Met nog twee slagen te gaan en nog twee holes te spelen, wist Jeeno Thitikul precies wat er nodig was om de grootste prijs in de geschiedenis van het damesgolf te veroveren.
En weer een eagle-birdie-finish – voor de tweede dag op rij – maakte het mogelijk.
Aanbevolen video’s
Thitikul claimde de recordbrekende eerste plaats van $ 4 miljoen door zondag het CME Group Tour Championship te winnen. Het is de grootste geldprijs in de geschiedenis van het damesgolf, groter dan zelfs het aandeel van de winnaar in drie van de vier grote kampioenschappen voor heren dit jaar.
“Vandaag sta ik hier met de trofee, het is meer dan ik kan vragen”, zei Thitikul.
Thitikul schoot zondag een 7 onder 65 en eindigde de week op 22 onder, één schot voorsprong op Angel Yin (66). Yin had een voorsprong van twee schoten terwijl hij naar de 17e tee liep, maar nam uiteindelijk genoegen met de tweede cheque van $ 1 miljoen.
Yin – die de start van het seizoen miste nadat ze in de winter haar been had gebroken – klonk nauwelijks verslagen nadat ze als tweede eindigde en haar inkomsten voor 2024 in vier dagen ruimschoots verdubbelde.
“Ik ben behoorlijk geweldig. … ik heb geleerd dat ik gewoon mezelf moet geloven en dat is wat ik deed, ‘zei Yin.
De overwinning en de enorme cheque kwamen neer op de 18e hole, Thitikul en Yin stonden gelijk op 21 onder na een dag heen en weer bovenaan het klassement – beiden wisten dat een fout waarschijnlijk $ 3 miljoen zou kosten.
Beiden raakten de fairway op 18. Thitikul’s aanpak was bijna perfect en stopte ongeveer 1,5 meter van de cup. Yins reactie stopte ongeveer 4,5 meter verderop, waardoor Thitikul een voorsprong kreeg toen ze de fairway opliepen. Ze glimlachte breed toen ze het groen naderde, bijna alsof ze wist wat er ging gebeuren.
Yins birdie-putt miste net. Die van Thitikul bevond zich precies in het midden. En de geschiedenis was van haar.
Haar plannen voor al dat geld?
“Geef het zeker uit”, zei Thitikul. “Dat is zeker een eerlijk antwoord. Ik ga het zeker een tijdje uitgeven.”
Ze had deze week al een bonus van $ 1 miljoen binnengehaald via de Aon Risk-Reward Challenge, een competitie gebaseerd op hoe spelers elke week scoren op een bepaalde hole. Uiteindelijk leverde de 21-jarige uit Thailand maar liefst $ 5 miljoen per week op – en 8 onder gaan op de nrs. 17 en 18 gedurende de vier dagen bij Tiburon Golf Club maakte het verschil.
“Al het harde werk heeft zijn vruchten afgeworpen”, zei Thitikul, wiens eagle-birdie vlak voor de ronde van zaterdag haar op gelijke hoogte bracht voor de leiding, terwijl Yin zondag op 15 onder ging.
Het duurde zondag niet lang voordat Thitikul naar voren sprong, met birdies op twee van de eerste drie holes, waardoor hij een voorsprong van twee schoten pakte. Haar voorsprong verdween met een swing van twee schoten op de par-4 vierde; Yin maakte een birdie, Thitikul bogey.
Het leek alsof Yin de controle overnam op de par-3 16e. Haar birdie-putt van over de green – ongeveer 25 voet – rolde naar binnen voor een voorsprong van twee schoten met nog twee holes te spelen. Maar haar tweede schot op de 17e par-5 miste de groene rechterkant en de deur ging open voor Thitikul.
De eagle-birdie-finish op zaterdag gaf haar hoop.
De eagle-birdie-finish op zondag gaf haar zoveel meer, ook al bleek dat de tweede slag op de par 5 niet een schot was dat ze gelijk maakte. Het lukte hoe dan ook.
‘Gewoon geluk gehad,’ zei Thitikul.
Olympisch gouden medaillewinnaar Lydia Ko (63) eindigde als derde op 17 onder, haar negen birdies kwamen in een tijdsbestek van 13 holes.
“Ik ben blij dat ik buiten het seizoen hard kan werken en weer een geweldig 2025 kan beleven”, zei Ko.
Ruoning Yin (68) stond alleen op de vierde plaats met 16 onder, en LPGA-speler van het jaar Nelly Korda (66) eindigde samen met Narin An (68) op 15 onder. Ayaka Furue eindigde op 13 onder, goed genoeg om haar de Vare Trophy te bezorgen als seizoenskampioen van de LPGA op Haeran Ryu.
“Ik ben heel blij dat ik deze trofee in mijn handen heb”, zei Furue, de eerste Japanse speler die de Vare won.
Lexi Thompson – een 15-voudig winnaar als prof die van plan is te stoppen met fulltime golfen – eindigde op 2 onder. Het is niet duidelijk hoe vaak Thompson van plan is om in 2025 en daarna te spelen; Dat gezegd hebbende, keert ze in de week van 9 december terug naar Tiburon voor de Grant Thornton Invitational, waar ze zal samenwerken met Rickie Fowler in het evenement met PGA Tour- en LPGA Tour-spelers.
“Ik ga nergens heen, jongens.” zei Thompson. “Over twee weken ben ik terug.”
Er waren twee spelers die zeiden dat ze na de ronde van zondag met pensioen gingen: Marina Alex, die 66 scoorde en op 12 onder eindigde, en Ally Ewing, die afsloot met een 68 om de week af te sluiten op 11 onder.
‘Ik ben blij dat ik op mijn best ben geëindigd’, zei Alex, met een fles mousserende wijn in haar rechterhand en een boeket bloemen in de andere.
Ewing toegevoegd: “Ik heb vrede gehad met mijn beslissing. Het is gewoon zo leuk om deze week de wandeling met mijn familie te kunnen delen.”
Maar uiteindelijk was de week van Thitikul. En toen de zon zondag onderging boven Tiburon, was ze klaar om haar laagseizoen te beginnen met een welverdiend feest.
‘Heeft iemand honger?’ vroeg ze. “Ik ben.”
Met de cheque van zondag op zak kan ze een tijdje dineren waar ze maar wil.