Shohei Ohtani blijft manieren vinden om zichzelf te overtreffen. De tweezijdige superster van Baseball heeft met zijn knuppel en arm ontzag gewekt vanaf zijn dagen in Japan tot aan de toetreding tot de Los Angeles Dodgers met het ooit grootste contract in de Noord-Amerikaanse profsport.
Ohtani en de Dodgers gaan naar de World Series tegen de Toronto Blue Jays met een kans om het eerste team in 25 jaar te worden dat opeenvolgende kampioenschappen wint.
Aanbevolen video’s
Dat vormt de basis voor mogelijk nog verbazingwekkendere prestaties van een speler waar rivaliserende spelers, managers en fans zich alleen maar over kunnen verwonderen, terwijl hij worstelt met het bedenken van nieuwe manieren om zijn talenten te beschrijven.
“Het verandert de manier waarop het spel nu wordt gespeeld”, zei Toronto-manager John Schneider. “Behoorlijk ongelooflijk.”
Hier is een blik op enkele hoogtepunten van Ohtani’s carrière.
Door het dak van de Tokyo Dome
Als 22-jarige gaf Ohtani een machtsvertoon tijdens de WBSC Global Series in 2016, waarbij hij tegen Nederland een bal door het dak van de Tokyo Dome sloeg. Als het dak de explosie van Ohtani niet had gestopt, zou de bal volgens berichten in de media op koers zijn om meer dan 160 meter te bereiken.
Ohtani mag eindelijk alles doen – en levert het ook op
Op 4 april 2021 gooide en sloeg Ohtani voor het eerst in hetzelfde duel. Hij begon op de heuvel voor de Los Angeles Angels tegen de Chicago White Sox.
In de eerste inning gooide hij 160 km per uur op de heuvel en schoot een homerun van 130 meter af met een fastball van 160 km per uur in zijn eerste slagbeurt, waardoor hij de enige speler in het Statcast-tijdperk was die een worp van 160 km per uur gooide en een bal sloeg die zo snel werd gegooid in hetzelfde spel.
Een krachtmeting met Mike Trout ter afsluiting van de World Baseball Classic
Ohtani schakelde Angels-teamgenoot Mike Trout uit en maakte een einde aan een 3-2 overwinning voor Japan op de VS in de World Baseball Classic kampioenswedstrijd in Miami op 21 maart 2023.
Met een 3-2 slag zwaaide Trout naar Ohtani’s 130 km/uur veegmachine en snuffelde om er een einde aan te maken.
Ohtani hief beide armen voordat hij zijn handschoen en pet gooide en werd lastiggevallen door zijn teamgenoten. Trout liep met gebogen hoofd het veld af. De twee keerden al snel weer als teamgenoten terug naar de voorjaarstraining.
Een shutout en twee homeruns in één doubleheader
Ohtani kreeg één honkslag tegen en had acht strikeouts in zijn eerste complete wedstrijd in de MLB op 27 juli 2023. Hij en de Angels versloegen de Detroit Tigers met 6-0 in de eerste wedstrijd van een doubleheader.
Ohtani’s legende groeide in de slaapmuts in Detroit. Hij sloeg twee homeruns in een 11-4 overwinning en werd de tweede werper sinds 1900 die één honkslag of minder toestond tijdens een shutout en tweemaal homerde op dezelfde dag.
Het creëren van een 50/50-club voor honkbal – met een knal
Er gaat niets boven het oprichten van een club en het eerste en tot nu toe enige lid ervan worden.
In een buitenaardse prestatie stal Ohtani twee honken en sloeg 6 uit 6 met drie homeruns en 10 RBI’s, waarmee hij de eerste speler werd die 50 of meer homeruns sloeg en 50 of meer honken stal in één MLB-seizoen.
Die wedstrijd in Miami op 19 september 2024 vond plaats terwijl Ohtani aan het revalideren was van een tweede grote elleboogoperatie, zodat hij dit seizoen naar de heuvel kon terugkeren.
Ohtani wint zijn eerste World Series-titel in 2024
Ohtani won zijn eerste World Series-kampioenschap in het eerste seizoen van zijn tienjarige contract van $ 700 miljoen bij de Dodgers. Hij haalde nooit de play-offs in zijn eerste zes seizoenen bij de Angels.
De Dodgers wonnen de reeks met 4-1 van de New York Yankees op 31 oktober 2024.
De Series was niet het beste moment van Ohtani. Hij was slechts 2 voor 19 en blesseerde zijn linkerschouder in Game 2. Maar de Dodgers zouden hun achtste World Series-titel niet hebben gewonnen zonder zijn bijdragen gedurende het seizoen. Ohtani claimde vervolgens zijn derde MVP-prijs en de eerste in de National League.
Drie homeruns, 10 strikeouts en een ‘postseason’-show voor de geschiedenisboeken
Ohtani was verbluft met een prestatie van drie homeruns en 10 strikeouts toen hij de Dodgers hielp bij het strijden tegen een ‘sweep’ van vier wedstrijden tegen de Milwaukee Brewers en het bereiken van de NL Championship Series.
Natuurlijk verdiende hij de NLCS MVP-onderscheiding.
Ohtani zat in de eerste twee rondes van de play-offs en de eerste drie wedstrijden van de NLCS in een dip.
Maar hij werd op een grote manier wakker, met een machtsshow met onder meer een explosie van 130 meter hoog – zijn tweede van de wedstrijd – die uit het Dodger Stadium schoot. Hij gooide ook zes puntloze innings in zijn eerste start in bijna twee weken.
Toen drong een glimlachende Ohtani er bij Dodgers-fans over de hele wereld op aan om ter viering “te genieten van een hele goede sake”.