Elk moment van vrijwel elk groot sportevenement kan tegenwoordig in high-definition worden ontleed, en officials en scheidsrechters besteden steeds meer tijd aan het staren naar een tv-scherm om close calls te bekijken.
Het heeft ook geleid tot een soort gebarentaal die uniek is voor de sportwereld.
Aanbevolen video’s
Er is de ronddraaiende beweging met een vinger die alomtegenwoordig is tijdens NBA-wedstrijden wanneer iemand denkt dat zijn team onrecht is aangedaan. In de NFL is het een rode uitdagingsvlag die door coaches wordt gegooid en die vaak door fans wordt nagebootst.
Het is ook niet alleen een Amerikaans fenomeen: er is een rechthoekige doos in de lucht getrokken die overal in het internationale voetbal te vinden is voor de VAR (video-assistent-scheidsrechter). Bij cricket kunnen bepaalde spelers een “T”-teken maken met hun handen, wat aangeeft dat ze een herhaling van het DRS (Decision review system) willen. Vervolgens trekt de scheidsrechter een rechthoekige doos in de lucht, vergelijkbaar met voetbal.
Nu heeft Major League Baseball een nieuwe vermelding in het lexicon: een paar aaitjes op het hoofd.
Het Automated Ball-Strike Challenge-systeem maakt nu officieel deel uit van MLB-spellen, met camera’s die elke bal volgen en beoordelen of deze de thuisplaat binnen de slagzone passeert. Menselijke scheidsrechters callen nog steeds elke worp, maar elk team heeft de mogelijkheid om twee calls per wedstrijd uit te dagen.
Wanneer een slagman, werper of catcher van mening is dat een balslagsignaal is gemist, kunnen ze een paar keer op hun hoofd aaien en ook mondeling bevestigen dat ze een uitdaging willen. Het heeft niet lang geduurd voordat fans het jargon begonnen te begrijpen en op hun hoofd klopten als ze denken dat er een slecht telefoontje is gepleegd.
“Iedereen weet nu wat het aanraken van de bovenkant van zijn hoed betekent”, zei D-backs-manager Torey Lovullo lachend. “Het wordt zeker snel opgemerkt. Ik vind het iets geweldigs: iedereen wil de telefoontjes goed beantwoorden.”
Soms kunnen de handsignalen worden gezien als een teken van gebrek aan respect.
Tampa Bay Rays-infielder Taylor Walls werd vorig seizoen uit een wedstrijd van het reguliere seizoen gestuurd nadat hij het niet eens was met een beslissing, waarbij hij een paar keer op zijn helm klopte terwijl hij ruzie had met de scheidsrechter. ABS werd op experimentele basis gebruikt tijdens de voorjaarstrainingen in 2025, maar was niet toegestaan tijdens reguliere seizoenswedstrijden.
Walls hield vol dat het een onschuldig gebaar was. Plaatscheidsrechter Nic Lentz was het daar niet mee eens en stuurde Walls vroegtijdig naar het clubhuis.
Lovullo zei dat hij in de toekomst niet veel misverstanden verwacht.
‘Er is ook een mondeling commando, dus dat zou moeten helpen,’ zei hij.
In veel sporten hebben de steeds groter wordende videobeoordelingsprocedures nieuwe strategieën gecreëerd om de uitdagingen goed aan te pakken. Vaak zijn het snelle non-verbale signalen die ervoor zorgen dat het proces werkt.
Veel NBA-teams hebben een assistent-coach of staflid op de bank die een tablet heeft en de uitzending kan bekijken, waardoor de wedstrijden snel kunnen worden beoordeeld. Spelers nemen soms emotionele beslissingen in het heetst van de strijd; ze draaien hun vinger in de lucht als ze vinden dat hun team moet uitdagen. (Spoiler alert: spelers denken altijd dat ze gelijk hebben.)
Maar het laatste woord komt van de bank.
Bij de New York Knicks is assistent-coach Jordan Brink de man die hoofdcoach Mike Brown adviseert.
“Als hij dit doet (met zijn hoofd op en neer knikt), dan doe jij dit (draait met zijn vinger). Als hij dit doet (zijn hoofd heen en weer schudt), dan zeg je gewoon ‘Hmm…’ en moet je tegen je spelers zeggen dat het je spijt”, zei Brown.
Cleveland Cavaliers-coach Kenny Atkinson zei: “Je moet jezelf echt onder controle houden”, omdat replay-recensies meestal emotionele situaties zijn. Los Angeles Clippers-coach Ty Lue had geen idee hoe de vingerdraai het favoriete symbool van de NBA werd voor een recensie, maar zei op zijn typische uitgestreken manier dat de prevalentie ervan af en toe vervelend kon zijn.
“Ik ben het beu om ernaar te kijken. Laten we daar eens naar kijken”, zei Lue, wat de verslaggevers aan het lachen maakte. “Nu doen ze het ook op de universiteit, iedereen doet het.”
MLB heeft nu een paar herhalingsbeoordelingssignalen. Managers kunnen oproepen om beoordelingen van out-safe calls en enkele andere uitspraken door met hun handen over hun oren te tikken, waarbij ze het nabootsen van scheidsrechters die een koptelefoon opzetten om spelsituaties te bespreken met het herhalingscentrum van MLB. Dat en het ABS-hoofdklopje hebben het overgenomen in een tijd waarin sommige van de oude handsignalen van honkbal verdwijnen. Meer dan een eeuw lang riepen catchers de pitch met hun vingers, waarbij ze soms vertrouwden op een uitgebreide reeks tekens om te voorkomen dat de tegenstander de volgende pitch zou bedenken.
Dat begon allemaal te veranderen na het valsspeelschandaal van de Houston Astros uit 2017, dat in 2020 aan het licht kwam. Nu is er een systeem genaamd PitchCom dat pitch-calls en beslissingen over de positionering in het veld kan doorgeven zonder handgebaren.
“Vroeger kreeg je signalen vanuit de dug-out om uit te kijken naar een stootslag, of uit te kijken naar een uitgestelde steal, maar nu hoef je alleen maar op een paar knoppen te drukken”, zei Lovullo.
Maar het low-tech systeem van handsignalen in de sport is nog steeds een dingetje. In een vreemde combinatie is de hightech wereld van videoreplay een van de belangrijkste redenen.