Puerto Plata -Opgeblazen Tampa Bay Rays Shortstop Wander Franco werd veroordeeld voor het seksueel misbruiken van een kind en overhandigde donderdag een voorwaardelijke straf van twee jaar.
Franco werd vorig jaar gearresteerd nadat hij werd beschuldigd van een vier maanden durende relatie met een meisje dat op dat moment 14 was, en van het overdragen van duizenden dollars aan haar moeder om toestemming te geven voor de illegale relatie.
Aanbevolen video’s
Franco, nu 24, werd niet schuldig bevonden aan beschuldigingen van seksuele en commerciële uitbuiting tegen een minderjarige en mensenhandel.
Rechter Jakayra Veras García zei dat Franco een slechte beslissing nam terwijl ze hem tijdens de uitspraak toesprak.
“Kijk naar ons, wandel,” zei ze. “Benader geen minderjarigen voor seksuele doeleinden. Als je niet van mensen van je leeftijd houdt, moet je je tijd wachten.”
Aanklagers hadden een gevangenisstraf van vijf jaar gevraagd tegen Franco en een gevangenisstraf van 10 jaar tegen de moeder van het meisje, die schuldig werd bevonden en de volledige termijn zal dienen.
“Blijkbaar was zij degene die dacht dat ze de vleermuis in de grote competities hanteerde,” zei Veras over de moeder en haar verzoek dat Franco voor de scholing en andere kosten van haar dochter betaalde.
De advocaat van Franco, Irina Ventura, zei dat ze in beroep zou gaan tegen de uitspraak van de rechter: “Blijkbaar was gerechtigheid niet gedaan.”
Ondertussen zei officier van justitie Luis Martínez dat hij tevreden was met de uitspraken, maar zei niet of de regering in beroep zou gaan.
Voordat de drie rechters hun unanieme uitspraak gaven, beoordeelde Veras de uitgebreide bewijsmateriaal die tijdens het proces werden gepresenteerd, inclusief getuigenissen van 31 getuigen.
“Dit is een ietwat complex proces,” zei Veras.
Meer dan een uur na haar presentatie zei Veras: “De rechtbank heeft begrepen dat deze minderjarige werd gemanipuleerd.”
Terwijl de rechter haar recensie voortzette, keek Franco op uitdrukkingsloos vooruit en leunde af en toe naar voren.
Franco, die ooit de shortstop van het team was, had in november 2021 een contract van $ 182 miljoen en 11 jaar ondertekend tot 2032, maar zag zijn carrière abrupt stopten in augustus 2023 nadat de autoriteiten in de Dominicaanse Republiek hadden aangekondigd dat ze hem onderzoeken naar een vermeende relatie met een minderjarige. Franco was toen 22.
In januari 2024 arresteerden de autoriteiten Franco in de Dominicaanse Republiek. Zes maanden later plaatste Tampa Bay hem op de beperkte lijst, die het loon dat hij had ontvangen tijdens administratief verlof verlaagde.
Hij werd op die lijst geplaatst omdat hij niet aan het team heeft kunnen rapporteren en daarvoor een nieuw Amerikaans visum nodig zou hebben.
Terwijl Franco een proces wachtte bij voorwaardelijke vrijlating, werd hij in november vorig jaar opnieuw gearresteerd na wat de Dominicaanse autoriteiten een ruzie noemden over de aandacht van een vrouw. Hij werd beschuldigd van het illegaal dragen van een halfautomatische Glock 19 waarvan de politie zei dat hij zich bij zijn oom was geregistreerd.
Die zaak is nog steeds aanhangig voor de rechtbank.
Na de uitspraak gaf Major League Baseball een korte verklaring af waarin werd opgemerkt dat het gezamenlijk een gezamenlijk huiselijk geweld, seksueel geweld en kindermishandelingbeleid had onderhandeld “dat onze toewijding aan deze kwesties weerspiegelt.”
“We zijn op de hoogte van het vonnis van vandaag in het Wander Franco -proces en zullen ons onderzoek op het juiste moment afsluiten,” zei MLB.