PARIJS – De wegen waren gevaarlijk glad na zware regenval. Een vierde Tour de France -titel was toch bijna gewonnen, dus veilig in het peloton zou het goed doen voor Tadej Pogačar. Vooral gezien de laatste fase van zondag al was geneutraliseerd om veiligheidsredenen en hij moest gewoon de race voltooien.
Zeker was er geen noodzaak om een schijnbaar zinloze aanval en het risico te laten crashen?
Aanbevolen video’s
Maar tegenhouden of voorzichtig zijn, spreekt zelden Pogačar aan, de 26-jarige fietsster uit Slovenië. Hij pakte zijn vierde tourtitel in onimitaal gedurfde stijl op zondag en bevestigde zijn plaats onder de groten van het fietsen verder.
Hoewel hij dat echt niet hoefde te doen, en het risico liep om op olievlekwetwegen te vallen, kon Pogačar zichzelf gewoon niet helpen. Tegen alle logische mening probeerde hij de 21e en laatste fase van zondag te winnen met een handelsmerk bergopvallen, om zelf tekort te komen aan de podiumwinst zelf.
“Uiteindelijk bevond ik me vooraan, hoewel ik niet de energie had,” zei Pogačar, die vorig jaar en in 2020 en 2021 de tour won.
“Gewoon sprakeloos om de Tour de France te winnen, deze voelt vooral geweldig,” voegde Pogačar eraan toe. “Gewoon super trots dat ik deze gele trui kan dragen.”
Tweevoudig tourkampioen Jonas Vinegaard eindigde de algehele race 4 minuten, 24 seconden achter Pogačar op de tweede plaats en Florian Lipowitz was 11 minuten drift in de derde plaats.
De Belgische rijder Wout Van Aert won de 21e en laatste podium, die brak met traditie en drie beklimmingen van Montmartre Hill bevatte.
Vanwege de zware regenval en het risico van crashes hadden de organisatoren eerder de maal 50 kilometer (31 mijl) vanaf het einde geneutraliseerd, waardoor Pogačar de overwinning effectief werd gegeven – op voorwaarde dat hij de finishlijn overschreed.
Hij deed het tegenovergestelde van wat bijna elke rijder zou doen met de overwinning een bijna zekerheid.
Terwijl de regen wist, zette hij een enorm tempo in de Montmartre -beklimmingen terwijl fans overal langs de geplaveide Rue Lepic juichten, met vlaggen en fans die uit ramen hingen.
Slechts vijf renners bleven achter met Pogačar op de derde hemelvaart van de 1,1 kilometer Montmartre Hill.
Nadat hij de Amerikaanse Matteo Jorgenson had afgespoeld, werd hij verkoudheid in de buurt van de bovenkant, toen Van Aert een verbluffende aanval lanceerde om te laten vallen – ja, drop! – Pogačar, ’s werelds beste klimmer, op het steilste gedeelte.
“Petje af voor Wout, hij was ongelooflijk sterk,” zei Pogačar.
Van Aert rolde terug naar beneden voor een prestigieuze podiumoverwinning op de beroemde Champs-Élysées. Pogačar zag er moe uit toen hij de lijn over de vierde plaats overschreed, 19 seconden achter.
‘Vrede en wat mooi weer’
Maar toen was het tijd om titel nr. 4 te vieren. Hoewel het niet verwacht dat Pogačar op dat vlak de krantenkoppen haalt.
“Iedereen viert op zijn eigen manier, ik wil gewoon vrede en wat mooi weer, niet zoals hier vandaag,” zei Pogačar. “Gewoon om te genieten van een paar rustige dagen thuis.”
Slechts vier renners hebben de showcase race vijf keer gewonnen: Belgische Eddy Merckx, Spanjaard Miguel Induráin en Fransen Jacques Anquetil en Bernard Hinault.
Pogačar won dit jaar vier fasen om zijn tourtelling te brengen naar 21 en 30 bij grote races, waaronder zes in de Giro d’Italia en drie in de Spaanse Vuelta.
De leider van het VAE -team Emirates prees zijn teamgenoten.
“Ik denk dat de tweede week het beslissende moment was,” zei Pogačar. “We hebben meer voordeel genomen.”
Lipowitz beveiligde ondertussen zijn eerste carrière -podium tijdens een grote tournee, de alternatieve naam gegeven aan de drie grote races.
Zijn prestaties, na zijn derde geplaatste finish vorige maand in de Critérium du Dauphiné, suggereert dat de 24-jarige Duitse rijder in de nabije toekomst zou kunnen uitdagen.
Breek met traditie
Traditioneel is de laatste fase grotendeels processie met renners die ronden rond Parijs doen. De tour brak met traditie na het succes van de Olympische Road Race van Parijs, die ook Montmartre innam, beroemd om zijn sacré-coeur basiliek.
Vijf op een rij
Het was het vijfde opeenvolgende jaar waarin Pogačar en Vingegaard tijdens de tour 1-2 eindigden.
Vingegaard werd tweede in 2021, voordat hij Pogačar de volgende twee jaar versloeg met de Sloveense tweede. Toen Pogačar vorig jaar zijn titel terugwon, werd Vingegaard tweede.
“We hebben het niveau van elkaar veel hoger verhoogd en we duwen elkaar tot het uiterste,” zei Pogačar. “Ik moet tegen hem zeggen, groot, groot respect.”
Vijf grote titels
Pogačar heeft ook de Giro d’Italia gewonnen en heeft dit vorig jaar gedaan om de eerste fietser te worden die de Giro en Tour Double in hetzelfde seizoen sinds de overleden Marco Pantani in 1998 beveiligt.
Maar Pogačar heeft de Spaanse Vuelta nog niet gewonnen, terwijl Anquetil, Hinault en Merckx alle drie de grote races hebben gewonnen.
Een eeuw succes
Toen Pogačar de heuvelachtige vierde fase van de race van dit jaar won, was het de 100e professionele overwinning van zijn geweldige carrière, alle evenementen gecombineerd.
Pogačar is ook de World Road Race -kampioen.
Zijn dominante overwinning in het Critérium vervolgde zijn uitstekende vorm The Spring Classics.
Na het winnen van fase 4 van de tour, voegde Pogačar nog drie podiumoverwinningen toe, waaronder een nadrukkelijke bergopwaartse tijdrit.
Wat is er nog om te winnen?
Hij zou graag de Paris-Roubaix-klassieker en Milan San-Remo winnen.
De roubaix-race van 259,2 kilometer (161 mijl) wordt “de hel van het noorden” genoemd vanwege de gevaarlijke geplaveide secties.
Pogačar debuutoptreden op de eendaagse klassieker dit jaar zag hem de eerste tourkampioen worden die het sinds Hinault in 1981 won. Maar krachtige Nederlandse rijder Mathieu van der Poel won het voor het derde opeenvolgende jaar.
Pogačar moet ook Milan-san Remo winnen, waarbij Van der Poel hem daar dit jaar ook sloeg.
Verwacht volgend jaar een afgestudeerde Pogačar bij Roubaix en Milan-San Remo.
Maar het is niet zeker of hij de Vuelta zal aanpakken.