Toen het hoofd van de Environmental Protection Agency een brede terugdraaiing van milieuvoorschriften aankondigde, zei hij dat het een “dolk door het hart van de religie van het klimaatverandering” zou brengen en een “gouden eeuw” voor de Amerikaanse economie zou introduceren.
Wat Lee Zeldin niet noemde: hoe het einde van de regels verwoestende gevolgen voor de menselijke gezondheid zou kunnen hebben.
Aanbevolen video’s
Het is geenszins gegarandeerd dat de regels volledig zullen worden geëlimineerd; Ze kunnen niet worden gewijzigd zonder een federaal regelgevingsproces te doorlopen dat jaren kan duren en openbare commentaar en wetenschappelijke rechtvaardiging vereist.
Maar experts zeggen dat de cijfers conservatief zijn en dat zelfs een gedeeltelijke ontmanteling van de regels meer verontreinigende stoffen zou betekenen zoals smog, kwik en lood – en vooral meer kleine in de lucht in de lucht die in longen kunnen ontstaan en gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Het zou ook een hogere uitstoot van de broeikasgassen betekenen die de opwarming van de aarde naar dodelijkere niveaus drijven.
“Meer mensen zullen sterven,” zei Cory Zigler, een professor in de biostatistiek aan de Brown University die sterfgevallen door luchtvervuiling heeft bestudeerd door kolengestookte energiecentrales. “Meer van dit soort vervuiling waarvan we weten dat ze doden, zullen mensen in de lucht zijn.”
Meerdere experts zeggen dat de wetenschap achter de regels sterk is, en ze wezen op het rigoureuze proces dat moet worden gevolgd om ze te wijzigen, inclusief vereisten voor publieke commentaar.
Zeldin erkende vorige maand zoveel.
“Ik ga de resultaten niet voorschrijven met wat veel regelgeving zal zijn,” zei Zeldin in april.
Vrijwel alle voordelen van de regels komen van het beperken van het verbranden van kolen, olie en aardgas. De fossiele brandstofindustrie leverde een zware bijdrage aan de presidentiële campagne van president Donald Trump en de Republikeinen in het algemeen. Bij de aankondiging van de voorgestelde wijzigingen citeerde de EPA herhaaldelijk de kosten van de regels en liet de voordelen in alle op één na staan.
Het berekenen van kosten en baten is omstreden
“In tegenstelling tot de Biden EPA probeert de hele sectoren van onze economie uit het bestaan te reguleren, begrijpt de Trump EPA dat we niet hoeven te kiezen tussen het beschermen van onze kostbare omgeving en het laten groeien van onze economie,” zei woordvoerder Molly Vaseliou.
Scott Segal, een advocaat bij Bracewell LLP die energie- en productiebelangen vertegenwoordigt, suggereerde dat EPA-analyses onder de Biden-administratie de nadruk legden op worst-case scenario’s, opgeblazen claims voor gezondheidsuitkering en de grote economische voordelen van de bloeiende industrie gemist.
“Als je alleen levens telt die worden gered door verordening, geen levens geschaad door verordening, zal de wiskunde altijd de voorkeur geven aan meer regelgeving,” zei Segal. “Deze framing mist het grotere punt: volksgezondheid gaat niet alleen over luchtkwaliteit – het gaat ook over werkzekerheid, huisvesting, toegang tot medische zorg en verwarming in de winter.”
De EPA -regelgevende analyses zijn immense documenten die volgens vele onderzoekers van gezondheid en milieu en voormalige ambtenaren gebaseerd zijn op de wetenschap, niet in de politiek. In januari 2024 produceerde de EPA bijvoorbeeld een analyse van 445 pagina’s van aanscherpingsnormen op het gebied van gevaarlijke deeltjesvervuiling die meer dan 90 verschillende wetenschappelijke publicaties aangehaalde, samen met tientallen andere documenten. De Biden EPA presenteerde vier verschillende regelgevende scenario’s en koos uiteindelijk voor een van de middelste opties.
“Dit is een rigoureuze, dwingende en broodnodige analyse,” zei Frumkin, die werd benoemd tot directeur van het National Center for Environmental Health van de CDC tijdens de administratie van George W. Bush. “Het maakt duidelijk dat regulerende terugdraaien door de Trump-administratie belangrijke, directe gevolgen voor gezondheid en welzijn zullen hebben. Vanwege deze wettelijke terugdraaien en bezuinigingen zullen Amerikanen onnodig sterven. “
Dat is een gevoel dat wordt weerspiegeld door twee voormalige Republikeinse EPA -beheerders, William Reilly en Christine Todd Whitman, die respectievelijk in de George Bush en George W. Bush dienden.
“Deze administratie brengt ons hele leven in gevaar – de onze, onze kinderen, onze kleinkinderen,” zei Whitman, die EPA leidde onder George W. Bush.
Hoe voorschriften hebben geholpen de lucht vrij te maken
Een bezoek aan Evansville, Indiana, helpt aan te tonen hoe EPA -voorschriften een verschil hebben gemaakt.
De stad van ongeveer 115.000 leugens waar de zuidwestelijke tip van de staat Kentucky ontmoet aan de gebogen rivier de Ohio. Industrie -lijnen De banken en kolenschepen zweven voorbij met ladingen die bestemd zijn voor brandstofcentrales.
Kirt Ethridge, 30, groeide op in Evansville en woont daar nog steeds. Als kind herinnert hij zich dat hij naar beneden keek van hoge grond in de komvormige vallei waar het hart van de stad ligt en er een waas van vervuiling bovenop zag. Hij dacht dat dat normaal was.
Hij dacht niet veel aan de dreigende schoorstenen van de kolengestookte energiecentrales en fabrieken die de stad omringen, noch de lijn van inhalatoren die op een bank wachtten voordat hij en zijn klasgenoten de mijl liepen. Hij leed astma -aanvallen in de klas, soms meer dan eens per week, die hem naar het kantoor van de verpleegster stuurden. Eens werd hij in een ambulance naar het ziekenhuis gebracht.
“Het is een heel eng gevoel, vooral als kind, om niet genoeg lucht in je longen te krijgen,” zei hij, het beschrijvend als “ademend door een rietje.”
In het zuidwesten van Indiana waren kolencentrales de schuld voor tussen de 19.000 en bijna 23.000 doden van 1999 tot 2020, volgens werk van Zigler gepubliceerd in het tijdschrift Science dat sterftecijfers onder Medicare-ontvangers onderzocht en gemodelleerd waar de vervuiling van planten zich zou verspreiden.
Nationaal vonden hij en zijn team een scherpe afname van sterfgevallen door luchtvervuiling door kolengestookte energiecentrales na het midden van de jaren 2000, van een gemiddelde van 43.000 per jaar tot slechts 1.600 per jaar in 2020, met een vergelijkbare vermindering van deeltjesvervuiling. Dat is toen twee verschillende krachten in het spel kwamen: goedkoper en minder vervuilend aardgas duwde onvertier en duurdere steenkool opzij, terwijl tegelijkertijd strengere voorschriften meer vervuilingscontrole -apparaten zoals scrubbers vereisten.
Duke Energy exploiteert zijn grootste energiecentrale in de buurt van Evansville – Gibson Station, dat ongeveer 2,5 miljoen huizen kan voeden. De emissies zijn aanzienlijk afgenomen omdat het bedrijf scrubbers installeerde die ongewenste chemicaliën uit schoorstenen halen, samen met andere technologie voor vervuilingscontrole. Woordvoerster Angeline Protegere, Duke Energy, zei dat de scrubbers een reactie waren op ‘voorschriften door de jaren heen en marktfactoren’.
Simpel gezegd, de lucht werd schoner rond plaatsen zoals Evansville. Vanderburgh County en naburige provincies schonden nationale jaarlijkse luchtstandaarden voor fijne deeltjes van 2005 tot 2010, maar doen het niet langer, zelfs als de normen zijn aangescherpt.
Hetzelfde is waar in de Verenigde Staten. De hoeveelheid kleine deeltjes in de lucht in de afgelopen 10 jaar is een derde lager dan 2000-2009, blijkt uit EPA-statistieken. Smogvervuiling is bijna 15% gedaald en zwaveldioxide is 80% gedaald.
“De Clean Air Act, de oprichtingswetgeving van de EPA, is een krachtige motor geweest voor het verbeteren van de volksgezondheid omdat onze lucht zichtbaar duidelijker en schoner is geworden,” zei Gina McCarthy, die de EPA leidde onder president Barack Obama en diende als Biden’s Witte Huis -klimaatadviseur. “Miljoenen Amerikanen hebben ziekten, ziekenhuisbezoeken en voortijdige sterfgevallen vermeden dankzij EPA’s schonere auto- en vrachtwagennormen in samenwerking met regels die de industriële vervuiling beperken.”
Vijf regels besparen meer dan $ 200 miljard per jaar
Vijf regels samen werden geschat op meer dan $ 200 miljard per jaar netto voordelen, gebaseerd op EPA -documenten die verminderde ziekten en sterfgevallen schatten en de kosten voor bedrijven om te voldoen.
Drie regels behandelden auto’s en vrachtwagens. De “schone autoregel” is een aanscherping van EPA-emissienormen voor voertuigen die van kracht zouden worden gedurende 2027 modeljaren en uiteindelijk jaarlijkse netto voordelen hebben van meer dan $ 100 miljard per jaar, volgens de 884 pagina’s tellende wettelijke analyse van het bureau. De EPA schatte dat deze regel alleen al in de komende drie decennia 7,9 miljard ton warmtekooldioxide, 8.700 ton deeltjes en 36.000 ton stikstofoxiden zou voorkomen.
Twee andere voorgestelde regels – een die zich bezighoudt met automodellen van 2023 tot 2027 en een andere gericht op zware vrachtwagens en bussen – naar schatting bijna $ 38 miljard per jaar te besparen gecombineerd door verminderde gezondheidsproblemen door luchtvervuiling, volgens de eigen gedetailleerde berekeningen van EPA.
EPA speelt kosten af, speelt voordelen van gerichte regels af
Bijna geen van die voordelen is te vinden in 10 feiten de EPA die wordt geproduceerd in combinatie met de aankondiging van Zeldin. Negen maken geen melding van voordelen van de regels, terwijl acht de kosten vermelden.
De voorgestelde regelplantregel van Biden is bijvoorbeeld ontworpen om meer dan $ 24 miljard per jaar te besparen, te voorkomen dat ongeveer 3.700 jaarlijkse vroegtijdige sterfgevallen en 3 miljoen astma-incidenten van fossiele brandstof-aangedreven fabrieken, volgens EPA-documenten vorig jaar en werken door het milieubeschermingsnetwerk. Onder Trump merkt het feitenblad van de EPA op die regel bijna $ 1 miljard aan kosten aan, maar niets over de veel hogere geschatte voordelen.
Een andere regel die de EPA vorig jaar heeft bijgewerkt, stelt normen vast voor vervuiling toegestaan in de lucht, genaamd National Ambient Air Quality Standards. De update, vereist door de Clean Air Act, snijdt toegestane roetdeeltjes met 25% om de nieuwe wetenschap over de schade door een dergelijke vervuiling weer te geven. De EPA in de tijd van Biden berekende de wijziging die jaarlijks maar liefst $ 46 miljard, 4.500 voortijdige sterfgevallen en 800.000 astma -incidenten zou besparen.
Maar het nieuwe EPA -factsheet vermeldt alleen de geschatte kosten van de wijziging – ongeveer $ 614 miljoen – en geen voordelen geschat op 76 keer dat bedrag.
“Het aantal mensenlichamen en de tol van de menselijke gezondheid van deeltjes alleen is gewoon absoluut massief,” zei K. Sabeel Rahman, een professor in de rechten van Cornell die een topfederale regelgevende officier was van 2021 tot 2023. “Letterlijk tienduizenden mensen zullen hun leven verliezen” als de standaard wordt teruggedraaid, zei hij.
Een pinguïnvormige vernevelaar
In het zuidwesten van Indiana hebben veel mensen een positief verschil opgemerkt met de EPA -voorschriften. En ze zijn bezorgd over veranderingen.
In Bloomfield heeft de 11-jarige zoon van Jessica Blazier Julian meerdere gezondheidsproblemen die hem gevoeliger maken voor luchtkwaliteit, inclusief niet-allergische rhinitis, die zijn neuspassage ontstapt en ademhaling “soms een mes voelt”, in zijn woorden. Jessica Blazier zei dat de voorgestelde EPA -regel terugdraaien “bijna belediging toevoegen aan letsel in onze specifieke omstandigheid.”
In Evansville voedt Ethridge nu zelf kinderen op, waaronder een 5-jarige dochter die vroeg is geboren en geen luchtwegaandoeningen goed verdraagt. Wanneer Eliza ziek wordt, gebruikt ze een verneveling van een kinderen die de vorm heeft van een pinguïn en opgeslagen in een iglo-vormige zaak.
“Ik wil mijn kinderen opvoeden in Evansville,” zei hij. “Ik wil mijn kinderen niet opvoeden in een kom vervuiling.”
Borenstein en Daly rapporteerden vanuit Washington, Walling en Bickel uit Evansville, Indiana en Wildeman uit Hartford, Connecticut.