BRASILIË – Brazilië kampt met de ergste droogte sinds de landelijke metingen ruim zeventig jaar geleden begonnen, waarbij 59% van het land onder druk staat – een gebied dat ongeveer half zo groot is als de VS.
De waterstand in de grote rivieren in het Amazonegebied bereikt historische dieptepunten en ongecontroleerde door de mens veroorzaakte bosbranden hebben beschermde gebieden verwoest en rook over grote afstanden verspreid, waardoor de luchtkwaliteit sterk is afgenomen.
Aanbevolen video’s
“Dit is de eerste keer dat een droogte het hele noorden tot het zuidoosten van het land heeft getroffen,” zei Ana Paula Cunha, onderzoeker bij het National Center for Monitoring and Early Warning of Natural Disasters, donderdag in een verklaring. “Het is de meest intense en wijdverspreide droogte in de geschiedenis.”
Rook zorgde er maandagmiddag voor dat Sao Paulo, een grootstedelijk gebied met 21 miljoen inwoners, na Lahore (Pakistan) de meest vervuilde lucht ter wereld inademde, zo blijkt uit gegevens verzameld door IQAir, een Zwitsers bedrijf voor luchtvaarttechnologie.
Ongeveer 1.100 kilometer naar het noorden woedt een bosbrand in het nationale park Chapada dos Veadeiros, een van de beroemdste toeristische trekpleisters van Brazilië.
Maandag was er één ongecontroleerde bosbrand in een afgelegen gebied. Er werd een helikopter verwacht om brandweerlieden te vervoeren. Een andere brand werd onder controle gebracht door 80 brandweerlieden, met ondersteuning van twee vliegtuigen. Twee andere branden dreigden het park binnen te dringen.
De branden in een van de weinige beschermde gebieden van Cerrado, de Braziliaanse savanne, zijn slechts het laatste drama in het land dat maandenlang door branden is geteisterd. Van begin dit jaar tot 8 september registreerde Brazilië bijna 160.000 branden, het ergste jaar sinds 2010. In Pantanal, ’s werelds grootste wetlandgebied, was het het op één na ergste brandjaar ooit.
De meeste branden worden door de mens veroorzaakt als onderdeel van het ontbossingsproces of voor het vrijmaken van weilanden en landbouwgrond. Tot nu toe is dit jaar een gebied ter grootte van Italië in Brazilië afgebrand.
Brand is niet het enige probleem. Meer dan 1.900 kilometer (1.200 mijl) van Chapada dos Veadeiros naar het noordoosten, hebben de Amazone — ’s werelds meest volumineuze rivier — en een van haar belangrijkste zijrivieren, de Madeira-rivier, nieuwe dagelijkse recorddieptepunten geregistreerd in de stad Tabatinga. Er is geen einde in zicht — er wordt pas in oktober veel regen verwacht.
Tikuna stuurde een selfie die ze maandag in haar gemeenschap nam. In plaats van water domineren eindeloze zandbanken het landschap.
“Dit was vroeger de Amazone”, zei ze. “Nu is het een woestijn. Als het erger wordt, zullen onze mensen verdwijnen. Nu realiseren we ons hoe ernstig de klimaatverandering is.”