De Universiteit van Kentucky gaat haar afdeling die diversiteit en inclusie promoot opheffen als reactie op vragen van beleidsmakers dat de focus op identiteit politieke discussies heeft onderdrukt, zo liet de voorzitter dinsdag weten.
De actie op de campus in Lexington, Kentucky, volgt nadat wetgevers van de staat debatteerden over het beperken van diversiteit, gelijkheid en inclusiepraktijken op openbare universiteiten. Republikeinse supermeerderheden in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat van Kentucky konden de meningsverschillen over de kwestie niet oplossen voordat de sessie van dit jaar in april werd beëindigd, maar de kwestie zal naar verwachting weer opduiken wanneer wetgevers begin volgend jaar weer bijeenkomen.
Aanbevolen video’s
In de preventieve actie van de school worden eenheden die zijn ondergebracht in het gesloten Office for Institutional Diversity elders op de campus ondergebracht, waaronder in een nieuw opgericht Office for Community Relations, zei UK President Eli Capilouto in een campusbrede e-mail. De herstructurering zal niet leiden tot banenverlies, zei hij.
Capilouto benadrukte dat de kernwaarden van de school intact blijven: het beschermen van de academische vrijheid en het bevorderen van een ‘gevoel van erbij horen’ voor iedereen op de campus, ongeacht achtergrond of perspectief.
“Maar we hebben ook naar beleidsmakers geluisterd en veel van hun vragen gehoord over de vraag of we partijdig of politiek lijken over de kwesties van onze tijd en als gevolg daarvan dingen alleen door de lens van identiteit interpreteren”, zei de campuspresident. “Daardoor is de zorg dat we opzettelijk of onopzettelijk het discours beperken. Ik hoor veel van die zorgen weerspiegeld in discussies met een aantal van onze studenten, faculteitsleden en medewerkers op onze campus.”
Universiteiten in andere staten kampen met soortgelijke problemen, merkte hij op.
De kanselier van de University of Nebraska-Lincoln, Rodney Bennett, kondigde dinsdag plannen aan om het Office of Diversity and Inclusion van de school te ontbinden. Bennett werd vorig jaar aangenomen en is de eerste zwarte persoon die leiding geeft aan de flagship public university campus van Nebraska.
“Ik begrijp het gewicht van deze beslissing en de implicaties ervan volledig, maar een gecentraliseerde aanpak van dit werk is niet langer geschikt voor onze instelling”, aldus Bennett in een openbare brief.
Bennett zei dat hij de taak van het ‘ondersteunen en opbouwen van een gevoel van gemeenschap en verbondenheid’ verdeelt over verschillende andere kantoren.
“Het is de verantwoordelijkheid van ieder van ons om een gastvrije omgeving te creëren voor alle leden van onze gemeenschap”, zei hij.
Bennetts aankondiging lijkt in tegenspraak te zijn met het standpunt van het University of Nebraska-systeem van slechts enkele maanden geleden tijdens een getuigenis over een wetsvoorstel dat diversiteit, gelijkheid en inclusie-inspanningen aan de staatscolleges en universiteiten van Nebraska zou hebben verboden. De interim-kanselier van het systeem op dat moment, Chris Kabourek, getuigde tegen het wetsvoorstel.
“We maken ons zorgen over hoe dit wetsvoorstel onze mogelijkheid om te concurreren voor studenten, faculteit en personeel zou beïnvloeden,” vertelde Kabourek aan wetgevers. “Ik denk dat we allemaal diversiteit en de voordelen van gastvrij zijn waarderen. Dat is zeker het soort omgeving dat we nastreven en willen creëren op onze campussen.”
Het wetsvoorstel in Nebraska werd afgewezen nadat tientallen critici tegen de voorstellen getuigden.
De zoektocht om DEI-initiatieven te beperken, kreeg dit jaar momentum in een aantal staatshuizen in rode staten. Zo keurde de door de Republikeinen geleide wetgevende macht van Iowa een begrotingswet goed die alle DEI-kantoren en -initiatieven in het hoger onderwijs zou verbieden die niet nodig zijn om te voldoen aan accreditatie of federale wetgeving.
Republikeinse wetgevers in Missouri hebben talloze wetsvoorstellen ingediend die gericht zijn op initiatieven voor ‘diversiteit, gelijkheid en inclusie’ in het hoger onderwijs en de staatsregering. Hoewel de wetgeving niet is aangenomen, hebben de inspanningen instellingen onder druk gezet om veranderingen door te voeren. De University of Missouri heeft onlangs aangekondigd dat het zijn afdeling ‘Inclusie, diversiteit en gelijkheid’ opheft en het personeel over andere afdelingen verdeelt.
In Kentucky lieten GOP-wetgevers die vooroplopen in de DEI-debatten dinsdag weten dat ze de actie van het VK toejuichen en drongen ze er bij andere openbare universiteiten op aan om soortgelijke stappen te ondernemen.
“Een echte eliminatie van dit DEI-beleid op onze openbare universiteiten zal een einde maken aan de verdeeldheid die ze bevorderen, en onze hogescholen en universiteiten het ware bastion van vrij denken laten zijn dat we nodig hebben”, zei Republikeinse senator Mike Wilson in een verklaring.
Tegenstanders van de anti-DEI-wetten in Kentucky waarschuwden dat de beperkingen op de campussen de toename van inschrijvingen van minderheden teniet zouden kunnen doen en discussies op de campus over discriminatie uit het verleden zouden kunnen ondermijnen.
Op haar website zei het Britse Office for Institutional Diversity dat haar missie was om “de diversiteit en inclusiviteit van onze universitaire gemeenschap te vergroten door de werving en het behoud van een steeds diverser wordende bevolking.” Het zegt dat initiatieven die diversiteitsgerelateerde ervaringen promoten, kunnen helpen om succes te verzekeren in een “onderling verbonden wereld.”
Bij het schetsen van de herstructurering bij UK zal de universiteit geen gecentraliseerde diversiteitstraining op het niveau van de faculteit of eenheid verplichten, zei Capilouto. Het zal geen vereiste diversiteitsverklaringen plaatsen in wervings- en sollicitatieprocedures, zei hij, en websites zullen vrij zijn van politieke standpunten om onpartijdigheid te garanderen.
“Dit mag op geen enkele manier worden opgevat als een inbreuk op de academische vrijheid,” voegde de president van het Verenigd Koninkrijk toe. “Faculteiten beslissen wat ze als onderdeel van formeel onderwijs moeten onderwijzen en waar ontdekking hen als geleerden in hun vakgebied naartoe moet brengen.”