de schorsing van twee wedstrijden door brede ontvanger DK Metcalf door de NFL na een in-game woordenwisseling met een fan, maar hij voegde eraan toe dat Metcalf zijn volledige steun heeft.
De competitie strafte de tweevoudig Pro Bowler door hem te dwingen de laatste twee wedstrijden van de AFC North-leidende Steelers uit te zitten en hem een boete te geven voor het nemen van een uithaal naar Detroit Lions-fan Ryan Kennedy in het tweede kwartaal van Pittsburgh’s 29-24 overwinning.
Aanbevolen video’s
Het verzoek van Metcalf om de schorsing te verminderen werd dinsdag door de competitie afgewezen.
Tomlin zei dat Metcalf zijn kant van het verhaal met hem deelde, maar de coach weigerde in details te treden.
‘Ik zal niet bespreken wat hij en ik hebben besproken,’ zei Tomlin. “Ik denk dat ik daar behoorlijk duidelijk ben geweest.”
Voormalig NFL-brede ontvanger Chad Johnson zei zondagavond laat in een podcast dat Metcalf hem vertelde dat Kennedy racistische opmerkingen had gemaakt en de moeder van Metcalf verbaal in diskrediet had gebracht, een bewering die Kennedy maandag via zijn advocaten ontkende.
Metcalf bleef in de wedstrijd en eindigde met vier ontvangsten voor 42 yards. Kennedy verliet zijn stoel voor een ontmoeting met de stadionbeveiliging op Ford Field, maar mocht terugkeren.
Op de vraag of de Steelers in-game protocollen hebben om interacties zoals die tussen Metcalf en Kennedy te beperken, zei Tomlin: “Dat kan zeker, maar ik ben er misschien niet van op de hoogte omdat mijn ogen en aandacht gericht zijn op wat er op het veld gebeurt” en maakte er een punt van om de “eersteklas beveiligingsgroep” van het team te erkennen.
Tomlin wilde niet ingaan op wat zijn reactie was op het zien van een video van de confrontatie, hoewel hij erkende wat hij de opkomst van ‘vluchtige retoriek’ in de sport op alle niveaus noemde.
“Niet alleen in ons bedrijf, maar ook in universiteits- en jeugdsportouders”, zei hij. “Ik denk dat het gewoon een onderdeel van de sport is dat zich de afgelopen jaren enorm heeft ontwikkeld en ontwikkeld, en dat is jammer.”
Er waren berichten dat toen Metcalf voor Seattle speelde, hij Kennedy aan het teampersoneel rapporteerde toen de Seahawks Detroit bezochten. Tomlin speculeerde niet toen hem werd gevraagd of teams nog iets kunnen doen om spelers in dergelijke situaties te beschermen.
“Dat ik erover spreek en er in detail over spreek, en vooral dat ik mijn mening over dingen uit, helpt de situatie op geen enkele manier”, zei hij.
De schorsing van Metcalf betekent dat Pittsburgh (9-6) het zonder zijn toppasscatcher zal hebben terwijl het probeert de divisietitel veilig te stellen. De Steelers bezoeken zondag Cleveland voordat ze het seizoen thuis afsluiten tegen Baltimore. Roman Wilson, die de afgelopen twee weken een gezonde prestatie heeft geleverd omdat de Steelers ervoor hebben gekozen om met ervaren veteranen Marquez Valdes-Scantling en Adam Thielen te gaan, zal waarschijnlijk een kans krijgen om terug te keren in de opstelling.
Tomlin sloot de terugkeer van ster buiten linebacker TJ Watt niet uit, die elk van de afgelopen twee wedstrijden heeft gemist terwijl hij herstelde van een operatie om een gedeeltelijk ingeklapte long te repareren, opgelopen tijdens een dry needling-behandeling. Tomlin zei dat Watt de laatste tijd in de teamfaciliteit is geweest en “hoopvol” is dat Watt mag oefenen.
De Steelers moeten één van hun laatste twee wedstrijden winnen of Baltimore één van de laatste twee laten verliezen om voor het eerst sinds 2020 een divisietitel te winnen. De tweede ontmoeting van het seizoen van de rivalen zal op 4 januari in het Acrisure Stadium zijn.