Dubai – Terwijl Israëlische stakingen de top Iraanse generaals doden, luchtverdedigingen uitschakelen en nucleaire locaties beschadigen, vragen velen zich af of president Donald Trump de betrokkenheid van de VS bij het conflict zal verdiepen.
Trump heeft al lang geleid tegen wat hij verwijst als de ‘domme, eindeloze oorlogen’ die zijn gevoerd door zijn voorgangers, ook in Afghanistan en Irak, waar de VS de regeringen omverwerpen. Maar omdat de Iran’s regering er steeds kwetsbaarder uitziet, als de VS erbij betrokken raken, kunnen de stakingen helpen het nucleaire programma van het land ernstig te beschadigen of zelfs een einde te maken aan de 4-decennium oude theocratie.
Aanbevolen video’s
“Ik kan het doen, ik kan het niet doen,” zei Trump in een uitwisseling met verslaggevers in het Witte Huis over de vraag of hij heeft besloten een Amerikaanse staking te bestellen. “Ik bedoel, niemand weet wat ik ga doen.”
Maar de recente geschiedenis van ons probeert het Midden-Oosten met geweld opnieuw te maken, is een van dure blunders en kolossale mislukkingen-en er zijn tal van zuurverdiende lessen voor iedereen die het opnieuw wil proberen.
Het eerste succes is vaak vluchtig
Amerikaanse speciale strijdkrachten en Afghaanse bondgenoten reed de Taliban uit de macht en achtervolgde Osama Bin Laden in Pakistan binnen enkele maanden na 11 september 2001, aanvallen. Amerikaanse tanks rolden weken na de invasie van 2003 binnen in Bagdad die Saddam Hussein in Irak omverdeelde.
Beide oorlogen gingen jarenlang door.
De Taliban voerde twee decennia een vasthoudende opstand en veegde terug aan de macht terwijl de VS in 2021 een chaotisch toevluchtsoord versloegen. De omverwerping van Saddam stortte Irak in chaos, met soennitische opstandelingen en sjiitische milities die tegen elkaar vechten en Amerikaanse troepen.
Israël kan erin slagen de luchtverdedigingen van Iran, ballistische raketten en veel van zijn nucleaire programma uit te schakelen. Maar dat zou nog steeds honderdduizenden in het leger achterlaten, de revolutionaire bewaker en strijdkrachten die bekend staan als de Basij, die de afgelopen jaren een sleutelrol speelden bij het vernietigen van golven van anti-overheidsprotesten.
Grondkrachten zijn de sleutel, maar garanderen geen succes
Luchtaanvallen zijn nooit genoeg op zichzelf geweest.
Neem bijvoorbeeld de Libische dictator Moammar Gadhafi. Zijn strijdkrachten doorstonden een zeven maanden durende NAVO-luchtcampagne in 2011 voordat rebellen die door City vechten door City uiteindelijk in het nauw gedreven en hem doodden.
Er zijn momenteel geen opstandige groepen in Iran die in staat zijn om de revolutionaire bewaker aan te nemen, en het is moeilijk voor te stellen dat Israëlische of Amerikaanse troepen een grondinvasie lanceren van een bergachtig land van ongeveer 80 miljoen mensen die ongeveer vier keer zo groot is als Irak.
Een splitsing in de eigen veiligheidstroepen van Iran zou een kant-en-klare opstand verstrekken, maar het zou het land waarschijnlijk ook in de burgeroorlog geven.
Er is ook de vraag hoe gewone Iraniërs zouden reageren.
Protesten in de afgelopen jaren tonen aan dat veel Iraniërs geloven dat hun regering corrupt en repressief is en de ondergang zou verwelkomen. Maar de laatste keer dat een buitenlandse macht Iran aanviel – de Iraakse invasie van 1980 – verzamelden mensen zich rond de vlag.
Op dit moment lijken velen laag te liggen of de hoofdstad te verlaten.
Wees op uw hoede voor verbannen oppositiegroepen
Enkele van de grootste cheerleaders voor de Amerikaanse invasie van Irak waren verbannen oppositiefiguren, van wie velen het land tientallen jaren eerder hadden verlaten. Toen ze terugkwamen, in wezen op de achterkant van ons tanks, werden ze gemarginaliseerd door lokale gewapende groepen die loyaler zijn aan Iran.
Er zijn verschillende grote Iraanse oppositiegroepen in het buitenland gevestigd, maar ze zijn niet verenigd en het is onduidelijk hoeveel steun een van hen in het land heeft.
Het dichtst bij een verenigende oppositiefiguur is Reza Pahlavi, de zoon van de Shah die werd omvergeworpen in de islamitische revolutie van 1979 die de theocratie aan de macht bracht. Maar veel Iraniërs hebben bittere herinneringen aan repressie onder de Shah, en anderen kunnen Pahlavi afwijzen over zijn outreach naar Israël, vooral als hij probeert te rijden op de achterkant van een buitenlandse invasie.
Chaos is praktisch gegarandeerd
In Afghanistan, Irak en Libië – en in Syrië en Jemen na hun opstanden van 2011 – ontstond een bekend patroon toen regeringen werden omvergeworpen of ernstig verzwakt.
Gewapende groepen ontstonden met concurrerende agenda’s. Buurlanden steunden lokale proxy’s. Wapens stroomden in en grote aantallen burgers vluchtten. De gevechten op sommige plaatsen kwamen over in de volledige burgeroorlog en steeds meer gewelddadige extremistische groepen ontspruiten uit de chaos.
Toen het allemaal voorbij was, was Saddam vervangen door een corrupte en vaak disfunctionele regering, minstens net zo vriendelijk voor Iran als het was voor de Amerikaanse Gadhafi, werd vervangen door talloze milities, veel verbonden met buitenlandse mogendheden. De Taliban werden vervangen door de Taliban.