Kansas City, Mo. – Travis Kelce zei dat de beslissing om terug te keren voor zijn 13e seizoen met de Chiefs van Kansas City helemaal geen beslissing was.
In feite gaf het viervoudige All-Pro-strakke einde woensdag aan dat nr. 14 niet uitgesloten is.
Aanbevolen video’s
“Ik kreeg een jaar op dit contract, dat weet ik. En we zullen proberen iets te achterhalen voor volgend jaar,” zei Kelce na de tweede dag van de verplichte driedaagse minicamp van de Chiefs, die gedeeltelijk binnen werd verplaatst vanwege de bliksem in het gebied.
“De Chiefs -organisatie weet hoeveel ik van ze hou. Ik zie mezelf nergens anders zien spelen,” ging Kelce verder. “We zullen met (2026) op de weg omgaan, wanneer de tijd rijp is. Maar op dit moment ben ik gericht op het winnen van een kampioenschap dit jaar.”
De vraag of de 35-jarige zijn schoenplaatjes zou ophangen, was een van de grootste die het scheve verlies van de Chiefs voor de Eagles in de Super Bowl volgde. Hoewel hij vorig seizoen nog steeds op een hoog niveau speelde, daalde de productie van Kelce merkbaar-97 vangsten voor 823 yards en slechts drie touchdowns voor een team dat 15 wedstrijden in het reguliere seizoen won.
Gooi Kelce’s talloze zakelijke interesses in, inclusief een succesvolle mediacarrière, mede dankzij zijn populaire podcast, en een langdurige relatie met pop-superster Taylor Swift, en het was logisch om je af te vragen hoe lang hij nog zou spelen.
Toch duurde het slechts een kwestie van weken voordat Kelce zou besluiten om een ander kampioenschap te achtervolgen.
Een deel ervan was de manier waarop de run van vorig seizoen was afgelopen. Kelce had een throwback-wedstrijd in de divisieronde tegen Houston met zeven vangsten voor 117 yards, maar hij had er slechts vier voor 39 in het 40-22-verlies voor de Eagles in de Super Bowl.
“Het had echt niet het gevoel dat het mijn laatste game was. Ik had gewoon het gevoel dat ik veel meer te bewijzen had,” zei hij. “Ja, je wilt de emoties laten sterven; je wilt geen beslissing nemen van de eerste emoties. Toen ze eenmaal zijn doodgegaan, had ik het gevoel dat ik nog steeds dat vuur in mijn borst had om binnen te komen en nog een Super Bowl te blijven bouwen en te achtervolgen, man.”
De Chiefs haalden de Super Bowl ondanks het spelen van het grootste deel van het seizoen zonder hun top twee brede ontvangers, Rashee Rice en Marquise Brown, die allebei nu volledig gezond zijn na hun verwondingen. Ze haalden het ook ondanks massale problemen bij Links Tackle, die de Chiefs hopen te hebben opgelost door het opstellen van de staat Josh Simmons in de staat Ohio in de eerste ronde.
Nu hebben ze een gemotiveerde – en merkbaar slanker – Kelce terug aan het strak einde. Er waren berichten dat hij sinds het einde van vorig seizoen ongeveer 25 pond had laten vallen, hoewel Kelce erop stond dat dit misschien een overdrijving was.
“Geloof niet alles wat je op internet leest, jongens. Ik ben wat gewicht vanaf het einde van vorig seizoen – vorig jaar – maar elk jaar is anders, man. Je moet het opnieuw opbouwen,” zei hij. “Dit jaar had ik wat tijd om me echt te concentreren op een vorm die vroeg in het laagseizoen loopt en dat ik vorig jaar geen tijd had. Ik denk zeker dat ik me goed voel en ik denk dat het zijn vruchten zal afwerpen.”
Patrick Mahomes hoopt dat zeker. Nadat hij vroeg in zijn carrière een van de meest productieve delicten van de NFL heeft geleid, heeft Mahomes moeite om de Chiefs de afgelopen paar seizoenen op het goede spoor te krijgen, grotendeels vanwege blessures en aanvallende lijnproblemen.
Toch zei de star quarterback van de Chiefs dat hij nooit druk op Kelce uitoefende om terug te keren voor een ander seizoen.
“Ik denk dat je in je achterhoofd hebt, voor iedereen die veel seizoenen heeft gespeeld, er is altijd de kans dat ze terugkomen en het werk doen,” zei Mahomes. “Voor hem denk ik dat het gewoon opnieuw kalibreerde, zag waar hij was, en van wat ik heb gezien, is hij klaar om te gaan. Hij heeft dit seizoen buiten het werk gestopt en hij is enthousiast om er nog een punt op te maken.”
De Chiefs sluiten donderdag hun driedaagse minicamp af en breken dan ongeveer een maand, voordat ze zich herenigen aan de Missouri Western State University voor trainingskamp. En hoewel de gedachte om een paar weken in de slaapzalen te wonen, waarschijnlijk niet erg verleidelijk klinkt voor Kelce, drijft het vooruitzicht om daar een ander kampioenschapsrun te starten hem duidelijk.
“Ik hou van dit spel. Het is nog steeds mijn kinderdroom,” zei Kelce. “Toen ik er dit seizoen echt aan dacht, ben ik weer aan het willen concentreren op deze game en het maximale uit deze game halen als ik kan, terwijl ik nog steeds de schoenplaten en pads aanzet. Dit zal altijd nummer 1 zijn in termen van mijn bedrijfswereld en carrièrepad.”