RALEIGH, NC – De Carolina Hurricanes hadden de NHL-play-offs doorgebracht met wachten tot hun machtsspel op gang kwam, samen met topspelers Andrei Svechnikov en Sebastian Aho.
En ze hadden de eerste vier wedstrijden van de Stanley Cup-finale doorgebracht in cruciale reeksen van de tweede periode.
Aanbevolen video’s
Donderdagavond kwam het allemaal samen en kwam op één lijn om de Hurricanes binnen een overwinning van het winnen van de beker te brengen.
Svechnikov scoorde tweemaal en Aho voegde een doelpunt in de tweede periode toe in een aanvallend duel voor beiden, waarmee hij de Hurricanes hielp de Vegas Golden Knights met 4-2 te verslaan voor een 3-2 voorsprong in de best-of-seven series.
“Ik vond onze inspanning zeker leuk en ik hoop dat we beter worden”, zei coach Rod Brind’Amour. “Ik denk dat er bepaalde delen van ons spel zijn die er veel op beginnen te lijken zoals we het nodig hebben. Maar ik denk wel dat er nog een ander niveau is dat we nodig zullen hebben om dat volgende te vinden.”
Aanvoerder Jordan Staal vond opnieuw het net voor de vijfde wedstrijd op rij in deze reeks nadat Vegas een 1-0 voorsprong had genomen in de eerste periode, terwijl Brandon Bussi eindigde met 23 reddingen in zijn tweede postseason-start in zijn carrière.
Game 6 is zondagavond in Las Vegas, waarin de Hurricanes spelen voor de kans om de Stanley Cup te winnen, voor het eerst sinds Brind’Amour hen in 2006 naar de titel leidde.
Aho’s doelpunt in de tweede periode markeerde zijn eerste in de reeks, toen Sean Walker hem naar de linkerkant zag snijden nadat Jordan Martinook – geruild met Seth Jarvis om naast Aho en Svechnikov op de bovenste regel te werken – een puckgevecht achter het net op de voorlijn won.
Dan was er Svechnikov, die donderdag aankwam met vier ‘postseason’-doelpunten voordat hij tweemaal toesloeg tijdens de powerplay. Bij de eerste zwaaide hij de puck langs Carter Hart aan de rechterkant en zorgde voor een 2-1 voorsprong in de tweede periode. Bij de tweede kreeg hij een korte achterstand op de paal na een scherpe feed van Nikolaj Ehlers, wat een 4-1 voorsprong opleverde, een van de drie assists voor Ehlers op de avond, waarbij hij twee vertragingsstraffen kreeg omdat hij een puck over het glas had gelegd.
Vóór die scores in de tweede periode had Vegas Carolina met 9-1 verslagen in de tweede periode tijdens de reeks.
En in tegenstelling tot de meeste leads met meerdere doelpunten in wat een wilde en opwindende serie is geweest, hield deze stand terwijl Bussi genoeg deed om Vegas’ late poging om er weer in te klimmen, te voorkomen.
“Het vereiste alles wat we hebben”, zei Staal in de ESPN-uitzending.
Pavel Dorofeyev scoorde tweemaal voor Vegas en vond voor het eerst sinds Game 1 van de Western Conference Final-sweep van Presidents’ Trophy-winnaar Colorado het net.
‘Ik dacht dat we nog steeds goede dingen deden’, zei Jack Eichel van Vegas. “Wij hadden kansen.”
Hart deed hieraan mee als de eerste doelverdediger in de geschiedenis van de Stanley Cup-finale die in elk van de eerste vier wedstrijden minstens vier doelpunten tegen kreeg, en deed het vervolgens opnieuw om een moeilijke reeks voort te zetten en eindigde met 20 reddingen.
Op de vraag of hij overweegt om te wisselen naar back-up Adin Hill, antwoordde coach John Tortorella: “Dat zou wel eens de domste vraag kunnen zijn die ik heb gehoord.”
Vegas speelde in deze play-offs twee keer eerder in een 2-2-serie, in de eerste ronde tegen Utah en de tweede ronde tegen Anaheim. Beide keren wonnen de Golden Knights Game 5 en sloten ze de reeks af in Game 6.
Deze keer zullen ze op het thuisijs moeten winnen om de serie woensdagavond terug te laten keren naar Carolina voor een Game 7. En ze zullen het twee keer op rij moeten opnemen tegen een Hurricanes-team dat sinds half januari geen opeenvolgende verliezen meer heeft geleden.
Niet dat Tortorella geschokt was.
‘We komen hier terug’, zei hij zelfverzekerd, terwijl hij zei dat hij zijn kleren zou achterlaten in het hotel van het team, in afwachting van zijn terugkeer naar North Carolina.
Vegas speelde een groot deel van de avond zonder centrum William Karlsson, die op de bank werd uitgecheckt vanwege een kennelijke blessure aan het bovenlichaam. Karlsson schaatste halverwege de tweede periode naar de tunnel en keerde niet meer terug. Tortorella zei dat het centrum “waarschijnlijk niet bij ons zal zijn” in de komende wedstrijden.