DOUBAI – Een tanker onder Griekse vlag die herhaaldelijk werd aangevallen door de Houthi-rebellen uit Jemen in de Rode Zee, is nog steeds in brand, maar er is geen sprake van een groot olielek in de waterweg, meldde een marinecommando van de Europese Unie maandag.
De aanval op de Sounion markeert de ernstigste aanval in weken door de rebellen, die nog steeds de scheepvaart via de Rode Zeecorridor aanvallen vanwege de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook. De aanvallen hebben de handel ter waarde van 1 biljoen dollar die normaal gesproken door de regio gaat, verstoord en ook een aantal hulpzendingen naar het door conflicten geteisterde Soedan en Jemen stopgezet.
Aanbevolen video’s
Beelden die zijn gepubliceerd door de EU-operatie Aspides, die als missie heeft de scheepvaart in het gebied te beschermen, toonden rook die zondag opsteeg van meerdere punten langs het dek van de Sounion en de brug. Er waren branden te zien op minstens negen verschillende plekken op het dek van het schip, dat was geladen met 150.000 ton Iraakse ruwe olie — ongeveer 1 miljoen vaten. Er verschenen wat vlammen bij de luiken van de olietanks van de tanker.
“Tot nu toe zijn er geen duidelijke tekenen van een olieramp”, aldus de EU-missie. De Sounion “is zowel een gevaar voor de scheepvaart als een dreigend gevaar voor het milieu. Deze situatie onderstreept dat dit soort aanvallen niet alleen een bedreiging vormen voor de vrijheid van scheepvaart, maar ook voor het leven van zeevarenden, het milieu en vervolgens het leven van alle burgers die in die regio wonen.”
“Hoewel de bemanning is geëvacueerd, lijken de Houthi’s vastbesloten om het schip en de lading in zee te laten zinken”, zei woordvoerder Matthew Miller van het ministerie van Buitenlandse Zaken zaterdag in een verklaring. “Door deze aanvallen hebben de Houthi’s duidelijk gemaakt dat ze bereid zijn om de visserijsector en regionale ecosystemen te vernietigen waar Jemenieten en andere gemeenschappen in de regio op vertrouwen voor hun levensonderhoud, net zoals ze de levering van essentiële humanitaire hulp aan de regio hebben ondermijnd door hun roekeloze aanvallen.”
Het satellietnieuwskanaal al-Masirah van de Houthi’s bracht de foto’s van de EU onder de aandacht en beschreef de Sounion als doelwit voor “straf voor het bedrijf dat eigenaar is van het schip, omdat het de beslissing om de toegang tot de havens van Israël te verbieden” heeft overtreden.
De Sounion werd vorige week herhaaldelijk aangevallen door de Houthi’s. Een Franse torpedobootjager die opereerde als onderdeel van Operatie Aspides redde later de bemanning van de Sounion van 25 Filipino’s en Russen, evenals vier particuliere beveiligingspersoneel, en bracht ze naar het nabijgelegen Djibouti.
De Houthi’s hebben meer dan 80 schepen met raketten en drones aangevallen sinds de oorlog in Gaza in oktober begon. Ze namen één schip in beslag en brachten er twee tot zinken in de campagne waarbij ook vier matrozen omkwamen. Andere raketten en drones zijn ofwel onderschept door een door de VS geleide coalitie in de Rode Zee of hebben hun doelen niet bereikt.
De rebellen beweren dat ze schepen aanvallen die gelinkt zijn aan Israël, de VS of het VK om een einde te maken aan Israëls campagne tegen Hamas in Gaza. Veel van de aangevallen schepen hebben echter weinig of geen connectie met het conflict, waaronder enkele die op weg zijn naar Iran.