Toeristenfunctionarissen vragen bezoekers om een van de meest pittoreske eilanden van Hawaï te mijden, terwijl bewoners en bedrijven werken aan het herstel van de laatste tropische storm die de staat teistert.
De intense wind en golven van de orkaan Lowell hebben begin deze week resorts aan de kust beschadigd, wegen uiteengereten en de stroom uitgeschakeld op Kauai, dat bekend staat om zijn adembenemende tropische landschappen, watervallen en dramatische kliffen.
Aanbevolen video’s
Duizenden klanten, waaronder enkele resorts, zaten vrijdag zonder stroom, terwijl bemanningen doorgingen met het ontdoen van omgevallen bomen en elektriciteitspalen in de straten. Uitgebreide rijen stonden op de belangrijkste luchthaven van Kauai toen mensen probeerden het eiland te verlaten; staatsfunctionarissen zeiden dat de luchthaven op een enkele back-upgenerator draaide omdat een tweede generator door de storm was beschadigd. Dat reduceerde de veiligheidscontrole tot één enkele lijn met lange vertragingen.
“Onze hoop is dat bezoekers hun reisplannen zullen aanpassen in plaats van hun reis naar Hawaï helemaal te annuleren”, zei Caroline Anderson, interim-president en CEO van de Hawai’i Tourism Authority, donderdag in een schriftelijke verklaring. “Door uw reisschema aan te passen, kunt u uw vakantie op Hawaï voortzetten en tegelijkertijd de bredere bezoekerseconomie van de staat ondersteunen terwijl Kaua’i zich herstelt.”
Kauai is afhankelijk van het toerisme
Kauai ontvangt jaarlijks slechts een klein deel van de bijna 10 miljoen bezoekers van Hawaï, maar het toerisme is de belangrijkste economische drijfveer, met mensen die van overal komen om de tropische landschappen, watervallen en dramatische kliffen te bewonderen. Lokale schattingen zeggen dat toerisme verantwoordelijk is voor 4 op de 10 banen op het eiland.
De krachtige stormvloed van de orkaan deed wegen verbuigen en wegspoelen, de muren van huizen en ondergelopen resorts neerhalen, stroomversnellingen door een hotellobby sturen, meubels omgooien en puin verspreiden. Het kreeg de schuld van twee doden, waaronder een 74-jarige man die woensdag werd gevonden in de buurt van de zuidkust van Kauai en een man die maandag dood werd aangetroffen op Oahu nadat een grote boom op zijn tent viel.
De democratische regering Josh Green heeft president Donald Trump woensdag gevraagd een grote rampenverklaring uit te vaardigen om de federale hulp aan de provincies Kauai en Maui te bespoedigen.
Op Lanai, een van de kleinste hoofdeilanden van Hawaï, zorgde stormschade ervoor dat een haven die een groot deel van het voedsel en de brandstof aan de 3.300 inwoners levert, onbruikbaar werd. Ambtenaren zeiden aanvankelijk dat de reparatie twee weken zou duren, maar donderdag hebben ze die schatting bijgewerkt om te zeggen dat het tegen zondag klaar zou moeten zijn voor gebruik, waarbij extra reparaties aan een sinkhole en een pier een week zouden duren. Het eiland is grotendeels eigendom van miljardair Larry Ellison, die er in 2012 ongeveer $300 miljoen aan heeft uitgegeven.
Het horen dat de haven binnenkort weer open gaat, is een ‘enorme opluchting’, zegt Keoni Vaughn, uitvoerend directeur van Lanai Cat Sanctuary, een non-profitorganisatie die voor meer dan 700 katten op het eiland zorgt.
“Gezien de omvang van de schade, zegt het feit dat de mogelijkheid van herstel van de binnenvaartdienst snel veel over de respons en het aantal mensen dat samenwerkt om dit mogelijk te maken”, aldus Vaughn.
Het kattenopvangcentrum bereikte Lowell met beperkte impact, een opluchting nadat orkaan Lala in augustus duizenden dollars aan schade veroorzaakte.
Resorts bieden restituties en omboekingen aan
In het Ko’a Kea Resort in Poipu, aan de zuidkust van Kauai, zei het management dat het restituties zou aanbieden aan degenen die hun reservering moesten annuleren in plaats van opnieuw in te plannen, maar verwachtte dat de normale activiteiten binnen twee weken zouden worden hervat. Het Sheraton Kauai Coconut Beach Resort, dat geen structurele schade opliep, zei dat het vanaf donderdagavond moest sluiten, maar hoopte snel weer open te gaan nadat de stroom is hersteld.
Terwijl beelden van verwoesting de sociale media overspoelden, merkte de 68-jarige Chris White, een levenslange inwoner van Kauai en eigenaar van een huurhuis in Poipu, op dat een groot deel van het eiland aanzienlijke schade bespaard bleef. Hij zei dat hij een reservegenerator en een zonneboiler in het pand heeft voor het geval de stroom uitvalt, en hij drong er bij potentiële bezoekers op aan om bij de eigenaren van hun eigendommen na te gaan of ze nog moesten komen.
“Er zijn talloze beelden op het web van verwoesting, dus ik probeer dat niet te verdoezelen”, zei White. “Ik probeer er gewoon wat meer balans in te brengen. Het is een mooie dag hier. Gasten kunnen nog steeds naar Poipu Beach lopen. Er zijn badkamers die werken. Het water stroomt.”
Kelly Kakalia, mede-eigenaar van The Musubi Truck, een foodtruckbedrijf in Kauai, zei dat ze zich niet al te veel zorgen maakt over de onderbreking van het toerisme.
“Het zou dwaas zijn om te zeggen dat het toerisme onze economie niet aandrijft,” zei ze, maar “ons eiland heeft tijd nodig om uit te rusten en opnieuw op te bouwen en ervoor te zorgen dat de lokale bevolking stroom en water heeft” voordat we toeristen weer mogen verwelkomen.
Sommigen willen zich eerst op de gemeenschap concentreren
Woensdag gebruikte het personeel van Musubi de commerciële keuken in Wailua, aan de oostkant van Kauai, om bijna 600 gratis maaltijden te serveren. Ze vertrouwden op propaan om te koken en generatoren om het voedsel koud te houden en bereidden poké bowls, kip, ahi katsu en rijst. Een naburige café-eigenaar plugde een blender in haar pick-up om gratis smoothies te maken, en een nabijgelegen brouwerij bracht warm bier voor de vrijwilligers.
De 36-jarige, geboren en getogen op Kauai, zei dat ze geen voedsel wilde verkopen in tijden van nood. De gemeenschap is gevuld met klasgenoten, neven en nichten en anderen die ze haar hele leven kent, zei ze.
Nadat de keuken weer stroom kreeg, schonk Kakalia de generatoren aan andere gezinnen die nog steeds zonder elektriciteit zaten.
Wat het verlies van een bedrijf betreft, zei ze: “dat hoort er gewoon bij.”
“De gemeenschap en het eiland zijn belangrijker”, zei Kakalia.