HAVANA – Voormalig president Raúl Castro werd voor het laatst gezien omringd door tienduizenden mensen die een door de staat georganiseerde bijeenkomst voor de Internationale Arbeidersdag bijwoonden langs de beroemde zeewering van Havana.
De 94-jarige stond rechtop en standvastig onder de verwarmende zon, zelfs toen sommige mensen in de buurt flauwvielen voordat het evenement op 1 mei begon. Achter hem stond zijn beveiligingsdetail, geleid door kleinzoon Raúl Guillermo Rodríguez Castro.
Aanbevolen video’s
Het was een zeldzaam openbaar optreden voor de laatste Castro uit het revolutionaire tijdperk. Hoewel wordt aangenomen dat hij aanzienlijke invloed uitoefent op de regering, staat hij zelfs als generaal van het Cubaanse leger op een laag pitje.
Hij stond woensdag in de schijnwerpers toen Amerikaanse aanklagers een aanklacht onthulden waarin Castro ervan werd beschuldigd opdracht te hebben gegeven tot het neerschieten van burgervliegtuigen van in Miami gevestigde ballingen in 1996. De aanklacht omvat moord en vernieling van een vliegtuig. Castro was destijds minister van Defensie.
De aanklacht en opmerkingen van donderdag door de Amerikaanse president Donald Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio hernieuwden de vrees voor een mogelijke Amerikaanse militaire interventie in Cuba, vergelijkbaar met wat er begin januari in Venezuela gebeurde.
“We verwachten dat hij hier zal verschijnen, uit eigen wil of op een andere manier”, zei waarnemend procureur-generaal van de VS, Todd Blanche, toen hij de aanklachten tegen de voormalige Cubaanse president bekendmaakte tijdens een persconferentie in Miami.
De socialistische regering van Cuba veroordeelde de beschuldigingen en hield vrijdag een bijeenkomst ter ere van Castro.
Duizenden mensen verdrongen zich in de beroemde zeewering van Havana om hun steun voor hem te betuigen en de aanklacht tegen hem af te keuren. Raúl Castro was niet aanwezig, maar aanwezig waren zijn kleinzoon en zijn dochter, Mariela Castro.
‘Wie denken ze dat ze zijn om Raúl te beoordelen?’ ‘ vroeg Gerardo Hernández terwijl de menigte die zich voor de Amerikaanse ambassade had verzameld, juichte. Hernández is een van de vijf Cubanen die ervan worden beschuldigd een spion te zijn, die in 2014 door de VS werden gevangengezet en later vrijgelaten.
‘Voor de Verenigde Staten is de wet maatwerk’, zei hij voordat hij met zijn vuist in de lucht sloeg op een schreeuw van ‘Viva Raúl!’
De menigte reageerde op zijn oproep: “Thuisland of de dood, wij zullen overwinnen!”
Castro wordt zelden in het openbaar gezien
In juli 1953 werd Castro in Cuba gearresteerd nadat hij werd beschuldigd van gewapende rebellie na een mislukte aanval op militaire kazernes. Hij werd veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf, maar werd twee jaar later vrijgelaten na politieke amnestie. Vervolgens vertrok hij naar Mexico en hielp bij het organiseren van de revolutie.
Hij trouwde in de jaren zestig met een guerrillastrijder, Vilma Espín, en het echtpaar kreeg vier kinderen. Er is verder weinig bekend over Castro’s privéleven: hij wordt beschouwd als een familieman en woont officieel ten westen van Havana.
Zelfs tijdens zijn jaren als minister van Defensie onder zijn overleden broer Fidel Castro, en later als president, viel zijn routine op door zijn discretie: geen agenda’s, officiële ceremonies, of openbare of familiebijeenkomsten.
Sinds zijn aftreden en overdracht aan president Miguel Díaz-Canel is Raúl Castro zelden in het openbaar gezien. Hij draagt zijn kenmerkende olijfgroene militaire uniform wanneer hij bezoekende hoogwaardigheidsbekleders begroet.
“Hij heeft nog steeds invloed en de leiding vraagt zijn mening over belangrijke beslissingen, maar hij leidt de regering niet dagelijks”, zegt William LeoGrande, politicoloog aan de American University in Washington.
“Als de VS hem zouden ontvoeren, zou dit de activiteiten van de regering niet veranderen, in tegenstelling tot wat er in Venezuela gebeurde”, zei LeoGrande.
De spanningen tussen de VS en Cuba verergeren
De aanklacht tegen Raúl Castro heeft de spanningen tussen de VS en Cuba vergroot, dat onlangs aankondigde dat zijn oliereserves waren opgedroogd als gevolg van een aanhoudende Amerikaanse energieblokkade.
De crises op het eiland zijn verergerd sinds de Amerikaanse invasie van Venezuela op 3 januari, waardoor belangrijke olieleveranties uit het Zuid-Amerikaanse land werden stopgezet. Eind januari dreigde Trump met tarieven voor elk land dat olie aan Cuba verkoopt of levert.
Topmedewerkers van Trump – waaronder Rubio, CIA-chef John Ratcliffe en andere hoge nationale veiligheidsfunctionarissen – hebben de afgelopen maanden Cubaanse functionarissen ontmoet om de verbetering van de betrekkingen te onderzoeken. Maar de Amerikaanse kant is niet onder de indruk van deze gesprekken, wat heeft geleid tot meer sancties tegen de Cubaanse regering in de afgelopen week.
__