ATLANTA – Toen Donald Trump woensdagavond de eerste toespraak in het Witte Huis van zijn tweede presidentschap hield, straalden alle grote Amerikaanse netwerken zijn beeld en stem uit naar hun radiogolven, kabelfeeds en online platforms.
Amerikanen keken uiteindelijk hoe de Republikeinse president in de diplomatieke ontvangstruimte stond en 18 minuten lang agressieve, politiek gemotiveerde argumenten afleverde waarin de feiten verkeerd werden weergegeven, de kwalen van de natie aan zijn voorganger werden toegeschreven, de resultaten van zijn bijna elf maanden in functie werden overdreven en zijn karakteristieke gigantische, onmetelijke beloften over wat komen gaat nog verder werden versterkt.
Aanbevolen video’s
Dit was geen opperbevelhebber die een militaire actie aankondigde of een kritieke nationale kwestie besprak. Het was de uitdagende volharding van een politicus dat hij het beter doet dan de meeste Amerikanen uit peilingen vermoeden. En het spektakel roept de vraag op of netwerkbestuurders de leider van de vrije wereld zendtijd moeten geven voor een duidelijk politieke toespraak, simpelweg omdat hij erom vraagt.
“Het is niet zo dat het Oval Office en het Witte Huis niet eerder zijn gebruikt voor politieke toespraken”, zegt Mark Lukasiewicz, voormalig directeur van NBC News, die decaan is van de communicatieschool van Hofstra University na meer dan tien jaar leiding te hebben gegeven aan de speciale uitzendingen van NBC, waaronder presidentiële toespraken.
‘Maar, zoals met veel van wat Donald Trump als president doet, was dit buiten de norm’, zei Lukasiewicz, eraan toevoegend dat nieuwsbestuurders terughoudend zijn om de historische norm te negeren dat ‘wanneer de president vindt dat hij met de natie moet spreken, je hem moet laten spreken.’
De ongemakkelijke dynamiek werd nog versterkt doordat Trump op dezelfde dag sprak dat de voorzitter van de Federal Communications Commission, Brendan Carr, de leden van het Congres vertelde dat zijn bureau, dat regelgevende autoriteit heeft over mediabedrijven, in feite geen onafhankelijk bureau is, zoals generaties lang Republikeinse en Democratische regeringen hebben begrepen. Dat komt bovenop Trumps neiging om individuele journalisten die over hem berichten in de maling te nemen en nieuwsorganisaties aan te klagen voor een bedrag van miljoenen dollars, met name van CBS en ABC.
Lukasiewicz, die NBC kort na de verkiezing van Trump in 2016 verliet, zei: “Het is moeilijk voor te stellen dat deze factoren niet in de hoofden van nieuwsmanagers en netwerkmanagers staan die deze beslissingen nemen.”
Netwerken geven presidenten doorgaans het voordeel van de twijfel
Presidentiële toespraken beginnen vaak met de perschef van het Witte Huis of de communicatiedirecteur die contact opneemt met de hoofden van de Washington-bureaus, waarbij hij om een bepaalde hoeveelheid tijd vraagt en een algemene beschrijving van het onderwerp geeft. Lukasiewicz herinnerde zich dat toen president Barack Obama de natie vertelde dat het brein van 11 september Osama bin Laden op zijn bevel was vermoord, zijn assistenten de netwerken hadden verteld dat de president een belangrijke nationale veiligheidskwestie wilde bespreken.
Dergelijke gesprekken worden doorgegeven aan netwerkbestuurders, die moeten afwegen of ze de programmering moeten voorkomen of uitstellen, beslissingen die van invloed kunnen zijn op de advertentie-inkomsten. Netwerken geven doorgaans de tijd, omdat ze redeneren dat ze relatief zeldzaam zijn en historisch gezien substantiële zaken met zich meebrachten.
Trump, die graag rechtstreeks met kiezers praat via sociale media en regelmatig praat met verslaggevers van Air Force One en elders, heeft minder verzoeken om netwerktijd ingediend dan veel van zijn voorgangers; hij had er helemaal niet meer naar gevraagd sinds hij in januari terugkeerde naar het Witte Huis.
Toch is het geen gegarandeerd ja, aangezien Obama en president Joe Biden de afgelopen decennia verzoeken zijn geweigerd.
De president maakte zijn plannen dinsdag bekend op Truth Social, zijn socialemediaplatform. Die aankondiging kwam uren na zijn verklaring, ook op Truth Social, dat de VS zijn acties tegen Venezuela zouden versnellen en dat de regering-Trump erop aandringt drugs te gebruiken die Amerikaanse bodem bereiken.
Alles bij elkaar hebben deze berichten in Washington en daarbuiten aanleiding gegeven tot discussie over officiële oorlogsacties. Sommige redactiekamers koppelden zijn geplande toespraak voorspelbaar aan zijn Venezuela-commentaar. Presidenten doen immers regelmatig grote militaire aankondigingen in toespraken vanuit het Witte Huis: John F. Kennedy over de Cubaanse rakettencrisis, Lyndon Johnson over Vietnam, Jimmy Carter over de Iraanse gijzelaars, Ronald Reagan over de Koude Oorlog en Amerikaanse manoeuvres in Latijns-Amerika.
Presidenten hebben ook tal van op de VS gerichte toespraken gehouden, waarvan vele redelijk worden beschreven als een politicus die zijn favoriete binnenlandse beleid pitcht met een ongecontroleerde megafoon.
Netwerkleiders hebben Obama in 2014 met name afgewezen toen hij wilde praten over het immigratiebeleid, terwijl het Congres over de kwestie in een impasse zat. Lukasiewicz herinnerde zich dat hij deel uitmaakte van het uitvoerend team dat Obama’s verzoek om tijdens zijn eerste termijn te spreken over de wet van de Affordable Care Act afwees.
In 2022 sprak Biden uitvoerig over zijn zorgen over de Amerikaanse democratie – maar verschillende netwerken brachten zijn opmerkingen niet uit Philadelphia. Op zichzelf zou het onderwerp kunnen worden omschreven als een nationale zorg boven partijdigheid. Bidens inspanningen werden echter bemoeilijkt door het feit dat hij het had over Trump en de aanhangers van Trump die op 6 januari 2021 het Amerikaanse Capitool plunderden, in een tijd waarin er onderzoek naar hen werd gedaan en vervolgd.
Het doel van Trump was uren voor zijn toespraak nog steeds niet duidelijk
Het is niet duidelijk wanneer – en of – het Witte Huis de inhoud van de opmerkingen van Trump met netwerkleiders heeft gedeeld. Mensen die bekend zijn met hoe het proces in eerdere regeringen heeft gewerkt, zeiden dat het verdedigbaar zou zijn, aangezien het de eerste toespraak van Trump dit seizoen was, dat netwerken zijn verzoek zouden inwilligen, zelfs zonder duidelijkheid over het onderwerp.
Woensdagmiddag en vroeg in de avond hadden assistenten van het Witte Huis en enkele uitvoerende agentschappen naar enkele journalisten getelegrafeerd dat de toespraak meer gericht zou zijn op de toestand van de natie, bijna een jaar na het presidentschap van Trump – een kader dat de toespraak nog steeds binnen historische normen zou plaatsen. Trump ging echter verder dan deze traditionele grenzen.
De Verenigde Staten werden ‘uitgelachen’ voordat hij in januari het presidentschap hervatte, benadrukte Trump. Hij gaf Biden en de Democraten de schuld van “de ergste inflatie in de geschiedenis van ons land”, maar zei dat “alles … snel daalt.” De inflatie in het Biden-tijdperk was niet de ergste in de geschiedenis; de inflatiecijfers begonnen te dalen voordat hij zijn ambt verliet, en hoewel ze nu op of veel dichter bij historisch routinematige niveaus liggen, betekent dit nog steeds dat de prijzen stijgen.
Het Witte Huis bood ook grafieken aan die alleen Fox wilde laten zien.
Trump beschuldigde immigranten in Minnesota ervan ‘miljarden en miljarden’ dollars te hebben gestolen en gebruikte oorlogstaal om de immigratieniveaus uit het Biden-tijdperk een ‘invasie’ te noemen. Hij beweerde dat hij 18 biljoen dollar aan buitenlandse bedrijfsinvesteringen in de VS had veiliggesteld, terwijl zijn eigen Witte Huis het aantal dichter bij de helft schatte. Hij zei dat hij in 2024 een aardverschuiving had gescoord – ondanks zijn stemaandelen in het Electoral College op de onderste derde plaats na 230 jaar zegevierende presidenten.
Op de vraag of de vertoning tv-bestuurders in de toekomst tot rust zou kunnen brengen, wees Lukasiewicz terug op de zakelijke realiteit.
‘Ik weet het niet,’ zei hij. “De overlappende factoren van de ongelooflijke druk die deze president kan uitoefenen, en die zich volledig bereid heeft getoond om deze organisaties en hun moederbedrijven op de korrel te nemen als hij ongelukkig is, maken nog steeds deel uit van de vergelijking.”