Utah heeft het afgelopen jaar de uitbraak van mazelen bestreden – een grimmige mijlpaal die van invloed zou kunnen zijn op de vraag of de Verenigde Staten hun status als mazelenvrij land kunnen behouden.
Sinds de eerste uitbraak van de staat op 20 juni 2025 zijn ruim 680 mensen ziek geworden.
Aanbevolen video’s
In tegenstelling tot de uitbraken van mazelen in Texas, South Carolina en Arizona, is de verspreiding in Utah moeilijk te beperken tot één regio, waarbij ondergevaccineerde gemeenschappen in bijna elke provincie zijn besmet.
Mazelen doken op in gezondheidszorginstellingen, grote winkels en restaurants, en sportevenementen voor jongeren. In februari leidde een blootstelling aan een staatskampioenschap worstelen op de middelbare school tot minstens 46 gevallen onder de aanwezigen.
Mazelen is een van de meest besmettelijke ziekten die de geneeskunde kent. Het veroorzaakt huiduitslag, hoge koorts, sterke hoest, oorinfecties en diarree.
Terwijl de meesten herstellen, lopen sommigen – waaronder jonge baby’s, zwangere mensen en mensen met een zwak immuunsysteem – een groter risico op het ontwikkelen van gevaarlijke complicaties zoals longontsteking, zwelling van de hersenen, blindheid of zelfs overlijden. Zelfs gezonde mensen kunnen jaren later problemen krijgen, waaronder een zeldzame maar fatale degeneratieve hersenziekte die zich ongeveer tien jaar na infectie manifesteert.
Het mazelenvaccin is veilig en 97% beschermend na twee doses.
Hoewel de verspreiding van Utah de afgelopen weken is afgenomen, ziet staatsepidemioloog Leisha Nolen weinig mogelijkheden om uit te rusten. Ze is bang dat de start van school en het koudere weer in de herfst ervoor zullen zorgen dat de mazelen weer zullen toenemen.
“Het is er nog steeds, het zendt nog steeds uit”, zei ze. “We hebben alleen die paar gevallen nodig om de verkeerde gemeenschap te treffen en het zou weer heel groot kunnen oplaaien.”
Utah ziet de gevolgen van het verlagen van de vaccinatiegraad
De ergste verspreiding vond plaats in het zuidwestelijke deel van de staat, waar sinds afgelopen zomer 265 mensen ziek zijn geworden door de door vaccinatie te voorkomen ziekte. In totaal troffen mazeleninfecties 22 van de 29 provincies van de staat.
In het landelijke noordoosten van de staat waren de omstandigheden ook rijp voor de verspreiding van mazelen. De provincies Daggett, Duchesne en Uintah – gezamenlijk de ‘tricounty’ gezondheidsregio genoemd – hebben de op één na grootste daling gezien in de vaccinatiegraad voor kinderen in de staat.
Volgens staatsgegevens miste ruim 16% van de kleuters in de regio het afgelopen schooljaar hun mazelenvaccins. Over de hele staat miste 12,8% hun vaccin, waardoor de staat ver achterbleef bij het vaccinatiepercentage van 95% dat nodig is om uitbraken van mazelen te voorkomen.
Het TriCounty Health Department registreerde dit voorjaar 74 gevallen van mazelen, nadat mensen die ziek werden tijdens het jeugdworsteltoernooi het virus op school en later binnen hun huishoudens verspreidden.
In het grensgebied was de aarzeling tegenover vaccins al enige tijd toegenomen, zegt Sydnee Lyons, de openbare voorlichter van het ministerie van Volksgezondheid.
Ondanks het grote aantal gevallen beschouwen lokale en nationale gezondheidsfunctionarissen de respons op de mazelen van TriCounty als een succes.
Gezondheidsfunctionarissen concentreerden hun inspanningen op het beperken van de onvermijdelijke verspreiding. Niet-gevaccineerde studenten werden uitgesloten van de persoonlijke school en mensen die ziek waren, kregen te horen dat ze zichzelf moesten isoleren. En hun oproep om voor de buren te zorgen, leidde ertoe dat meer mensen zich lieten vaccineren, zeiden ambtenaren.
Cyndie Mattinson, specialist in infectieziekten van TriCounty, herinnerde zich een ouder die tegen een schoolverpleegster zei dat ze niet met de gezondheidsafdeling wilde praten omdat “ze bang was dat we boos op haar zouden zijn en veroordelend zouden zijn omdat haar kinderen niet waren gevaccineerd.”
De verpleegster stond in voor het personeel van de gezondheidsafdeling en zei tegen de moeder dat ze haar moest laten weten of ze zich beoordeeld voelde. Mattinson had uiteindelijk een goed gesprek met de moeder.
“De perceptie veranderde dat we er niet waren voor de politie, maar om een hulpbron voor de gemeenschap te zijn”, zei Mattinson.
Gezondheidsexperts zullen bijeenkomen om te beslissen over de status van Amerikaanse mazelen
Utah’s langdurige strijd tegen de mazelen zal waarschijnlijk van invloed zijn op de vraag of de VS het predicaat ‘mazelenvrij’ kunnen behouden. Volksgezondheidsfunctionarissen zijn van mening dat mazelen uit een land zijn uitgeroeid als blijkt dat de voortdurende verspreiding binnen lokale gemeenschappen gedurende minstens een jaar is gestopt.
Het nationale aantal gevallen van mazelen bedroeg op 18 juni 2.104, wat bijna het recordtotaal van vorig jaar overtrof.
Utah vecht al een jaar tegen de mazelen, maar het is niet duidelijk of de vroegste clusters verband houden met de grote uitbraak op de staatsgrens Utah-Arizona, die in augustus werd ontdekt, zei Nolen.
Maar sindsdien zijn de meeste gevallen van mazelen in de staat afkomstig uit Utah, en niet uit andere delen van het land.
Internationale gezondheidsexperts zullen in november bijeenkomen om te bepalen of de VS en Mexico hun status van eliminatie van mazelen hebben verloren. Canada verloor vorig jaar zijn status na aanhoudende uitbraken.
In Utah blijven artsen bange patiënten geruststellen en lobbyen voor een beter volksgezondheidsbeleid.
Dr. Ellie Brownstein, verkozen president van de staatsafdeling van de American Academy of Pediatrics en kinderarts in Salt Lake City, heeft zich tijdens het hoogtepunt van de uitbraak verzet tegen een wetsvoorstel dat het gemakkelijker zou hebben gemaakt om vrijstellingen van schoolvaccinaties te krijgen. Het mislukte, maar ze zegt dat er geen duidelijke culturele afrekening bestaat over de heropleving van de mazelen.
“Ik weet niet of we er een einde aan kunnen maken”, zei Brownstein. “Ik weet niet of we deze geest terug in de doos krijgen, omdat er genoeg mensen zijn om hem te verspreiden.”