NEW YORK – Toen ‘The Book of Mormon’ in 2011 op Broadway in première ging, stond John Eric Parker op het podium terwijl de show werd overladen met lovende kritieken en gejuich. Anno 2026 is hij er nog steeds, gelukkig.
Parker is het enige originele castlid dat overblijft, een zeldzaamheid in professioneel muziektheater, waar artiesten gewoonlijk binnen een jaar naar het volgende project gaan.
Aanbevolen video’s
“Ik ben hier nog steeds. Ik voel me nog steeds heel levensvatbaar. Ik heb nog steeds het gevoel dat ik het naar mijn zin heb en goed werk doe”, zegt hij. “De eerste indicatie voor mij om te gaan is dat ik geen enkele vreugde heb. En dit brengt mij nog steeds enorme hoeveelheden vreugde.”
De zanger en acteur wiens Broadway-credits ook ‘All Shook Up’ en ‘Rent’ omvatten, stelt zichzelf beschikbaar voor nieuwkomers in de cast als ze zijn advies inwinnen. Maar hij zal niet aandringen.
“Ik dwing mezelf of wat ik weet niet aan andere acteurs, omdat ik het gevoel heb dat ze de kans moeten krijgen om het zelf te vinden”, zegt hij.
“De show is er één die zo goed is dat als je gewoon in de trein stapt en erop rijdt, hij je brengt waar je heen moet. Als ze ervoor kiezen om naar mij toe te komen, ben ik meer dan beschikbaar om te praten over wat ik weet.”
Producent Anne Garefino vindt het bijzonder om de theaterzaal binnen te kunnen lopen en een knuffel te krijgen van Parker, die zij ‘een rots in de rug’ noemt, maar zonder daarbij opdringerig te zijn.
“Ik ben vereerd dat hij zo lang is gebleven omdat hij getalenteerd is en een prachtige stem heeft”, zegt ze. “Er zijn nog andere shows, maar hij heeft zijn plek gevonden en ik ben blij dat het bij ons was.”
Blikseminslag twee keer
‘Het Boek van Mormon’ kwam in een korte tijd naar Parker. Zijn zus overleed onverwacht op hetzelfde moment dat bij zijn moeder de ziekte van Alzheimer werd vastgesteld. “Deze dikke huid was voor mij op dat moment behoorlijk dun”, herinnert hij zich.
Hij combineerde twee aanbiedingen: een nieuwe musical genaamd ‘Memphis’ en wat uiteindelijk ‘Het Boek van Mormon’ zou worden. Voor beiden gaf hij tegelijkertijd workshops en lezingen.
De eerste show die klaar was voor gebruik was ‘Memphis’ in 2009, en Parker maakte deel uit van de cast die het jaar daarop de Tony Award voor beste nieuwe musical won. Maanden later was ‘The Book of Mormon’ klaar voor gebruik, dus sloot hij zich aan bij het ensemble en maakte deel uit van de cast die in 2011 de beste nieuwe musical Tony won.
“Het was alsof de bliksem twee keer achter elkaar insloeg, wat zoiets is als: ‘Wanneer gebeurt dat ooit? Hoe gebeurt dat ooit?'” zegt hij.
‘The Book of Mormon’, over twee mormoonse missionarissen die meer vinden dan ze hadden verwacht in Oeganda, is geschreven door Trey Parker en Matt Stone, de makers van Comedy Central’s oneerbiedige ‘South Park’, en Robert Lopez, mede-creator van de al even oneerbiedige Tony Award-winnende musical ‘Avenue Q.’
Toen ‘The Book of Mormon’ werd geopend, was het een culturele moloch en groeide het vaak uit tot een rockconcert op het hoogste niveau. “Ik heb het gevoel dat ik tegen de tijd dat we bij de openingsavond kwamen, behoorlijk vastbesloten was om te geloven dat dit iets ging worden”, zegt Parker.
Hij herinnert zich een optreden waarin hij Steve Martin zag naast Robin Williams die naast Whoopi Goldberg zat. Toen kreeg hij te horen dat de cast van “Modern Family” ook in het theater was. En Tom Hanks en Rita Wilson waren erbij.
“Het was zoiets van: ‘Oh, dit is anders'”, zegt hij. ‘Oké, kinderen, doe je gordel om, want daar gaan we.”
Veranderingen en veranderingen
Castleden vertrokken uiteindelijk en werden vervangen en daarna werden ze vervangen. Parker bleef, hoewel hij een time-out nam toen zijn moeder stierf en nadat hij pasgetrouwd was geworden. Hij deed andere projecten – zoals een rol in ‘Tales of the City’ – en ging op vakantie – maar keerde terug naar het Eugene O’Neill Theatre en zijn comfortabele kleedkamer, die hij liefkozend ‘mijn Midtown-kantoor’ noemt.
Hij zegt dat het feit dat hij zich niet hoeft te haasten voor de volgende baan, hem de vrijheid geeft om iets terug te geven. Hij zit in het bestuur van Broadway Cares/Equity Fights AIDS en in de raad van bestuur van Broadway spiring Voices.
“Door het idee ergens aan vastgebonden te zijn, kan ik – dit is gewoon mijn persoonlijkheid – nog meer bungeejumpen”, zegt hij. “Het stelt me in staat om mezelf echt uit te rekken op manieren die ik misschien niet had kunnen doen als mijn drukke brein nog fulltime aan stond.”
Hij zegt dat de show is veranderd naarmate de wereld eromheen veranderde. Het begon als een musical over geloof en na de pandemie ging het over de vreugde van theater zelf. Hij hoorde dat het publiek anders reageerde op sommige regels toen de #MeToo- en Black Lives Matter-bewegingen hun hoogtepunt bereikten.
“Kunst blijft me verrassen. Want net als je denkt dat het alledaags is of een soort routine, gebeurt er iets in de wereld”, zegt hij. “Het is nog steeds een levend, ademend organisme.”
Hij vermeed het gebruik van de term ‘laatste man die’ voor zichzelf totdat hij naar een familiereünie ging en zijn oom – de laatste overlevende van zeven broers en zussen – opdook.
“Deze 78-jarige, 1,80 meter lange man komt aanrijden in een cabriolet BMW en springt uit de auto in zijn Birmingham, Alabama, lijzig en zegt: ‘Wel, wel, de laatste man die overblijft is hier!’ Hij staat als Superman en ik dacht bij mezelf: ‘Oké, stop er niet voor terug te schrikken.’