LONDEN – Het Verenigd Koninkrijk heeft dinsdag voor de tweede keer in 24 uur een eeuwenoud temperatuurrecord verbroken toen een hittegolf in het voorjaar delen van West-Europa verschroeide, wat aanleiding gaf tot waarschuwingen van de overheid over levensrisico’s. In Groot-Brittannië en Frankrijk werden verschillende verdrinkingen gemeld toen mensen probeerden af te koelen.
In de Kew Gardens in Londen werd een temperatuur van 35,1 graden Celsius (95,2 graden Fahrenheit) gemeten, aldus de Britse Met Office-weerdienst, waarmee het record van 34,8 graden Celsius (94,6 F) een dag eerder in Kew werd verbroken. De voorlopige metingen verbraken het al lang bestaande record van 32,8 C (91,4 F) uit 1922 en evenaarden in 1944.
Aanbevolen video’s
Londen registreerde ook een zeldzame ‘tropische nacht’, gedefinieerd als een nacht waarin de temperatuur niet onder de 20 C (68 F) daalt.
Ook in Frankrijk sneuvelden de records, waar de temperatuur maandag in het zuidwesten van het land 36 graden Celsius bereikte en ’s nachts grotendeels boven de 20 graden bleef.
De nationale weerdienst, Météo-France, zei dat een ‘hittekoepel’, waarbij de hitte op zijn plaats werd gehouden door een hogedrukweerfront, temperaturen produceerde die ruim 10 graden Celsius hoger lagen dan wat gebruikelijk is voor deze tijd van het jaar.
Onvoorspelbaar en extreem weer komt steeds vaker voor naarmate de aarde warmer wordt. Experts zeggen dat ongekende en dodelijke weersextremen, die soms op abnormale tijden en op ongebruikelijke plaatsen toeslaan, meer mensen in gevaar brengen.
“We weten zonder enige twijfel dat hittegolfgebeurtenissen zoals deze waarschijnlijker en ernstiger zijn geworden als gevolg van de klimaatverandering als gevolg van onze uitstoot van hittevangende broeikasgassen”, zegt Peter Thorne, directeur van het ICARUS Climate Research Centre, aan de Maynooth University, in Ierland.
“Maar niettemin zijn veel van de records die worden gevestigd, vooral in Groot-Brittannië en Frankrijk, verbijsterend krankzinnig”, zei hij.
Na een lang weekend waarin mensen in Groot-Brittannië massaal naar stranden, zwembaden en schaduwrijke parken stroomden, zaten Londense pendelaars dinsdag in metrorijtuigen zonder airconditioning. Treinen van en naar het drukke station van Waterloo werden verstoord door een melding van rook op de sporen.
In Schotland werkten brandweerlieden de hele nacht door om een grasbrand te blussen die rook uit Arthur’s Seat deed opstijgen, de rotsachtige heuvel die boven Edinburgh uitsteekt.
De Britse Health Security Agency heeft tot en met donderdag een oranje gezondheidswaarschuwing afgegeven voor grote delen van het land, waarin wordt gewaarschuwd voor een potentieel gezondheidsrisico, vooral onder ouderen, op de heetste momenten van de dag. Groot-Brittannië is gewend aan gematigde temperaturen en veel huizen, scholen en bedrijven hebben geen airconditioning.
Minstens vier tieners zijn omgekomen bij schijnbare verdrinkingen in Britse meren en stuwmeren, en een 60-jarige man stierf in de zee in het zuidwesten van Engeland, aldus de autoriteiten.
Woordvoerder van de Franse regering, Maud Bregeon, zei dat er meldingen zijn geweest van ten minste zeven sterfgevallen die mogelijk verband houden met hoge temperaturen, waaronder vijf verdrinkingen en twee sterfgevallen tijdens sportwedstrijden.
De vroege hittegolf heeft al vóór de jaarlijkse zomerperiode toegeslagen, wanneer strandwachten op populaire stranden toezicht houden op de zwemmers, waardoor de risico’s toenemen.
Aan de Franse Atlantische kust, waar prachtige stranden krachtige getijden hebben, meldden functionarissen een golf van noodsituaties in de branding, met twee verdrinkingsdoden op zondag in populaire vakantieoorden in de Gironde-regio in het zuidwesten.
De hoogste regionale bestuurder, Sophie Brocas, drong er bij strandgangers op aan “de grootst mogelijke voorzichtigheid te betrachten.”
De ongebruikelijke hitte breidde zich uit naar Spanje, waar weerwoordvoerder Rubén del Campo zei: “We bevinden ons nu in de maand mei in temperaturen die we normaal gesproken midden in de zomer zien.”
Hij zei dat de temperatuur in Sevilla dit weekend 38 graden Celsius bedroeg, terwijl in grote delen van het Iberisch schiereiland de temperatuur 5 tot 10 graden Celsius hoger lag dan normaal.
En in Rome werd verwacht dat de temperatuur dinsdag 32 graden Celsius zou bereiken.