WASHINGTON – De VS hebben vrijdag een overeenkomst aangekondigd met de Iraakse regering om de militaire missie in Irak van een door Amerika geleide coalitie tegen de Islamitische Staat volgend jaar af te ronden, waarbij Amerikaanse troepen een aantal bases zullen verlaten die ze al twintig jaar lang hebben bezet. -lange militaire aanwezigheid in het land.
Maar de regering-Biden weigerde details te verstrekken over hoeveel van de ongeveer 2.500 Amerikaanse troepen die nog in Irak dienen daar zullen blijven, of erkennen dat dit een volledige terugtrekking uit het land zal betekenen.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat onze voetafdruk binnen het land zal veranderen”, zei Sabrina Singh, adjunct-perssecretaris van het Pentagon, vrijdag tegen verslaggevers zonder verdere details te geven.
De aankondiging komt op een bijzonder controversieel moment voor het Midden-Oosten, met een escalerend conflict tussen Israël en twee door Iran gesteunde militante groepen – Hezbollah in Libanon en Hamas in Gaza – die een bredere regionale oorlog bedreigen. Basissen waar Amerikaanse strijdkrachten en aannemers zijn gehuisvest, zijn de afgelopen jaren regelmatig het doelwit geweest van door Iran gesteunde milities, en die aanvallen zijn eind vorig jaar en begin dit voorjaar geïntensiveerd nadat de oorlog tussen Israël en Hamas bijna een jaar geleden uitbrak.
Jarenlang hebben Iraakse functionarissen periodiek opgeroepen tot een terugtrekking van de coalitietroepen, en formele gesprekken om de Amerikaanse aanwezigheid in het land af te bouwen zijn al maanden aan de gang.
Amerikaanse functionarissen die verslaggevers vrijdag informeerden, zeiden dat de overeenkomst een transitie in twee fasen teweeg zal brengen in de troepen die aan Irak zijn toegewezen, die deze maand is begonnen. In de eerste fase, die loopt tot september 2025, zal de coalitiemissie tegen ISIS eindigen en zullen de troepen een aantal al lang bestaande bases verlaten.
In de tweede fase zullen de VS tot en met 2026 op de een of andere manier vanuit Irak blijven opereren ter ondersteuning van anti-ISIS-operaties in Syrië, zeiden een hoge functionaris van de regering-Biden en een hoge defensiefunctionaris op voorwaarde van anonimiteit tijdens een oproep aan verslaggevers om te voorzien details voorafgaand aan de aankondiging.
Uiteindelijk zou de Amerikaanse militaire missie overgaan in een bilaterale veiligheidsrelatie, zeiden de Amerikaanse functionarissen, maar ze gaven niet aan wat dat zou kunnen betekenen voor het aantal Amerikaanse troepen dat in de toekomst in Irak zal blijven.
De Iraakse functionarissen zeiden dat sommige Amerikaanse troepen na 2026 op de Hareer-basis zullen blijven omdat de regionale regering van Koerdistan zou willen dat ze blijven.
“We hebben een belangrijke stap gezet in het oplossen van de kwestie van de internationale coalitie om ISIS te bestrijden”, zei de Iraakse premier Mohammed al-Sudani deze maand in een toespraak. Hij merkte op “het geloof van de regering in de capaciteiten van onze veiligheidstroepen die de overblijfselen van ISIS hebben verslagen.”
De aanhoudende aanwezigheid van Amerikaanse troepen vormt een politieke kwetsbaarheid voor Sudani, wiens regering onder toenemende invloed van Iran staat. Irak heeft lange tijd moeite gehad om zijn banden met de VS en Iran, beide bondgenoten van de Iraakse regering, maar regionale aartsvijanden, in evenwicht te brengen.
“Wij danken de regering voor haar standpunt om de internationale coalitietroepen te verdrijven”, zei Qais Khazali, oprichter van Asaib Ahl al-Haq – een door Iran gesteunde Iraakse sjiitische militie die aanvallen heeft uitgevoerd op Amerikaanse troepen in Irak – vorige week.
Maar critici waarschuwen dat de golf van ISIS-aanvallen in Syrië over de woestijngrens van Irak dit jaar suggereert dat de terugtrekking in Irak een “zeer belangrijke reden tot zorg” is, zegt Charles Lister, een senior fellow bij het onderzoekscentrum van het Middle East Institute in Washington.
De terugtrekking van de VS uit Irak is niet omdat ISIS verdwenen is, zei Lister. “De terugtrekking is omdat een aanzienlijk deel van de beleidsgemeenschap in Bagdad geen Amerikaanse troepen op Iraaks grondgebied wil.”
De overeenkomst markeert de derde keer in de afgelopen twintig jaar dat de VS een formele overgang van de rol van het leger daar hebben aangekondigd.
De VS vielen Irak in maart 2003 binnen in wat zij een enorme ‘shock and awe’-bombardementencampagne noemden, die de hemel verlichtte, grote delen van het land verwoestte en de weg vrijmaakte voor de Amerikaanse grondtroepen om naar Bagdad samen te komen. De invasie was gebaseerd op wat onjuiste beweringen bleken te zijn dat Saddam Hoessein in het geheim massavernietigingswapens had verborgen. Dergelijke wapens zijn nooit uitgekomen.
De Amerikaanse aanwezigheid groeide tot ruim 170.000 man op het hoogtepunt van de counterinsurgency-operaties in 2007. De regering-Obama onderhandelde over de terugtrekking van de strijdkrachten, en in december 2011 vertrokken de laatste gevechtstroepen, waardoor slechts een klein aantal militairen achterbleef om een leger te bemannen. kantoor voor veiligheidsbijstand en een detachement mariniers om het ambassadecomplex te bewaken.
In 2014 brachten de opkomst van Islamitische Staat en de snelle verovering van een groot deel van Irak en Syrië de strijdkrachten van de VS en de partnerlanden terug op uitnodiging van de Iraakse regering om te helpen bij de wederopbouw en omscholing van politie- en militaire eenheden die uit elkaar waren gevallen. gevlucht.
Nadat ISIS zijn greep op het gebied dat het ooit claimde had verloren, eindigden de militaire operaties van de coalitie in 2021. Een aanhoudende Amerikaanse aanwezigheid van ongeveer 2.500 troepen bleef in Irak om training te behouden en gezamenlijke anti-ISIS-operaties uit te voeren met het Iraakse leger.
In de jaren daarna hebben de VS deze aanwezigheid gehandhaafd om druk uit te oefenen op door Iran gesteunde milities die actief zijn in Irak en Syrië. De aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Irak maakt het ook moeilijker voor Iran om wapens door Irak en Syrië naar Libanon te verplaatsen, voor gebruik door zijn bondgenoten, waaronder de Libanese Hezbollah, tegen Israël.
—-