PITTSBURGH – De NFL heeft Pittsburgh Steelers wide receiver DK Metcalf voor twee wedstrijden geschorst na een in-game woordenwisseling tussen Metcalf en een fan tijdens de overwinning van het team op Detroit.
De competitie oordeelde dat de acties van Metcalf in strijd waren met het competitiebeleid, dat specificeert dat “spelers op geen enkel moment op de wedstrijddag de tribunes mogen betreden of op een andere manier fans mogen confronteren en… als een speler onnodig fysiek contact maakt met een fan op een manier die onsportief gedrag inhoudt of problemen met de beheersing van het publiek en/of het risico op blessures oplevert, zal hij verantwoordelijk worden gehouden.”
Aanbevolen video’s
Metcalf komt op maandag 5 januari in aanmerking om terug te keren naar de actieve selectie van Steelers, na de wedstrijden van het team in week 17 tegen de Cleveland Browns en week 18 tegen de Baltimore Ravens.
Volgens de collectieve arbeidsovereenkomst kan Metcalf in beroep gaan tegen de schorsing. Er zal zo spoedig mogelijk een hoorzitting worden gehouden door de commissaris of zijn plaatsvervanger.
Camera’s van CBS-TV legden vast dat Metcalf en Ryan Kennedy, een Lions-fan met een blauwe pruik en een blauw-zwart shirt dat in lijn was met de kleuren van Detroit, een woordenwisseling hadden langs de rail in het tweede kwartaal van Pittsburgh’s overwinning van 29-24.
Kennedy leunde tijdens de uitwisseling over de reling en de blauwe pruik viel naar voren om zijn gezicht te bedekken. De interactie eindigde toen Metcalf met zijn rechterarm naar Kelly’s hoofd reikte, hoewel hij niet veel of helemaal geen contact leek te maken.
Metcalf bleef in de wedstrijd en eindigde met vier vangsten voor 42 yards. Hij was daarna niet meer beschikbaar voor verslaggevers en verscheen maandag niet in zijn kluisje tijdens de 45 minuten durende mediabeschikbaarheid van de club. Metcalf heeft tijdens het seizoen regelmatig op woensdag gesproken.
Pittsburgh-coach Mike Tomlin zei zondag dat hij “van de uitwisseling had gehoord”, maar deze niet had gezien en op dat moment geen gelegenheid had gehad om deze met Metcalf te bespreken.
Voormalig NFL-brede ontvanger Chad Ochocinco zei tijdens een podcast die hij samen met Hall of Fame-tight Shannon Sharpe presenteert, dat Metcalf hem vertelde dat de fan een racistische smet gebruikte en de moeder van Metcalf in diskrediet bracht.
De verklaring van Shawn Head en Sean Murphy van Head Murphy Law Firm noemden de beschuldigingen ‘volkomen onwaar’.
“Op geen enkel moment voor, tijdens of na het incident heeft de heer Kennedy racistische opmerkingen of haatzaaiende uitlatingen van welke aard dan ook gebruikt”, aldus de verklaring. “De beweringen die iets anders suggereren zijn onwaar en worden niet ondersteund door videobewijs, ooggetuigenverslagen of enige gelijktijdige berichtgeving.”
In de verklaring stond dat Kennedy geen verder commentaar wilde hebben omdat “deze kwestie nu waarschijnlijk het onderwerp zal zijn van een formele juridische procedure.”
De verklaring voegde eraan toe dat Kennedy, die aan The Detroit Free Press vertelde dat hij uit Pinckney, Michigan komt, ongeveer een uur ten westen van Ford Field, in de nasleep is onderworpen aan ‘intimidatie, bedreigingen en berichten waarin geweld wordt bepleit’.
Kennedy vertelde de krant dat Metcalf tijdens het incident zijn shirt scheurde. Kennedy vertelde de Free Press ook dat hij Metcalf bij zijn voornaam DeKaylin noemde.
Het incident is bepaald niet het eerste tussen een professionele atleet en een fan tijdens een live sportevenement.
De uitwisseling tussen Metcalf en de fan kwam vijf maanden nadat Pittsburgh Pirates relief pitcher Dennis Santana werd geschorst en beboet door Major League Baseball na een confrontatie met een fan tijdens een wedstrijd tussen de Pirates en de Detroit Tigers in Comerica Park, een blok verwijderd van Ford Field.
Het meest beruchte incident tussen spelers en fans vond plaats in 2004 toen verschillende leden van de Indiana Pacers – waaronder bewaker Ron Artest (nu bekend als Metta World Peace) – met fans vochten in het inmiddels gesloopte paleis in een wedstrijd tussen de Pacers en de Detroit Pistons in wat universeel bekend staat als ‘The Malice at the Palace’.