De persoon sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat de overeenkomst niet bekend was gemaakt.
Aanbevolen video’s
Saleh bracht dit seizoen door als defensieve coördinator van de San Francisco 49ers, zijn tweede periode in die baan na ruim drie seizoenen als coach van de New York Jets te hebben doorgebracht. Hij had geen winnend seizoen bij de Jets en werd ontslagen na een 2-3 start in 2024, waarmee hij in totaal 20-36 werd.
Maar de 46-jarige Saleh had nog steeds een sterke reputatie in de competitie en was een veelgevraagde kandidaat in deze drukke coachingcyclus.
“Voor hem spelen was zo’n zegen. Hij is een defensief meesterbrein”, zei 49ers cornerback Deommodore Lenoir eerder maandag. “Ik denk dat hij een van de beste is om dit te doen.”
Tennessee ging de afgelopen vier seizoenen met 19-49 onder Mike Vrabel – die na het seizoen 2024 werd ontslagen – en Brian Callahan, die het slechts 23 wedstrijden volhield voordat hij op 13 oktober werd ontslagen na een start van 1-5. Dat maakte de Titans tot het eerste team met een coachingvacature, maar eindigde als een van de tien NFL-teams die op zoek waren naar een coach en het vierde dat er een inhuurde.
De Titans interviewden vijftien kandidaten voor de baan voordat ze hun finalisten terugbrachten naar Saleh, Kansas City-aanvalscoördinator Matt Nagy en Green Bay-defensieve coördinator Jeff Hafley – die eerder maandag werd aangenomen als coach van de Miami Dolphins.
Van dat trio moest alleen Saleh de Titans nog interviewen tot een persoonlijke sessie maandag.
Dit was de eerste zoektocht naar coaching door algemeen directeur Mike Borgonzi, die op 17 januari 2024 werd aangenomen. Borgonzi wist dat hij een franchise binnenliep die een grote verbouwing nodig had, en hij maakte duidelijk dat hij geen tijdschema had voor het maken van zijn grootste stap tot nu toe.
Borgonzi begon de renovatie door quarterback Cam Ward op nummer 1 te brengen in het algemeen klassement.
In zijn eerste draft-les was Ward aanwezig, die elke wedstrijd begon en het rookie-passrecord voor één seizoen vestigde met 3.169 yards. Hij gooide ook 15 touchdownpassen met zeven onderscheppingen. Chimere Dike werd een All-Pro trap-returner, en All Pro verdedigingsuitrusting Jeffery Simmons had een carrièrejaar.
Simmons deelde een emoji met googly-eyes op sociale media toen het nieuws bekend werd dat de Titans hun coach hadden gevonden. Ward, die had gezegd dat hij betrokken wilde zijn bij de zoektocht van het team, was in Florida en zag hoe zijn alma mater, Miami, de nationale kampioenswedstrijd van de College Football Playoff verloor van Indiana.
De Titans gaan dit laagseizoen in met de vierde overall draftkeuze, ongeveer $100 miljoen aan salarislimieten met de kans om meer ruimte vrij te maken en een afgesloten stadionopening in 2027.
Saleh is de zevende coach die de franchise heeft gehad sinds hij in 1997 naar Tennessee verhuisde en de vijfde sinds 2014.
Vóór zijn eerste periode als defensieve coördinator van de Niners, die in 2017 begon, werkte hij als assistent bij Houston, Seattle en Jacksonville.