Trump richt zich op de olie en andere hulpbronnen van Alaska terwijl milieuactivisten zich opmaken voor een gevecht

Jan De Vries

JUNIAU, Alaska – Het uitgebreide uitvoerende bevel van president Donald Trump, gericht op het stimuleren van olie- en gasboringen, mijnbouw en houtkap in Alaska, wordt toegejuicht door politieke staatsleiders die de ontwikkeling van nieuwe fossiele brandstoffen als cruciaal beschouwen voor de economische toekomst van Alaska en bekritiseerd door milieugroeperingen die de voorstellen als zorgwekkend beschouwen in het licht van een opwarmend klimaat.

Het bevel, ondertekend op Trumps eerste werkdag, maandag, komt overeen met een verlanglijstje dat de Republikeinse gouverneur van Alaska, Mike Dunleavy, kort na de verkiezing van Trump heeft ingediend. Het beoogt onder meer het openstellen voor olie- en gasboringen in een gebied van het ongerepte Arctic National Wildlife Refuge dat als heilig wordt beschouwd voor de inheemse Gwich’in, en het ongedaan maken van de beperkingen die door de regering-Biden zijn opgelegd aan booractiviteiten in het National Petroleum Reserve-Alaska op de North Slope en omgekeerde beperkingen op houtkap en wegenaanleg in een gematigd regenwoud dat leefgebied biedt aan wolven, beren en zalm.

Aanbevolen video’s



In veel opzichten probeert het bevel terug te keren naar het beleid dat van kracht was tijdens de eerste termijn van Trump.

Maar Trump “kan gewoon niet met een toverstaf zwaaien en deze dingen laten gebeuren”, zegt Cooper Freeman, directeur van Alaska bij het Center for Biological Diversity. Milieuwetten en -regels moeten worden gevolgd in pogingen om bestaand beleid te ontrafelen, en juridische uitdagingen voor de plannen van Trump zijn vrijwel zeker, zei hij.

“We zijn er klaar voor en kijken uit naar de strijd van ons leven om Alaska groot, wild en overvloedig te houden”, aldus Freeman.

Wat staat er gepland voor het Arctic National Wildlife Refuge?

Het bevel is bedoeld om een ​​besluit van de regering-Biden terug te draaien waarbij zeven huurcontracten worden opgezegd die zijn uitgegeven als onderdeel van de allereerste olie- en gasleaseverkoop in de kustvlakte van het toevluchtsoord. Grote oliemaatschappijen namen niet deel aan de verkoop, die begin 2021 plaatsvond, in de nadagen van Trumps eerste termijn. De huurovereenkomsten gingen naar een staatsbedrijf. Twee kleine bedrijven die bij die verkoop ook huurcontracten hadden gewonnen, hadden ze eerder opgegeven.

Het bevel van Trump roept de minister van Binnenlandse Zaken op om “extra leasing te initiëren” en alle vergunningen en erfdienstbaarheden te verlenen die nodig zijn voor de exploratie en ontwikkeling van olie en gas. De leiders van Gwich’in zijn tegen het boren in de kustvlakte, omdat ze het belang ervan aanhalen voor de kudde kariboes waarop ze vertrouwen. Leiders van de Iñupiaq-gemeenschap van Kaktovik, die zich in het toevluchtsoord bevindt, steunen het boren en hebben de hoop uitgesproken dat hun stem gehoord zal worden in de regering-Trump, nadat ze gefrustreerd zijn door voormalig president Joe Biden.

Dit komt weken nadat een tweede huurverkoop, opgelegd door een federale wet uit 2017, geen biedingen opleverde. De wet vereiste dat er tegen eind 2024 twee leaseverkopen moesten worden aangeboden. De staat klaagde eerder deze maand het ministerie van Binnenlandse Zaken en federale ambtenaren aan, onder meer omdat de voorwaarden van de recente verkoop te restrictief waren.

Wat zeggen de politieke leiders van Alaska?

De leiders van Alaska juichten het bevel van Trump toe, getiteld: ‘Het ontketenen van het buitengewone hulpbronnenpotentieel van Alaska.’

“Het is weer ochtend in Alaska”, verklaarde de Republikeinse Amerikaanse senator Dan Sullivan.

“President Trump heeft op zijn eerste werkdag gepresteerd!” Dunleavy zei op sociale media. “Dit is waarom verkiezingen ertoe doen.”

Alaska heeft een geschiedenis van strijd tegen de vermeende overdreven reikwijdte van de federale overheid, die het vermogen van de staat om zijn natuurlijke hulpbronnen te ontwikkelen aantast. Staatsleiders klaagden tijdens de regering-Biden dat de inspanningen om olie, gas en mineralen verder te ontwikkelen op oneerlijke wijze werden belemmerd, hoewel ze ook een grote overwinning behaalden met de goedkeuring in 2023 van een groot olieproject dat bekend staat als Willow in de National Petroleum Reserve-Alaska. Milieuactivisten bestrijden die goedkeuring voor de rechtbank.

Dunleavy heeft herhaaldelijk betoogd dat de ontwikkeling van de enorme hulpbronnen van Alaska van cruciaal belang is voor de toekomst van Alaska, en hij heeft de ondergrondse opslag van koolstof en koolstofcompensatieprogramma’s gefactureerd als een manier om de inkomsten te diversifiëren en tegelijkertijd olie, gas en steenkool te blijven ontwikkelen en houtprogramma’s na te streven.

De staat wordt geconfronteerd met economische uitdagingen: de olieproductie, die lange tijd haar levensader was, is nog maar een fractie van wat ze ooit was, deels als gevolg van verouderende velden, en al meer dan tien jaar hebben meer mensen Alaska verlaten dan hier naartoe zijn verhuisd.

Wat gebeurt er nu?

Aaron Weiss, adjunct-directeur van de natuurbeschermingsgroep Center for Western Priorities, noemde het bevel van Trump een “alles, overal, alles-in-één-bevel” dat tot doel heeft maatregelen ongedaan te maken waarvan het in sommige gevallen de regering-Biden jaren kostte om ze uit te voeren.

‘De tijd die het ministerie van Binnenlandse Zaken nodig zou hebben om alles in dat uitvoeringsbesluit te verwezenlijken, is minstens één termijn waard, misschien twee. En zelfs dan heb je de wetenschap aan je zijde nodig als het allemaal terugkomt. En we weten specifiek in het geval van Alaska dat de wetenschap niet aan de kant staat van onbeperkt boren”, zei hij, wijzend op klimaatproblemen en het opwarmende Noordpoolgebied.

Gemeenschappen hebben de gevolgen van de klimaatverandering ervaren, waaronder het dunner worden van het zee-ijs, kusterosie en het ontdooien van de permafrost die de infrastructuur ondermijnt.

Erik Grafe, een advocaat bij de groep Earthjustice, noemde het Noordpoolgebied “de slechtste plek om de olie- en gasontwikkeling uit te breiden. Geen enkele plek is goed, want we moeten krimpen en overgaan naar een groene economie en de klimaatcrisis aanpakken.”