WASHINGTON -Trump Special Envoy Steve Witkoff arriveerde donderdag in Moskou voor gesprekken op hoog niveau gericht op het beëindigen van de Russische invasie van Oekraïne, de nieuwste spraakmakende opdracht voor de vastgoedmagnaat die het Witte Huis-fixer van het buitenlands beleid werd.
Witkoff, een oude vriend van president Donald Trump, is ook een belangrijke speler in de inspanningen van de Republikeinse regering om de oorlog in Gaza te beëindigen. Meer onmiddellijk wordt van hem verwacht dat hij de Russische president Vladimir Poetin ontmoeten, volgens een Amerikaanse functionaris die ook de aankomst van Witkoff in Rusland bevestigde voor de gevoelige betrokkenheid. De ambtenaar was niet bevoegd om publiekelijk commentaar te geven en sprak over de voorwaarde van de anonimiteit.
Aanbevolen video’s
Het bezoek aan Moskou komt nadat Oekraïne dinsdag is ingestemd met een Amerikaans voorstel voor een staakt-het-vuren van 30 dagen in de oorlog met Rusland. De Amerikaanse regering hoopt dat het Kremlin zich ook snel zal aanmelden.
Witkoff, die zaterdag 68 wordt, loopt voorop in complexe onderhandelingen over Gaza en Oekraïne van een baars die geen bevestiging van de senaat vereist.
Enkele dingen om over Witkoff te weten:
Hij heeft al een succesvol bezoek aan Moskou in de boeken
Witkoff vloog vorige maand naar Rusland voor gesprekken die leidde tot een gevangene -swap die Marc Fogel bevrijdde, een Amerikaanse geschiedenisleraar die de VS ten onrechte had geacht.
Fogel werd gearresteerd in augustus 2021 en diende een 14-jarige gevangenisstraf uit. Zijn familie en aanhangers zeiden dat hij met medisch voorgeschreven marihuana had gereisd. Alexander Vinnik, een Russische cryptocurrency -expert die geconfronteerd werd met bitcoin -fraude in de Verenigde Staten, werd vrijgelaten aan Rusland in de gevangene -swap.
Witkoff ontwikkelde een rapport met zijn Russische gesprekspartner, Kirill Dmitriev, het hoofd van het Russische directe investeringsfonds, tijdens die succesvolle onderhandelingen, volgens de gepensioneerde luitenant -generaal Keith Kellogg, de speciale gezant van Trump voor Oekraïne en Rusland.
In misschien een teken van diplomatieke nagellak gaf Witkoff veel eer aan een belangrijke Trump -bondgenoot, Saoedi -Arabië’s kroonprins Mohammed bin Salman, voor het thuisbrengen van Fogel.
“Hij was een cheerleader voor deze toenadering waar de twee leiders zouden samenkomen, en dat is wat er gebeurde, dus godzijdank,” zei Witkoff. ‘Soms krijg je geen goed resultaat. Hier hebben we een heel goed resultaat. Mark Fogel is daar het bewijs van. ‘
Hij hielp Trump een grote winst van Midden -Oosten te scoren vóór de inauguratiedag
Slechts enkele weken na zijn overwinning op Kamala Harris in november en voordat hij werd ingehuldigd, stuurde Trump Witkoff naar het Midden -Oosten om met het team van Joe Biden te beginnen met het winnen van een gijzelaar en tijdelijke staakt -het -vurendeal.
Trump prees Witkoff, die tussen Tel Aviv en Doha pendelde, voor het helpen verzegelen van de overeenkomst die heeft geleid tot een weeklange staakt -het -vuren en 33 gijzelaars die werden bevrijd van Hamas Captivity in ruil voor de vrijlating van bijna 2.000 Palestijnse gevangenen.
Witkoff wekte op zijn beurt lof af aan Trump, wat suggereert dat de deal nooit zou zijn verwezenlijkt zonder dat hij aan de macht kwam.
De manier om de resterende 59 gijzelaars te bevrijden, van wie Israël 35 heeft verklaard als dood, kan een nog moeilijkere onderhandeling zijn.
De eerste fase van het onderhandelde staakt -het -vuren eindigde vorige maand zonder duidelijkheid over wat er komt sinds de tweede fase van de overeenkomst nog niet is gehamerd. Een fragiele wapenstilstand geldt voorlopig.
Israël duwt nu wat premier Benjamin Netanyahu het ‘Witkoff -voorstel’ heeft genoemd. Het zou Hamas vereisen dat hij de helft van zijn resterende gijzelaars vrijgeeft – de belangrijkste onderhandelingscen van de militante groep – in ruil voor een staakt -het -vuren -extensie en een belofte om een blijvende wapening te onderhandelen.
Israël heeft geen melding gemaakt van het vrijgeven van meer Palestijnse gevangenen – een belangrijk onderdeel van de eerste fase.
Trump en Witkoff werden oude vrienden na een Deli Shop -ontmoeting
Witkoff, die een vastgoedontwikkelings- en investeringsmaatschappij runt, is een oude vriend en golfpartner van Trump. Hij speelde een minder zichtbare rol tijdens de eerste termijn van Trump en diende in het bestuur van Trustees voor het John F. Kennedy Center for the Performing Arts.
Witkoff ontmoette Trump voor het eerst in de jaren tachtig, toen hij werkte voor een onroerendgoedadvocaten dat een deal voor Trump hanteerde, zelf een ontwikkelaar van onroerend goed, volgens getuigenis die Witkoff in 2023 in de civiele fraudeproef van de president gaf.
Witkoff getuigde dat hij een paar jaar later Trump tegenkwam bij een deli. Trump had geen geld bij zich en vroeg Witkoff om hem een sandwich met ham en Zwitserse kaas te bestellen. Jaren later, toen ze elkaar weer ontmoetten, herinnerde Trump zich de sandwich en de twee werden vrienden, zei Witkoff.
Hij is meer geweest dan een vriend. Witkoff heeft in de loop der jaren miljoenen aan Trump’s politieke doelen gedoneerd. Hij werkte ook samen met Trump aan de Family Cryptocurrency -onderneming van de president, World Liberty Financial.
Hij is bij Trump geweest in het bedrijfsleven en golf, inclusief een aangrijpend uitje
Witkoff begon als een onroerendgoedadvocaat die vervolgens een managementbedrijf heeft gevonden dat zich richtte op woongebouwen in New York City. In 1997 richtte hij zijn naamgenoot onroerendgoedbedrijf Witkoff op, waar hij momenteel dient als voorzitter en chief executive officer. Hij is nu in Florida gevestigd, zoals Trump, en heeft daar met hem golft.
Witkoff was op de golfbaan met Trump in West Palm Beach, Florida, in september tijdens de tweede poging in het leven van Trump vorig jaar. Hij sprak daarna met Fox News Channel -gastheer Sean Hannity en gaf enkele details door over hoe het zich ontvouwde en hoe geheime dienstagenten Trump stuiterden om hem te beschermen.
Witkoff hielp onofficieel bij de campagne
Hij was een van Trump’s uitgekozen sprekers op de Republikeinse Nationale Conventie in juli, samen met zijn zoon Zach Witkoff, die werkt bij het familiebedrijf in het gezin.
De oudere Witkoff bracht veel van zijn RNC -toespraak door met het beschrijven van het comfort dat Trump hem en zijn familie heeft verstrekt omdat ze de dood van zijn volwassen zoon Andrew hebben bedroefd, die in 2011 stierf aan een opioïde overdosis.
Witkoff vertelde vorige maand aan gijzelaars dat het verlies van Andrew hem heeft geholpen te begrijpen hoe belangrijk het is om de dode gijzelaars mee naar huis te nemen die nog steeds door Hamas worden gehouden, zodat hun familie en vrienden hen goed kunnen treuren.
“Ik ben lid van die club die een kind heeft begraven,” zei Witkoff. “Het is een slechte club.”
Witkoff richtte zich aan de Madison Square Garden Rally Trump in oktober en sprak over hoe New York was veranderd sinds hij opgroeide. Hij beweerde dat Trump het kon repareren.
Witkoff liet Trump soms zijn privévliegtuig gebruiken tijdens de campagne en hij hielp Trump vrede te sluiten met Florida Gov. Ron Desantis na een bittere kloof die voortkwam uit de mislukte presidentiële campagne van de Republikeinse gouverneur. Witkoff hielp bij het opzetten van een ontmoeting tussen Trump en Desantis in zijn Shell Bay Club in Hollywood, Florida.
Nadat Trump de verkiezingen had gewonnen, noemde hij Witkoff als een van de twee co-voorzitters van zijn inaugurele commissie, samen met voormalig Georgia senator Kelly Loeffler, die nu de Small Business Administration leidt.
Trump gaf Witkoff vervolgens een veel grotere baan en noemde hem als zijn speciale gezant naar het Midden -Oosten. Zijn zware banenportfolio is sindsdien nog groter geworden.