WASHINGTON – Saoedi -Arabië wil dat we helpen bij het ontwikkelen van een eigen civiele nucleaire programma, en de regering Trump zegt dat het “erg enthousiast” is bij het vooruitzicht. Samenwerking in de VS-Saudi bij het bouwen van reactoren voor kerncentrales in het koninkrijk zou de Chinezen en Russen kunnen sluiten uit wat een partnerschap met hoge dollar voor de Amerikaanse nucleaire industrie zou kunnen zijn.
Ondanks die gretigheid zijn er obstakels, waaronder angsten dat het helpen van de Saoedi’s om hun langdurige verlangen om hun eigen uranium te verrijken als onderdeel van dat partnerschap te verrijken, nieuwe rondes van nucleaire proliferatie en concurrentie zouden openen. Het streven van Saoedi-Arabië op een nucleaire overeenkomst zal waarschijnlijk spelen in de steeds evoluerende onderhandelingen over regionale veiligheidskwesties waarbij de VS, Iran en Israël betrokken zijn.
Aanbevolen video’s
De komende week zal de Republikeinse president Donald Trump zijn eerste reis naar Saoedi -Arabië maken van zijn tweede termijn. Hier is een blik op belangrijke kwesties die betrokken zijn bij het Saoedische verzoek.
De VS wil graag laten zien dat het werkt aan de nucleaire ambities van Saoedi -Arabië
Energie -secretaris Chris Wright, die vóór de reis van Trump naar Saoedi -Arabië reisde, zei dat de wereld dit jaar kan verwachten dat hij ‘zinvolle ontwikkelingen’ zal zien om het koninkrijk te helpen een commerciële kernkrachtindustrie op te bouwen. Wright zei dat de VS er ‘erg opgewonden’ over waren.
Dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat er grote doorbraken zullen zijn op de reis van Trump, zei Jon Alterman, hoofd van het Midden -Oostenprogramma in het Center for Strategic and International Studies in Washington. Iets kleiner dat nog steeds aangeeft voor de Saoedi’s en de Iraniërs – met wie Trump aandringt op een overeenkomst die het nucleaire programma van Teheran beperkt – dat Washington geïnteresseerd is in het samenwerken van Saoedische inspanningen zou het Amerikaanse doel kunnen zijn.
“Er zouden veel manieren zijn om vooruitgang te tonen in de richting van een overeenkomst over een Saoedisch nucleair programma zonder zich volledig te begaan voor een partnerschap,” zei Alterman.
Solide redenen voor een Saoedische civiele kernenergieprogramma
Saoedi -Arabië is een wereldwijde oliegigant, maar het is ook grotendeels een woestijn. Het runnen van al die airconditioners gebruikt veel aardolie die het koninkrijk liever zou exporteren. Het eigen olieverbruik van de Saoedi’s verbrandt een derde van wat het land produceert.
Kroonprins Mohammed bin Salman dringt er ook op aan om de mijnbouw en verwerking van Saoedi -Arabië op te bouwen van zijn eigen mineralen. Dat omvat Saoedische reserves van uranium, een brandstof voor kernreactoren.
Voor de Trump -regering kan elke deal met Iran waarmee Teheran zijn eigen nucleaire programma behouden of zijn eigen verrijking voortzetten, de Saoedische druk voor hetzelfde verhogen.
Dat is hoewel Saoedi -Arabië en andere Golfstaten de afgelopen jaren hun vijandschap tegen Iran hebben afgezwakt en de Amerikaanse inspanningen ondersteunen om het nucleaire programma van Iran vreedzaam te beperken.
Voor de VS zou elke technologische hulp die het de Saoedi’s geeft terwijl ze op de hoogte zijn van het bouwen van kernreactoren een zegen voor Amerikaanse bedrijven.
Internationaal is er ondersteuning voor Amerikaanse inspanningen om een nucleaire deal met Saoedi -Arabië te sluiten, aangezien de Saoedi’s zich tot de Chinezen en Russen konden wenden voor hulp bij het ontwikkelen van een nucleaire industrie, met minder waarborgen.
Het gevoel is: “Als de VS het niet bieden, dan zal iemand anders dat doen”, zegt Hasan Alhasan, een senior fellow in Bahrein voor het International Institute for Strategic Studies.
Mogelijkheid dat kernwapens een Saoedische doel zijn
“Zonder twijfel, als Iran een nucleaire bom zou ontwikkelen, zouden we het voorbeeld zo snel mogelijk volgen,” zei Prins Mohammed in 2018, in een tijd van hogere spanning tussen Arabische staten en Iran.
Saoedi -Arabië en andere Golfstaten benadrukken nu betere relaties en diplomatie met Iran. Maar de opmerkingen van Prins Mohammed – en andere Saoedische functionarissen zeiden vergelijkbaar – hebben de mogelijkheid opengelaten dat kernwapens een strategisch doel van de Saoedi’s zijn.
Het verlangen van Saoedi -Arabië om zijn eigen uranium te verrijken
De Saoedi’s hebben lang aangedrongen op de VS om een uraniumverrijkingsfaciliteit in het koninkrijk te bouwen als onderdeel van een nucleaire samenwerking tussen de twee landen. Die faciliteit zou een laag verrijkt uranium kunnen produceren voor civiele kernreactoren. Maar zonder voldoende controles kan het ook een zeer verrijkt uranium voor nucleaire bommen versnellen.
Ambtenaren van de Trump -administratie noemen de wens van de Saoedi’s om gebruik te maken van de uraniumafzettingen van hun land. Het koninkrijk heeft tientallen miljoenen dollars uitgegeven, met Chinese hulp, om die deposito’s te vinden en te ontwikkelen. Maar het uraniumerts dat het tot nu toe heeft geïdentificeerd, zou “ernstig oneconomisch” zijn om te ontwikkelen, zegt de intergouvernementele kernenergiebureau.
Het is tientallen jaren geleden dat er een door de staat gesanctioneerde overdracht van dat soort technologie is geweest naar een niet-nuclear-weapon-staat, hoewel een in Pakistaans gebaseerd zwart-market-netwerk verrijkingstechnologie bood aan Iran, Noord-Korea, Libië, Libië en mogelijk anderen ongeveer 20 jaar geleden, ongeveer 20 jaar geleden opmerkte voor het Brookings Instituut vorig jaar.
Het toestaan van Saoedi-Arabië-of een ander extra land-om een verrijkingsfaciliteit te organiseren, zou het langdurige Amerikaanse beleid omkeren. Het zou meer nucleaire proliferatie onder ons bondgenoten en rivalen kunnen stimuleren, schreef Einhorn.
Het effect op regionale veiligheid
Onder Democratische president Joe Biden hadden de VS en Saoedi-Arabië nucleaire samenwerking beschouwd als slechts een deel van bredere onderhandelingen waarbij ook Saoedische verlangens naar Amerikaanse wapens en veiligheidsgaranties en voor een bevredigende langetermijnovereenkomst namens Palestijnen betrokken waren. De VS hadden ondertussen de samenwerking gebonden aan Saoedi -Arabië om de betrekkingen met Israël te normaliseren.
De Trump -administratie lijkt een deel van die grote bundel te hebben uitgepakt.
Maar de administratie kan nog steeds een grote civiele nucleaire overeenkomst zien als hefboomwerking bij het bemiddelen van wat historische diplomatieke betrekkingen tussen het koninkrijk en Israël zouden zijn, merkte Alterman op. Het bereiken van die overeenkomst, een deel van wat bekend staat als de Abraham -akkoorden tussen Arabische staten en Israël, is een hoofddoel geweest voor Trump.
Na de reis van Wright uitten sommige Israëli’s hun oppositie tegen het toestaan van Saoedi -Arabië om uranium te verrijken, en Iran en Saoedi -Arabië kijken allebei zorgvuldig naar de gesprekken van de ander met de VS over hun nucleaire kwesties.