WASHINGTON – De regering-Trump probeert een regel op te geven die strenge normen stelt voor dodelijke roetvervuiling, met het argument dat de regering-Biden niet de bevoegdheid had om strengere normen te stellen voor vervuiling door uitlaatpijpen, schoorstenen en andere industriële bronnen.
De actie volgt op stappen van de regering van vorige week om de federale regels ter bescherming van miljoenen hectares wetlands en beken te verzwakken en de bescherming van bedreigde soorten en de plaatsen waar ze leven terug te draaien. In een afzonderlijke actie heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken voor het eerst in decennia nieuwe olieboringen voor de kust van Californië en Florida voorgesteld, waarmee een project werd bevorderd dat volgens critici kustgemeenschappen en ecosystemen zou kunnen schaden.
Aanbevolen video’s
De Environmental Protection Agency heeft vorig jaar de laatste hand gelegd aan een regel die strikte normen oplegt voor roetvervuiling, waarbij wordt gezegd dat het verminderen van fijne deeltjes uit motorvoertuigen en industriële bronnen duizenden voortijdige sterfgevallen per jaar zou kunnen voorkomen.
Vijfentwintig door de Republikeinen geleide staten en een groot aantal zakengroepen hebben rechtszaken aangespannen om de regel bij de rechtbank te blokkeren. Een rechtszaak onder leiding van procureurs-generaal uit Kentucky en West Virginia betoogde dat de EPA-regel de kosten voor fabrikanten, nutsbedrijven en gezinnen zou verhogen en nieuwe fabrieken zou kunnen blokkeren.
In een rechtszaak deze week koos de EPA in essentie de kant van de uitdagers, door te zeggen dat de regel uit het Biden-tijdperk werd uitgevoerd “zonder het rigoureuze, stapsgewijze proces dat het Congres vereiste” en daarom onwettig was.
“EPA bekent nu fouten en dringt er bij dit Hof op aan om de regel vóór 7 februari te laten vervallen”, zei het agentschap in een kort geding ingediend bij het Amerikaanse District Court of Appeals voor het District of Columbia Circuit. Het opheffen van de heerschappij uit het Biden-tijdperk zou de roetstandaard terugbrengen naar een niveau dat tien jaar geleden onder de regering-Obama was vastgesteld. De Trump EPA zal begin volgend jaar een eigen regel voorstellen.
Milieugroeperingen zeiden dat de actie van het agentschap – die volgt op een belofte van EPA-beheerder Lee Zeldin om de roetregel en tientallen andere milieuregels terug te draaien – een bedreiging vormt voor de volksgezondheid en haar verplichtingen onder de Clean Air Act ondermijnt.
“De motie van EPA is een flagrante poging om wettelijke eisen voor een terugdraaiing te omzeilen, in dit geval voor een van de meest impactvolle acties die het agentschap de afgelopen jaren heeft ondernomen om de volksgezondheid te beschermen”, zegt Hayden Hashimoto, advocaat bij de non-profitorganisatie Clean Air Task Force.
EPA-perssecretaris Carolyn Holran zei dat de regel uit 2024 “honderden miljoenen, zo niet miljarden dollars aan Amerikaanse burgers zou kosten als deze zou worden geïmplementeerd.” De regel “was niet gebaseerd op de volledige analyse van de beschikbare wetenschap die het statuut vereist”, zei ze, eraan toevoegend dat EPA een grondige evaluatie zal uitvoeren, zoals vereist door de Clean Air Act.
De Biden-regel stelde een maximumniveau van 9 microgram fijnstofvervuiling per kubieke meter lucht vast, vergeleken met 12 microgram onder voormalig president Barack Obama. De regel stelt een luchtkwaliteitsniveau vast dat staten en provincies de komende jaren moeten bereiken om de vervuiling door elektriciteitscentrales, voertuigen, industriële locaties en bosbranden terug te dringen.
“Een overvloed aan wetenschappelijk bewijs toont aan dat een terugkeer naar de vorige norm niet het niveau van bescherming van de volksgezondheid zou bieden dat vereist is onder de Clean Air Act”, aldus Hashimoto.
EPA zei bij het opstellen van de regel dat de nieuwe norm 800.000 gevallen van astmasymptomen, 2.000 ziekenhuisbezoeken en 4.500 voortijdige sterfgevallen zou voorkomen, wat in 2032 ongeveer $46 miljard aan gezondheidsvoordelen zou opleveren. Toenmalig EPA-hoofd Michael Regan zei dat de regel vooral ten goede zou komen aan kinderen, oudere volwassenen en mensen met hart- en longaandoeningen, evenals degenen die in de buurt van snelwegen, fabrieken en energiecentrales wonen.
“Het weglopen van deze normen voor schone lucht veroorzaakt niets anders dan ziekte”, zegt Patrice Simms, vice-president van gezonde gemeenschappen bij Earthjustice, een non-profit advocatenkantoor dat milieugroeperingen in de rechtszaak vertegenwoordigt.
President Donald Trump “heeft duidelijk gemaakt dat zijn agenda helemaal draait om het besparen van geld voor bedrijven”, zei Simms, en voegde er onder Zeldin aan toe dat de EPA “niets te maken heeft met het beschermen van de gezondheid van mensen, het redden van levens of het dienen van kinderen, gezinnen of gemeenschappen.”
Roet, dat bestaat uit kleine giftige deeltjes die zich diep in de longen nestelen, kan ernstige schade aan de gezondheid veroorzaken, waaronder voortijdige sterfte, en is afkomstig van bronnen zoals uitlaatpijpen van voertuigen, energiecentrales en fabrieken.