HOUSTON – Nadat een voertuigachtervolging van Marshawn Kneeland van Dallas Cowboys snelheden tot 258 km per uur bereikte, omvatte een verwoede zoektocht naar de NFL-speler onder meer Texas State Troopers die peperballen in drainagetunnels afvuurden en officieren die K-9-honden en een drone gebruikten voordat hij dood werd aangetroffen na een zelfmoord-, body- en dashcam-videoshow.
De 24-jarige Kneeland werd in de vroege ochtenduren van 6 november dood aangetroffen op grond van wat volgens de politie een schijnbaar zelf toegebrachte schotwond was, uren nadat hij werd achtervolgd door agenten die hadden geprobeerd een verkeerscontrole te stoppen in een buitenwijk van Dallas.
Aanbevolen video’s
Aanvankelijk wisten de autoriteiten niet dat de bestuurder die ze op de avond van 5 november achtervolgden Kneeland was, aanvankelijk in de veronderstelling dat de auto was gestolen. Nadat de bestuurder het voertuig na een ongeval had verlaten, kwamen de autoriteiten tijdens hun urenlange zoektocht te weten dat de verdachte Kneeland was. Zijn familie en vrienden waren bang dat hij zichzelf pijn zou doen, omdat hij hen afscheidsberichten had gestuurd. Ze hadden verwoed contact opgenomen met de autoriteiten om hem te lokaliseren.
Een agent van het Texas Department of Public Safety, of DPS, begon Kneeland te achtervolgen, die op 5 november om 22.33 uur met een Dodge Charger in noordelijke richting reed op de Dallas North Tollway, volgens een overtredingsrapport dat het bureau vrijdag heeft vrijgegeven via een verzoek om openstaande documenten.
De trooper zei dat het voertuig van Kneeland snelheden bereikte van meer dan 233 km per uur, maar andere troopers op lichaamscamerabeelden vrijgegeven door DPS zeiden dat ze geloofden dat de achtervolging snelheden bereikte tot 258 km per uur.
De trooper verloor de Charger, maar werd later rond 22.42 uur gevonden nadat hij was neergestort met een Ford F-350-vrachtwagen en in een grasveld naast de tolweg in Frisco, een buitenwijk van Dallas, was beland. De locatie ligt nabij een kantorenparkgebied met kantoorgebouwen, bedrijven en appartementen.
Een onbekende vrouw wier vrachtwagen werd aangereden door Kneeland’s Charger was radeloos toen ze naast haar beschadigde voertuig stond, zo blijkt uit camerabeelden van het lichaam.
“Ik zag hem in mijn achteruitkijkspiegel net zo snel aankomen als hij was. Ik dacht: Oh mijn God, hij stopt niet en toen ploegde hij gewoon tegen me aan”, vertelde ze aan een agent op beelden die ook vrijdag werden vrijgegeven.
Troopers zeiden dat de Charger was achtergelaten, maar ze vonden binnenin een lege holster, waardoor ze dachten dat de bestuurder gewapend was.
Op dit punt in de zoektocht wisten de troopers en agenten niet wie de verdachte was, omdat ze aanvankelijk dachten dat het voertuig mogelijk gestolen was.
Tijdens de huiszoeking in het kantorenpark hield een agent een man aan die in een auto reed en die aangaf dat hij de verdachte door een veld had zien wegrennen.
‘Breng me terug waar je hem zag,’ zei de agent tegen de chauffeur voordat hij in het voertuig van de man sprong. Maar de verdachte was niet meer in het veld.
Rond 23.20 uur waren DPS-troopers en politieagenten van de Frisco-politie op zoek naar Kneeland in een nabijgelegen bosrijke omgeving en een reeks afwateringstunnels onder een trottoir.
“Frisco K-9. Als je in deze tunnel bent, stuur ik mijn hond hierheen. Hij gaat je bijten. Dit is je laatste kans”, zei de Frisco-officier.
De autoriteiten vuurden later peperballen in de tunnels en stuurden er een drone op af, maar vonden Kneeland niet binnen.
Op 6 november rond 01.00 uur hadden de autoriteiten vernomen dat de bestuurder van de Charger Kneeland was en hadden ze zijn vriendin Catalina Mancera kortstondig aangehouden, maar niet aangeklaagd. Ze was naar de plaats van het zoekgebied gereden, maar had de autoriteiten aanvankelijk niet op de hoogte gebracht van haar connectie met Kneeland.
“De vriendin heeft zijn locatie. Maar ze geeft die niet aan ons…” Ze zegt: ‘Hij gaat zelfmoord plegen.’ Ik kan je niet vertellen waar hij is”, zei een politieagent uit Frisco. De autoriteiten zeiden later dat Mancera met agenten samenwerkte om Kneeland te vinden.
In andere beelden bespraken wetshandhavers, terwijl ze een gebied doorzochten, dat hij een NFL-speler was en dat hij afscheid had genomen van familieleden.
Ongeveer 30 minuten later werd de zoektocht beëindigd. Het lichaam van Kneeland bevond zich in een draagbaar toilet.
In een post op Facebook zei Mancera maandag dat ze nog steeds denkt dat Kneeland door hun voordeur zal lopen.
“Mijn lieve jongen is echt weg. De dingen die ik zou doen om je nog een keer vast te houden en je te vertellen hoeveel je voor me betekent. Maar nu moet je over me waken en aan de andere kant op me wachten. Ik zal je weer zien”, schreef Mancera.
De Cowboys hebben gezegd dat er een herdenkingsfonds is opgericht ter ondersteuning van Mancera, die zwanger is van het kind van het echtpaar.
NOOT VAN DE REDACTIE — In de VS is de nationale zelfmoord- en crisishulplijn beschikbaar door te bellen of te sms’en naar 988. Er is ook een onlinechat op 988lifeline.org