KINGTON – Verwacht werd dat de tropische storm Melissa zaterdag zou aansterken tot een orkaan, toen voorspellers waarschuwden voor massale regenval en levensbedreigende overstromingen en aardverschuivingen in het noordelijke Caribisch gebied, met een verbazingwekkende regen van 89 centimeter in het zuidwesten van Haïti.
De grillige en langzaam voortschrijdende storm heeft minstens drie mensen het leven gekost in Haïti en een vierde persoon in de Dominicaanse Republiek, waar nog een persoon vermist wordt.
Aanbevolen video’s
Er werd tot en met maandag tot 64 centimeter regen voorspeld voor Jamaica en de zuidelijke regio’s van Haïti en de Dominicaanse Republiek, met tot 89 centimeter regen mogelijk op het Tiburon-schiereiland in Haïti, volgens het Amerikaanse National Hurricane Center.
“Als die regen zich zou voordoen, heb je het over een catastrofaal overstromingspotentieel”, zegt Jamie Rhome, adjunct-directeur van het centrum.
Melissa lag ongeveer 290 kilometer ten zuidoosten van Kingston, Jamaica, en ongeveer 390 kilometer ten zuidwesten van Port-au-Prince, Haïti. Volgens het Amerikaanse National Hurricane Center had het een maximale aanhoudende wind van 65 mph (100 km per uur) en bewoog het met een snelheid van 3 mph (6 km per uur) naar het noordwesten.
Voor Jamaica en het zuidwestelijke schiereiland van Haïti waren een orkaanwacht en tropische stormwaarschuwing van kracht.
Verwacht wordt dat het centrum van Melissa begin volgende week in de buurt van of boven Jamaica zal verhuizen, aldus voorspellers.
Verwacht werd dat Melissa tegen zondag een grote orkaan zou worden en mogelijk begin maandag de categorie 4-status zou bereiken, aldus Amerikaanse voorspellers.
De storm zal naar verwachting woensdag vroeg het oosten van Cuba treffen, waar in sommige gebieden tot wel 30 centimeter kan vallen.
Het Department of Meteorology van de Bahama’s zei dat Melissa begin volgende week tropische storm- of orkaanomstandigheden zou kunnen veroorzaken op de eilanden in de zuidoost- en centrale Bahama’s en de Turks- en Caicoseilanden.
Autoriteiten in Jamaica waarschuwden dat alle luchthavens binnen 24 uur zouden sluiten als er een orkaanwaarschuwing zou worden afgegeven. Meer dan 650 schuilplaatsen werden geactiveerd.
Ambtenaren zeiden dat de pakhuizen op het hele eiland goed gevuld waren en dat duizenden voedselpakketten klaargezet waren voor snelle distributie indien nodig.
“Ik dring er bij de Jamaicanen op aan om deze weersdreiging serieus te nemen”, zei de Jamaicaanse premier Andrew Holness. “Neem alle maatregelen om uzelf te beschermen.”
De storm heeft bijna 200 huizen in de Dominicaanse Republiek beschadigd en de watervoorzieningssystemen platgelegd, waardoor meer dan een half miljoen klanten zijn getroffen. Er werden ook bomen en verkeerslichten neergehaald, er ontstonden een paar kleine aardverschuivingen en er raakten meer dan twintig gemeenschappen geïsoleerd door overstromingen.
Melissa is de 13e genoemde storm van het Atlantische orkaanseizoen, dat loopt van 1 juni tot 30 november.
De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration had een bovennormaal seizoen voorspeld met 13 tot 18 genoemde stormen.