KANSAS CITY, Mo. – Travis Kelce speelde 96 thuiswedstrijden in het reguliere seizoen voor de Kansas City Chiefs.
De volgende kan de laatste zijn.
Aanbevolen video’s
De 36-jarige Kelce, die dinsdag voor de elfde keer werd gekozen voor de Pro Bowl, zal donderdagavond in het Arrowhead Stadium zijn voor een kerstduel met de Denver Broncos.
En nu de Chiefs voor het eerst in tien jaar uit de play-offs zijn geëlimineerd, en een reis naar Las Vegas voor hun finale, zou het de laatste keer kunnen zijn dat Kelce zijn geliefde veld verlaat.
“Wat Travis heeft gedaan met deze organisatie, met zijn teamgenoten, zijn coaches, deze stad – het is speciaal”, zei aanvallende coördinator van de Chiefs, Matt Nagy. “Ik hoop dat dat niet waar is. Ik heb gewoon zoveel respect voor hem.”
Kelce heeft nog niet aangekondigd of hij met pensioen gaat na een overtreffende trap van 13 jaar waarin hij drie Super Bowl-ringen won en vier keer een All-Pro was. Maar hij heeft gezegd dat zijn beslissing snel na het einde van het seizoen zal worden genomen, waardoor de Chiefs ruim de tijd hebben om zich niet alleen voor te bereiden op de free agency en de draft, maar ook op hun toekomst zonder hem.
“Ik houd de focus nu liever op dit team”, zei Kelce vorige week, “en alle gesprekken die ik heb met het team en alles wat er verder gaat zullen met hen zijn. En ik denk dat het een unieke tijd in mijn leven is, en helaas weet ik wanneer het seizoen dit jaar eindigt. Meestal gaan we erin en weten we niet wanneer het zal eindigen.”
Als dat het geval blijkt te zijn, heeft hij een geweldig laatste seizoen achter de rug.
Na een verdubbeling van de conditie nadat de Chiefs afgelopen februari door de Eagles werden belaagd in de Super Bowl, speelde Kelce in elke wedstrijd tijdens een moeilijk seizoen voor het team. Hij heeft 68 vangsten voor 803 yards, waardoor hij zich bij Jerry Rice kan voegen als de enige spelers in de geschiedenis van de NFL die in 12 opeenvolgende seizoenen de grens van 800 yards heeft overtroffen.
Kelce heeft ook vijf touchdown-ontvangsten behaald, wat overeenkomt met het hoogste aantal dat hij in de afgelopen drie seizoenen heeft gehad.
En hoewel Kelce het had kunnen afsluiten nadat de Chiefs voor het eerst sinds zijn eerste volledige seizoen in de NFL uit de postseason-strijd waren geëlimineerd, is hij elke dag het veld blijven betreden. Hij had een enkele vangst voor 6 yards in de 26-9 nederlaag van vorige week tegen de Titans, maar het duwde zijn streak – de langste actieve in de competitie – naar 189 wedstrijden met minstens één ontvangst.
Het hielp niet dat back-up quarterback Gardner Minshew zich bij Kelce’s goede vriend, Patrick Mahomes, voegde door een week na de tweevoudige MVP de ligamenten in zijn knie te scheuren. Chris Oladokun maakte de wedstrijd af bij QB en zal donderdagavond starten tegen Denver.
“Ik zal dit zeggen: wat (Kelce) zelfs de laatste paar wedstrijden doormaakt – we zijn uit de play-offs, we zijn eruit, en hij is daar elke dag, oefenend, leidend, mensen helpend,” zei Nagy. “Dat zou veel van deze jongere jongens moeten laten zien waarom hij dit spel speelt en waarom hij zo speciaal is.”
OPMERKINGEN: Cornerbacks Trent McDuffie (knie), Jaylen Watson (lies) en receivers Nikko Remigio (knie), Rashee Rice (hersenschudding) en Tyquan Thornton (hersenschudding) trainden dinsdag niet. … De Chiefs hebben quarterback Shane Buechele getekend als Oladokun’s back-up voor de rest van het seizoen. TE Noah Gray zou dienen als de noodquarterback.