De nieuwgekozen president Donald Trump heeft gezondheidseconoom Dr. Jay Bhattacharya, een criticus van pandemische lockdowns en vaccinmandaten, gekozen om leiding te geven aan de National Institutes of Health, het toonaangevende medische onderzoeksbureau van het land.
Trump zei dinsdagavond in een verklaring dat Bhattacharya, een 56-jarige arts en professor aan de Stanford University School of Medicine, zal samenwerken met Robert F. Kennedy Jr., zijn keuze om het ministerie van Volksgezondheid en Human Services te leiden. , “om het medische onderzoek van de natie te leiden en belangrijke ontdekkingen te doen die de gezondheid zullen verbeteren en levens zullen redden.”
Aanbevolen video’s
“Samen zullen Jay en RFK Jr. de NIH herstellen naar een gouden standaard voor medisch onderzoek, terwijl ze de onderliggende oorzaken en oplossingen onderzoeken voor Amerika’s grootste gezondheidsuitdagingen, waaronder onze crisis van chronische ziekten en aandoeningen”, schreef hij.
Het besluit om Bhattacharya voor de post te kiezen is opnieuw een herinnering aan de aanhoudende impact van de COVID-pandemie op de politiek op de volksgezondheid.
Bhattacharya was een van de drie auteurs van de Great Barrington Declaration, een open brief uit oktober 2020 waarin werd gesteld dat lockdowns onherstelbare schade aanrichtten.
Het document – dat verscheen vóór de beschikbaarheid van COVID-19-vaccins en tijdens de eerste regering-Trump – promootte ‘kudde-immuniteit’, het idee dat mensen met een laag risico normaal zouden moeten leven terwijl ze door infectie immuniteit tegen COVID-19 zouden opbouwen. Bescherming zou zich in plaats daarvan moeten concentreren op mensen die een hoger risico lopen, aldus het document.
“Ik denk dat de lockdowns de grootste fout op het gebied van de volksgezondheid waren”, zei Bhattacharya in maart 2021 tijdens een paneldiscussie bijeengeroepen door de gouverneur van Florida, Ron DeSantis.
De Great Barrington Declaration werd door sommigen in de eerste regering-Trump omarmd, ook al werd deze door ziektedeskundigen breed aan de kaak gesteld. De toenmalige NIH-directeur Dr. Francis Collins noemde het gevaarlijk en ‘niet de reguliere wetenschap’.
Zijn benoeming zou door de Senaat moeten worden goedgekeurd.
Trump maakte dinsdag ook bekend dat Jim O’Neill, een voormalige HHS-functionaris, zal dienen als plaatsvervangend secretaris van het uitgestrekte agentschap. Trump zei dat O’Neill “alle operaties zal overzien en het management, de transparantie en de verantwoording zal verbeteren om Amerika weer gezond te maken”, kondigde de verkozen president aan.
O’Neill is tot nu toe de enige van Trumps gezondheidskeuzes die eerdere ervaring binnen de bureaucratie naar zijn werk brengt. De eerdere keuzes van Trump om leiding te geven aan volksgezondheidsinstanties – waaronder Kennedy, Dr. Mehmet Oz voor de beheerder van de Centers for Medicare en Medicaid Services en Dr. Marty Makary als commissaris voor de Food and Drug Administration – zijn allemaal buitenstaanders uit Washington geweest die beloven de instanties wakker te schudden.
Bhattacharya, die vanwege zijn opvattingen te maken kreeg met beperkingen op sociale-mediaplatforms, was ook een aanklager in Murthy v. Missouri, een zaak bij het Hooggerechtshof waarin hij stelde dat federale functionarissen op ongepaste wijze conservatieve opvattingen op sociale media onderdrukten als onderdeel van hun inspanningen om desinformatie te bestrijden. Het Hooggerechtshof koos in die zaak de kant van de regering-Biden.
Nadat Elon Musk in 2022 Twitter had overgenomen, nodigde hij Bhattacharya uit op het hoofdkantoor van het bedrijf om meer te weten te komen over de manier waarop zijn mening werd beperkt op het platform, dat Musk omdoopte tot X. Meer recentelijk heeft Bhattacharya op X gepost over wetenschappers die de site verlieten en zich bij de groep aansloten. alternatieve site Bluesky, die Bluesky bespot als ‘hun eigen kleine echokamer’.
Bhattacharya heeft betoogd dat vaccinmandaten die niet-gevaccineerde mensen uitsluiten van activiteiten en werkplekken het Amerikaanse vertrouwen in het volksgezondheidssysteem ondermijnen.
Hij is voormalig research fellow bij de Hoover Institution en econoom bij de RAND Corporation.
De National Institutes of Health valt onder HHS, waarvoor Trump Kennedy heeft genomineerd om toezicht te houden. Het budget van 48 miljard dollar van de NIH financiert medisch onderzoek naar vaccins, kanker en andere ziekten via concurrerende subsidies aan onderzoekers van instellingen in het hele land. Het bureau voert ook zijn eigen onderzoek uit met duizenden wetenschappers die werken in NIH-laboratoria in Bethesda, Maryland.
Tot de vorderingen die door NIH-geld werden ondersteund, behoren onder meer een medicijn tegen opioïdenverslaving, een vaccin om baarmoederhalskanker te voorkomen, veel nieuwe kankermedicijnen en de snelle ontwikkeling van mRNA COVID-19-vaccins.