Uitvoering van de mens veroordeeld voor het vermoorden van Pastor in 2011 gepland woensdag

Jan De Vries

Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.


Aanbevolen video’s



Steven Lawayne Nelson, afgezien van een last-minute verblijf, zal woensdagavond worden geëxecuteerd voor het doden van een Arlington-pastoor, een misdaad die hij heeft gehandhaafd dat hij niet heeft begaan, hoewel hij toegaf dat hij er was voor een overval terwijl de moord plaatsvond. De uitvoering zou de eerste in 2025 van Texas zijn.

Op 3 maart 2011 ging de toen 24-jarige Nelson de Northpointe Baptist Church in Arlington binnen om een ​​overval te plegen. In het proces zeiden ambtenaren dat hij de 28-jarige pastoor Clint Dobson doodde en de 69-jarige Judy Elliott heeft aangevallen, die zo slecht werd geslagen dat haar man aanvankelijk niet herkende toen hij in de kerk aankwam.

Nelson werd twee dagen later gearresteerd toen hij werd gevonden die de auto van Elliott reed, die verschillende items van haar en Dobson bevatte. Iets meer dan een jaar later werd hij veroordeeld voor het doden van Dobson en ter dood veroordeeld.

Ondanks zijn overtuiging heeft Nelson zijn onschuld gehandhaafd door juridische beroepen en interviews. De nu 37-jarige getuigde tijdens het proces, tegen de wensen van zijn wettelijke vertegenwoordiging, dat hoewel hij medeplichtig was aan de overval, hij slechts een uitkijk was en de kerk niet binnenkwam nadat een medeplichtige Dobson had gedood. Een van de twee mannen die Nelson beweerde dat een medeplichtige was, werd beschuldigd maar niet aangeklaagd door een grote jury, en de andere werd niet aangeklaagd.

De uitvoering van Nelson, die ook de eerste in de Verenigde Staten in 2025 zou zijn, komt op een tijdstip waarin doodvonnissen en executies in Texas recordpunten hebben bereikt. De groeiende zeldzaamheid van executies, twijfels over de vraag of Nelson daadwerkelijk Dobson heeft gedood en de betrokkenheid van de kerk van Dobson heeft geleid tot gesprekken over de morele en religieuze implicaties van de doodstraf.

Nadat Nelson in 2012 was veroordeeld en ter dood was veroordeeld, publiceerde ambtenaren van First Baptist Arlington, de ouderkerk van Northpointe, een verklaring die zijn doodstraf lijkt goed te keuren.

“We hebben God gevraagd om de waarheid bekend te zijn en om gerechtigheid te dienen,” zei de verklaring. “We kunnen nu met vertrouwen zeggen dat gerechtigheid is gediend en we zullen de beslissing van deze rechtbank steunen.”

De eerwaarde Jeff Hood, een spiritueel adviseur van Nelson en verschillende andere gevangenen die in het hele land zijn geëxecuteerd en een pleitbezorger voor het afschaffen van de doodstraf, zei dat de zaak van Nelson opvalt, vooral vanwege de verklaring van kerkambtenaren.

“Het is walgelijk voor een kerk om de liefde van God, de liefde van Jezus, gelijk te stellen met de liefde voor executies, de liefde voor moord,” zei Hood.

Hood ontmoet Nelson al maanden ter voorbereiding op de executie en om ‘zijn beste vriend’ te worden voordat de staat hem doodt. Zelfs de versie van Nelson van gebeurtenissen – die hij overgeslagen en bebloedde slachtoffers stapte om hun waardevolle spullen te stelen – weerspiegelen een ernstige misdaad die ernstige straf vereist, zei Hood. Maar de dominee betoogde dat de uitvoering in elk geval weinig te maken heeft met de schuld van Nelson en meer over de staat.

“Dit is geen Robbie Roberson of zal een soort feel-good type verhaal speren. Dat is het niet. Wat Steven deed is slecht, ik bedoel enorm slecht, ‘zei Hood. “(Maar) ik denk dat ik zou beweren dat het meer om ons gaat en minder om hem.”

Destijds beschuldigden de officieren van justitie van Tarrant County Nelson alleen van moord, wijzend op bloedspat op Nelson’s schoenen, stukken Nelson’s riem ter plaatse en zijn bezit van gestolen items uit de kerk. Tijdens de hoorzitting belden officieren van justitie ook een gevangene in Tarrant County om te getuigen dat Nelson een celgenoot had gedood tijdens zijn opsluiting voorafgaand aan het proces, maar er werden geen aanklachten ingesteld tegen Nelson in de dood van de gevangene.

Naast het gebrek aan aanklachten tegen de vermeende medeplichtigen van Nelson, zijn de instructies van de rechter aan de jury om te vertrouwen op de wet van partijen, die stelt dat een persoon crimineel verantwoordelijk kan zijn voor de acties van een andere persoon, ook omstreden zijn gebleken voor degenen die afkeuren van de afkeuring van Nelson’s overtuiging. De instructie stelde de jury in staat Nelson te veroordelen op basis van een van de twee bepalingen: dat Nelson rechtstreeks verantwoordelijk was voor de dood van Dobson, of dat hij partij was bij een diefstal waarvan hij had kunnen anticiperen, zou leiden tot de dood. De jury heeft niet gespecificeerd welke van de twee het gebruikte om het schuldige vonnis te bereiken, volgens gerechtelijke documenten.

Nelson diende meerdere hoger beroep in zijn 13 jaar in de dodencel en beweerde dat zijn proces de betrokkenheid van de andere twee mannen niet voldoende heeft onderzocht, waarvan hij beweerde dat het het vonnis zou hebben gewijzigd.

Alle hoger beroep van Nelson is mislukt, waarvan de laatste was voor een verblijf van executie dat werd geweigerd door het Texas Court of Criminal Appeals slechts een week voor zijn geplande executie. Het juridische team van Nelson heeft in beroep gegaan tegen de beslissing bij het Amerikaanse Hooggerechtshof en beweerde dat het strafrechtbank niet heeft gespecificeerd of haar weigering was gebaseerd op federaal of nationaal precedent.

Nelson, geboren in Oklahoma, leed gedurende zijn jeugd fysiek en seksueel misbruik, waarvan zijn verdedigingsteam tijdens zijn veroordeling beweerde dat hij zijn strafblad beïnvloedde voorafgaand aan de moord op Dobson. In gesprekken met Nelson zei Hood dat hij herkent hoe dat misbruik door zijn leven werd overgedragen.

“Ik vind het belangrijk om te praten over het feit dat dit iemand is die een vreselijke jeugd heeft gehad,” zei Hood. “Ik denk dat het belangrijk is om zeker te praten over het feit dat dit iemand is die de samenleving heeft opgegeven, en ik denk dat wanneer de misdaad later gebeurt, ik denk dat we hebben geoogst wat we zaaien.”

Nelson zou de eerste gevangene zijn die in de VS werd geëxecuteerd, omdat het ministerie van Justitie een rapport heeft vrijgegeven waarin twijfel over dodelijke injectie een pijnloze methode van kapitaalstraf is. In januari heeft de voormalige procureur-generaal Merrick Garland het federale gebruik van dodelijke injectie met één drug ingetrokken-hetzelfde protocol dat Texas sinds 2014 heeft gebruikt-voor zijn executies, onder vermelding van bewijs dat het longoedeem veroorzaakte. Het DOJ -rapport vergeleken de effecten van het longoedeem met waterboarden.

Terwijl de Texas Code of Criminal Procedure de geëxecuteerde van autopsies vrijstelt, onthulden verschillende autopsies die werden uitgevoerd op gevangenen die worden uitgevoerd door dodelijke injectie in andere staten, een verhoogd longgewicht veroorzaakt door vloeistof.

De tweede uitvoering van het jaar van Texas is gepland op 15 februari. Richard Tabler, die sinds 2007 in de dodencel zit, werd veroordeeld voor kapitaalmoord in de schietpartijen van twee mannen in Killeen in 2004.