Een supertyfoon teisterde gestaag een paar afgelegen Amerikaanse eilanden in de Stille Oceaan met woeste winden en meedogenloze regenbuien, waarbij zinken daken werden vernield en de bewoners werden gedwongen dekking te zoeken tegen rondvliegende boomtakken.
Supertyfoon Sinlaku beukte woensdag uren voor het aanbreken van de dag over de Noordelijke Marianen en vertraagde alleen maar om nog meer schade aan te richten op de eilanden Tinian en Saipan, waar bijna 50.000 mensen wonen.
Aanbevolen video’s
In het dorp Susupe op Saipan scheurde de wind het dak van een bedrijfsgebouw en braken boomtakken. Er lag een blauwe sedan op zijn kant.
Bewoner Dong Min Lee maakte een video van een auto die bovenop twee anderen zat op de parkeerplaats van zijn appartementencomplex eronder. De wind scheurde ook een deel van zijn balkonleuning af.
“Ik hoop dat mensen interesse tonen en helpen. De schade is hier echt enorm”, zei Lee in een Facebook-bericht.
Voorlopige rapporten omvatten veel overstromingen, ontwortelde bomen en neergehaalde elektriciteitsleidingen, zei Jaden Sanchez, woordvoerder van het kantoor van de burgemeester van Saipan. Er zijn geen berichten over sterfgevallen, zei hij.
De autoriteiten adviseerden de bewoners om binnen te blijven en uit de buurt van harde wind te blijven, maar burgemeester Ramon “RB” Jose Blas Camacho was in de gemeenschap om de schade te beoordelen, zei Sanchez.
De tyfoon – de sterkste tropische cycloon op aarde dit jaar – zorgde voor aanhoudende windsnelheden tot 240 km per uur toen hij aan land kwam op de eilanden, aldus de National Weather Service.
Tropische windstoten en hevige regenval leidden ook tot plotselinge overstromingen op Guam, een Amerikaans grondgebied in het zuiden met verschillende Amerikaanse militaire installaties en ongeveer 170.000 inwoners, aldus de weerdienst. Eerder trof het de buitenste eilanden en atollen van Chuuk in de Federale Staten van Micronesië.
Het Amerikaanse Rode Kruis en zijn partners boden onderdak aan meer dan 1.000 inwoners in Guam en de Noordelijke Marians, zei woordvoerder Stephanie Fox van het agentschap.
‘Overal kwam regen door’
“Ik vermoed dat alles wat van hout en tin was gemaakt dit niet heeft overleefd”, zegt Glen Hunter, die opgroeide op Saipan, het grootste van de Noordelijke Marianen en tevens de hoofdstad, bekend om zijn resorts, snorkelen en golfen.
“Het was een verloren strijd omdat de regen overal doorheen kwam”, zei hij. “Elk huis wordt gewoon overspoeld met water, ongeacht het type structuur waarin je je bevindt.”
Ed Propst, een voormalig parlementslid in Saipan die op het kantoor van de gouverneur werkt, zei dat hij ‘de hele nacht door bonzen en gerinkel hoorde’.
“We hebben tot nu toe nog niets gehoord van sterfgevallen,” zei hij, en hij schreef dat toe aan bewoners die gehoor gaven aan de waarschuwingen om te schuilen als ze niet in een betonnen huis zaten.
Windsnelheden van 121 km per uur of meer zouden naar verwachting tot en met woensdagmiddag aanhouden terwijl het oog van de storm zich ten noordwesten van Saipan en Tinian bewoog, zei Ken Kleeschulte, waarnemend wetenschaps- en operationeel officier van de National Weather Service op Guam. Zelfs als de wind langzaam afneemt tot ongeveer 80 km per uur, zal de wind te sterk blijven voor mensen om minstens anderhalve dag veilig naar buiten te gaan, zei hij.
Sinlaku zal zich gaan afbuigen naar dunbevolkte vulkanische eilanden in de uiterste noordelijke Marianen, zei hij.
Nog steeds aan het herstellen van een tyfoon uit 2018
In Guam, waar tyfoon Mawar in 2023 dagenlang de stroom uitschakelde, waarschuwden Amerikaanse militaire functionarissen het personeel om ter plekke te schuilen. Het leger controleert ongeveer een derde van het land op Guam, een cruciaal knooppunt voor de Amerikaanse strijdkrachten in de Stille Oceaan.
Het van toerisme afhankelijke Saipan – de locatie van een van de bloedigste veldslagen uit de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan – was nog steeds aan het herstellen van de supertyfoon Yutu uit 2018 toen de COVID-19-pandemie toesloeg, zei Hunter. De economie moet zich nog herstellen, zei hij.
Yutu vernietigde 85% van de Saipan-campus van het Northern Marianas College, zei de president van de school, Galvin Deleon Guerrero. De instelling verzekerde zich van $ 100 miljoen aan subsidiefinanciering voor de wederopbouw.
“Net nu we eindelijk begonnen te herstellen en opnieuw op te bouwen, worden we hierdoor getroffen”, zei hij. “Klimaatverandering is reëel.”
Hij zei dat hij zich zorgen maakt over mensen die nog steeds lijden onder de posttraumatische stress van Yutu.
“Wij zijn een ongelooflijk veerkrachtig volk”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat hij Chamorro is, de inheemse bevolking van de Marianen. “Maar het feit dat we veerkrachtig zijn, betekent niet dat we hier zo vaak aan moeten worden blootgesteld.”
Rampverklaring
President Donald Trump heeft de noodrampverklaringen goedgekeurd voorafgaand aan de laatste storm op Guam en de Marianen. De Federal Emergency Management Agency zei dat het de ondersteuning van meerdere instanties coördineerde, waarbij bijna 100 FEMA-medewerkers en ander personeel werden uitgezonden.
Supertyfonen zijn het equivalent van orkanen van categorie 4 of 5 in de Atlantische Oceaan, met windsnelheden van minstens 240 km per uur. Er zijn de afgelopen 80 jaar meer dan 300 supertyfonen geïdentificeerd door het Joint Typhoon Warning Center in Guam.
Tyfoons komen “zeer vaak voor” in de Stille Oceaan, maar het hoogseizoen is vergelijkbaar met het Atlantische orkaanseizoen, dat loopt van de zomer tot de herfst, zegt Jason Nicholls, de belangrijkste internationale voorspeller van AccuWeather.
“Zoals we dit jaar hebben gezien, kun je op elk moment van het jaar tropische systemen in de westelijke Stille Oceaan tegenkomen”, zegt Nicholls. “Maar het is een beetje ongebruikelijk om ze in april te krijgen.”