WASHINGTON – President Donald Trump, die heeft geholpen de term ‘nepnieuws’ mainstream te maken, lijkt nu een nieuw favoriet onderwerp te hebben: nepwiskunde.
Tijdens een donderdagevenement waarin een deal werd aangekondigd met medicijnfabrikant Regeneron om de kosten van zijn farmaceutische producten te verlagen, verdedigde Trump zijn eerdere beweringen dat de prijzen voor voorgeschreven medicijnen met ruim 100% waren verlaagd – iets dat wiskundig onmogelijk is zonder dat fabrikanten de prijzen tot nul verlagen en vervolgens consumenten vermoedelijk betalen om hun product te gebruiken.
Aanbevolen video’s
Trump erkende dat hij had opgeschept dat zijn inspanningen om de prijzen van medicijnen te verlagen de consumentenprijs met “500%, 600%” hadden verlaagd. Maar hij voegde eraan toe: “We zeggen soms ook 50%, 60%” en noemde het een “ander soort berekening” die kon oplopen tot “70, 80 en 90%.”
“Mensen begrijpen dat beter”, zei Trump. ‘Maar het zijn twee manieren van rekenen’ en ‘hoe dan ook, het maakt geen enkel verschil.’
Er kunnen inderdaad twee manieren zijn om zulke dingen te berekenen, maar het verschil is erg belangrijk. Eén is juist. De andere is niet-wiskundig.
Het was een van de vele keren dat Trump zijn eigen – maar onjuiste – wiskunde gebruikte tijdens de prijsuitreiking van medicijnen. Hij beweerde dat de 7,5 week durende en nog steeds gaande oorlog in Iran feitelijk binnen de tijdlijn van vier tot zes weken viel die hij al vroeg voorspelde. De president bracht ook de omvang van het publiek ter sprake voor zijn inauguratie in 2017 – een onderwerp dat ertoe leidde dat voormalig Trump-adviseur Kellyanne Conway onbewust de uitdrukking ‘alternatieve feiten’ beroemd maakte.
Trumps onjuiste kijk op percentages – iets wat hij al lang herhaalt – kwam vlak nadat zijn gezondheidschef, Robert F. Kennedy Jr., de kwestie donderdag zelf ter sprake bracht tijdens hetzelfde Oval Office-evenement.
Kennedy merkte op dat hij werd herinnerd aan zijn gesprek de vorige dag met senator Elizabeth Warren, D-Mass., tijdens een hoorzitting in het Congres, toen ze zei dat het beweren van prijsverlagingen van meer dan 100% zou kunnen suggereren dat “bedrijven je zouden moeten betalen om hun medicijnen te nemen.”
Kennedy zei tijdens de hoorzitting dat Trump ‘een andere manier van rekenen heeft’.
Donderdag betoogde Kennedy dat medicijnfabrikanten de prijzen van populaire medicijnen met meer dan 100% hadden verhoogd en dat Trump de prijs vervolgens aanzienlijk verlaagde – wat betekende dat hij percentages van de kosten ter waarde van meer dan 100% wegvaagde.
“Als het medicijn 100 dollar kostte, en de prijs zou stijgen naar 600 dollar, zou dat een stijging van 600% zijn,” zei Kennedy – ook al is dat onjuist. Zeshonderd is inderdaad 600% van de oorspronkelijke 100-waarde, maar de stijging van de een naar de ander is feitelijk slechts 500%.
Kennedy vervolgde toen: ‘En de president gebruikte dat wiskundige apparaat.’
Maar zo’n apparaat bestaat niet op de manier waarop Trump het karakteriseert – tenminste niet als de wiskunde correct wordt uitgevoerd.
Iets kan met meer dan 100% in prijs stijgen. Een product dat stijgt van €1 naar €2,10 is met 110% gestegen. Maar de prijzen kunnen niet met meer dan 100% worden verlaagd zonder naar een waarde van $ 0 te worden geduwd – of met 100% van de volledige prijs te worden verlaagd – en vervolgens naar negatief terrein te gaan, waar consumenten vermoedelijk betaald zouden moeten worden voor het gebruik van een product.
In een daaropvolgende vraag-en-antwoordsessie met verslaggevers tijdens de prijsaankondiging deed Trump ondertussen nog een schepje valse wiskunde voor hoe lang de oorlog in Iran, die op 28 februari begon, al aan de gang was.
Gevraagd naar het feit dat de oorlog de vier tot zes weken zou hebben overschreden waarvan hij aanvankelijk had gesuggereerd dat deze zou duren, betoogde Trump dat hij feitelijk aan zijn eigen tijdlijn had voldaan omdat het Iraanse leger tegen die tijd ‘gedecimeerd’ was.
De VS en Iran kwamen deze maand een staakt-het-vuren overeen, en Trump kondigde deze week aan dat hij dit zou verlengen. Maar geen van beide partijen zegt dat de oorlog voorbij is, en dat er in de vier tot zes weken die al zijn verstreken zeker geen conclusie is getrokken die nog niet is bereikt.
Trump bracht donderdag ook zijn inaugurele kwestie van de omvang van het publiek uit 2017 ter sprake, toen hij sprak over renovaties aan de Lincoln Memorial Reflecting Pool. Hij merkte op dat Martin Luther King Jr. honderdduizenden mensen naar de National Mall had getrokken voor zijn ‘I Have a Dream’-toespraak in 1963 en beweerde: ‘Ik had precies hetzelfde publiek. Misschien een beetje meer’, met het argument dat foto’s van beide gebeurtenissen hem steunden.
“Ik had eigenlijk meer mensen”, voegde Trump eraan toe. “Maar dat is oké.”