De satirische nieuwssite The Onion wacht niet om Infowars in bezit te nemen om een parodie op het complotplatform van Alex Jones te lanceren.
Meer dan een jaar nadat The Onion voor het eerst probeerde Infowars te kopen, debuteerde The Onion donderdag met een bericht op zijn eigen website met plannen om een deel van de inkomsten te schenken aan de families van de slachtoffers van de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School.
Aanbevolen video’s
De families hebben nog steeds geen geld van Jones ontvangen sinds de rechtbank hem veroordeelde tot het betalen van ruim 1 miljard dollar omdat hij de schietpartij uit 2012 ten onrechte een hoax had genoemd.
De lancering van de webpagina ging gepaard met een live premièrevideo op YouTube, ‘Welcome to the Real Infowars’, waarbij cabaretier Tim Hedeicker een impressie van Jones gaf terwijl hij kijkers kennis liet maken met de pagina.
“Vandaag claimen we de standaard van de waarheid en leveren we het eerste salvo in de laatste strijd om je geest”, aldus een briefje op de site.
The Onion is van plan Sandy Hook-families $ 100.000 te sturen uit de verkoop van merchandise waarin het merk van het complotimperium wordt gecombineerd met het logo van The Onion in regenboogkleuren, aldus CEO Ben Collins, wiens bedrijf nog steeds in de rechtszaal zit om de controle over Infowars over te nemen.
“Geef komedieschrijvers achttien maanden lang geen wrok”, zei Collins.
De parodie omvat een reeks shows en andere inhoud onder de merknaam Infowars die Jones’ agressieve mix van samenzweringen spooft die belangrijke nieuwsgebeurtenissen, dubieuze wetenschappelijke claims, aanvallen op mensen die lijden aan tragedies en de verkoop van supplementen en overlevingsuitrusting met elkaar in verband brengen.
Spoofadvertenties op de site lonken: “Win een kans om een auto te worden” en “Stuur $ 10 naar je kleinzoon! Voor slechts $ 50.”
De beweringen van Jones dat de schietpartij in 2012, waarbij twintig eersteklassers en zes volwassenen op de Sandy Hook Elementary School in Connecticut om het leven kwamen, een hoax is, klopt niet, maar Jones bleef deze beweringen versterken. Zijn volgelingen begonnen de families van de slachtoffers lastig te vallen, waarbij ze suggereerden dat ze “crisisactoren” waren en zelfs doodsbedreigingen uitten.
Het Infowars-imperium van Jones had 10 miljoen bezoekers per maand en genereerde volgens het bedrijf op zijn hoogtepunt meer dan $ 50 miljoen aan jaarlijkse inkomsten. Maar de vonnissen ter waarde van 1,4 miljard dollar in smaadzaken in Connecticut en Texas, waar Jones is gevestigd, dwongen hem tot een faillissement en braken Infowars uit elkaar.
“Het enige wat hij nog heeft is een iPhone en een mooie microfoon”, zegt Chris Mattei, advocaat van negen van de Sandy Hook-families.
Jones heeft zijn show naar een andere website verplaatst. Een e-mail die naar een adres werd gestuurd met het verzoek om interviews bleef onbeantwoord.
De families wisten dat ze Jones er nooit van konden weerhouden zijn boodschap naar buiten te brengen, en hij is er tot nu toe in geslaagd om het vonnis te ontlopen. Maar ze zouden kunnen onthullen wat hij zei en verzekeren dat hij er nooit meer van kan profiteren, zei Mattei.
‘Elk dubbeltje dat Alex Jones vanaf hier tot het einde van de eeuwigheid verdient, zal door de families worden opgeëist’, zei Mattei.
The Onion kwam tussenbeide toen Collins zag dat de bezittingen van Infowars op een veiling zouden worden verkocht.
Collins sprak met Sandy Hook-families, die zeiden dat ze even sceptisch waren, maar toen zagen hoe het personeel van The Onion de Infowars-stijl en branding kon gebruiken om morele hoogheid te bereiken en de mensen belachelijk te maken die hen niet alleen zoveel pijn bezorgden, maar zich ook de samenleving vergiftigd voelden.
De nieuwe Infowars zullen de scherpe satire van The Onion behouden, besprenkeld met shockwaarde. Collins zei dat er een sectie zal zijn waar een penisafvlakkingsapparaat wordt verkocht, een nep-‘pro-zuurstof’-supplementpil waarvan de gastheer beweert dat deze de ademhaling kan vervangen, evenals een uitgebreid debat over hoeveel Bozo the Clowns er zijn.
“Het is ouderwetse Infowars – waarbij de trucs worden gebruikt die ze gebruiken om mensen verslaafd te maken aan verontwaardiging en, ik zou zeggen, verslaafd aan anticipatie, proberend datgene te vinden dat om de hoek ligt en dat je leven gaat redden,” zei Collins.
De Onion zal de eigendommen van Jones blijven achtervolgen. Collins denkt dat ze binnenkort de controle zullen krijgen over de studio die Infowars in Austin, Texas ooit gebruikte.
Sommige gezinnen kunnen niet wachten op die dag. Collins zei dat Robbie Parker, wiens dochter stierf in Sandy Hook, van plan is zijn boek te lezen over de strijd tegen Jones terwijl hij met zoveel verdriet omgaat op de plek waar Jones ooit zat.
De families wilden aanvankelijk dat Infowars voor altijd werd gesloten en Jones heeft er nooit meer iets van gehoord. Maar ze kijken er nu naar uit om te zien wat The Onion van plan is, zei advocaat Mattei.
“Het idee dat het voor een sociaal goed kan worden gebruikt. Ik denk dat het zelfs nog beter is”, zei Mattei. “Dus ja, ik denk dat de families zowel blij als geamuseerd zijn met wat ze hier hebben kunnen bereiken.”