WASHINGTON – (EN) De toch al gespannen betrekkingen tussen de VS en Canada zullen waarschijnlijk nog verder verslechteren nadat de Verenigde Staten begin dinsdag een besluit hebben genomen om voor bijna $1 miljard aan Canadese importproducten, waaronder alcoholische dranken, zuivelproducten en motorfietsen, te verbieden.
Het verbod is nauwelijks een rimpeling in de jaarlijkse wederzijdse handel ter waarde van 880 miljard dollar tussen de twee noordelijke buren. Maar het markeert een nieuwe versnelling van de tweede termijn handelsoorlog van president Donald Trump met Amerika’s oude bondgenoot en handelspartner.
Aanbevolen video’s
Het importverbod “zal zeker niets bijdragen aan de handelsspanningen tussen de Verenigde Staten en Canada”, zegt handelsadvocaat Patrick Childress, partner bij Holland & Knight en voormalig handelsfunctionaris van de VS.
De jongste ruzie begon afgelopen zomer toen Trump teruggreep op een wet uit de Grote Depressie om 50% tarieven op te leggen aan ongeveer $20 miljard aan Canadese import, waarbij hij beschuldigde dat Canada Amerikaanse producenten van zuivel, auto’s en alcoholische dranken discrimineert. Canada reageerde prompt met tarieven van 15%, 25% of 50%, wat overeenkomt met de Amerikaanse importdollar voor dollar.
Om Canada te straffen voor represailles tegen zijn tarieven, besloot Trump een lijst met Canadese producten te verbieden, met ingang van dinsdag om 0:01 uur Eastern Time.
De economische impact zal waarschijnlijk bescheiden zijn
De economische impact zal waarschijnlijk minimaal zijn. Childress merkte op dat de producten op de verboden lijst al met de tarieven van Trump te maken hadden. “Voor veel van deze goederen fungeerde de 50% al als een de facto verbod door de import uit Canada naar de Verenigde Staten oneconomisch te maken”, zei hij.
Jacob Jensen, directeur handelsbeleid bij de centrumrechtse denktank American Action Forum, berekent dat het verbod $967 miljoen aan Canadese import zou dekken, gebaseerd op de cijfers van 2025. Daarvan zou 87% alcoholische dranken zijn waarop de VS zich richtten, omdat sommige Canadese provincies reageerden op de provocaties van Trump door Amerikaanse drank uit de winkelschappen te verbieden.
Ook zijn sommige zuivelproducten verboden, waaronder de wei van het melkbijproduct. De twee landen zijn al lange tijd met elkaar in conflict over de pogingen van Canada om de zuivelindustrie te beschermen tegen buitenlandse concurrentie door het opleggen van hoge tarieven zodra de import van zuivel een quotum overschrijdt.
Het verbod geldt ook voor motorfietsen. Bombardier Recreational Products (BRP) in Quebec bevestigde dat zijn driewielige Can-Am Spyder- en Canyon-motorfietsen “zullen worden uitgesloten van import in de VS”. Maar BRP zei dat de impact waarschijnlijk pas volgend jaar merkbaar zal zijn, omdat het de meeste productie en verzendingen voor het huidige seizoen heeft voltooid.
Onafhankelijke distillateurs van gedistilleerde dranken en bierbrouwers zullen naar verwachting meer de dupe worden van het verbod dan sommige bekende Canadese merken die mogelijk oplossingen hebben. Crown Royal kan zijn whisky bijvoorbeeld in bulk verzenden voor verwerking en daarmee het verbod omzeilen. En bierproducent Labatt Brewing Co. heeft een aantal bottelarijen in de VS, waardoor een deel van zijn bier van het verbod wordt vrijgesteld.
Diageo, eigenaar van Crown Royal, en Anheuser-Busch InBev, eigenaar van Labatt, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Een distilleerderij aan de overkant van de Detroit River in Canada is gestopt met het verzenden van whisky naar Michigan vanwege de aanhoudende tarievenoorlog en het verbod van Trump op Canadese alcohol. “Het is echt jammer”, zegt Danielle Moldovan, marketingdirecteur bij de Wolfhead-distilleerderij in Amherstburg, Ontario. “Wij zijn een grensstad. De Amerikanen zijn goede vrienden van ons en bezoeken onze distilleerderij dagelijks.”
Moldavië maakt zich zorgen over de langetermijneffecten op de activiteiten van Wolfhead. Kopers in Georgië waren geïnteresseerd in het importeren van de Coffee Whisky van de distilleerderij. En de importeur uit Michigan dacht aan zijn Vanilla Almond Biscotti en Banana Caramel Vodka. Maar “die producten zullen nu worden opgeschort totdat we meer duidelijkheid hebben over wat er gaat gebeuren en hoe lang dit verbod zal duren,” zei Moldovan.
“Dit markeert de zoveelste escalatie in de handelsoorlog die kan resulteren in verdere vergeldingsmaatregelen aan Canadese zijde”, aldus Jensen. Hij verwacht dat Canadese exporteurs en Amerikaanse importeurs “die door deze verboden worden getroffen, zeer gemotiveerd zullen zijn” om te eisen dat handelsfunctionarissen aan beide kanten een manier vinden om tot “een oplossing voor deze hele beproeving” te komen.
Een bedreiging voor het Amerikaanse doel van een krachtig Noord-Amerikaans handelsverdrag
De impasse brengt de inspanningen in gevaar om de overeenkomst tussen de VS, Mexico en Canada te hernieuwen, een Noord-Amerikaans handelsverdrag dat Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn onder druk heeft gezet bij de Amerikaanse buren om het te aanvaarden en dat hij ooit heeft uitgeroepen tot ‘de meest moderne, actuele en evenwichtige handelsovereenkomst in de geschiedenis van ons land.’
Door de deal konden de meeste goederen belastingvrij de Noord-Amerikaanse grenzen overschrijden. Maar sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis vorig jaar heeft Trump een reeks tarieven aangekondigd die de toekomst van de handel in de regio hebben vertroebeld.
Canada, een oude bondgenoot, gaat snel op zoek naar nieuwe handelspartners
Trump heeft het grootste deel van zijn woede op Canada gericht. Hij probeert openlijk de Canadese productie naar het zuiden te trekken. En hij heeft de publieke opinie in Canada wakker geschud door herhaaldelijk te suggereren dat het land de 51e staat van Amerika zou moeten worden.
De Canadese premier Mark Carney kwam vorig jaar aan de macht met de belofte dat hij zich zou verzetten tegen Trump. Naast represailles tegen de tarieven van Trump – China is het enige andere land dat dit doet, met zeer uiteenlopende resultaten – heeft Carney geprobeerd de afhankelijkheid van Canada van de Verenigde Staten, die vorig jaar goed waren voor meer dan 70% van de Canadese export, te verminderen.
“Er moet nu een prijs worden betaald voor toegang tot de Amerikaanse markt”, zei Carney eerder deze maand. De Canadese premier wil de Canadese niet-Amerikaanse handel de komende tien jaar verdubbelen.
Carney heeft het vooruitzicht omarmd dat Canada het eerste geassocieerde lid van de Europese Unie wordt.
En hij zei vorige week dat de handelsbesprekingen met India “goede vooruitgang” boeken en dat de twee landen ernaar streven de gesprekken medio december af te ronden tijdens de G20-top.
Carney brak eerder dit jaar ook met de VS en sloot een deal met China om een beperkt aantal Chinese elektrische voertuigen Canada binnen te laten tegen een scherp verlaagd tarief, in ruil voor een verlaging door China van de tarieven op Canadese canola.
“We nemen nota van de inwerkingtreding van de eerder aangekondigde handelsmaatregelen van de regering”, zegt Gabriel Brunet, woordvoerder van de Canadees-Amerikaanse minister van Handel Dominic LeBlanc. “Onze eerste prioriteit blijft het beschermen en ondersteunen van Canadese werknemers, boeren, gezinnen en bedrijven tegen deze ongerechtvaardigde acties. Onze kernfocus ligt op wat we kunnen controleren: het opbouwen van kracht in eigen land, het diversifiëren van onze partnerschappen in het buitenland, en het sterk maken van Canada voor alle Canadezen.”
Trump sprak zijn vertrouwen uit dat de Canadezen zouden toegeven.
“Ze komen binnen en zeggen: ‘Meneer, het spijt ons'”, zei hij maandag tegen verslaggevers. “Ze hebben de Verenigde Staten heel, heel slecht behandeld. Ik denk dat er een deal zal worden gesloten, maar die zal eerlijk zijn.”
Toen Carney dinsdag werd gevraagd naar de opmerkingen van Trump, weigerde hij direct te reageren, maar zei dat Canada open blijft voor gesprekken.
“Canada staat klaar om in goed vertrouwen te onderhandelen” over “een wederzijds voordelige handelsregeling die de soevereiniteit van beide landen respecteert”, zei Carney.
Carney liet ook de deur open voor verdere Canadese vergeldingsmaatregelen tegen Amerikaanse tarieven en importverboden, en zei dat hij ‘nooit iets zou uitsluiten’. Op de vraag of Ottawa de handelsdruk zou kunnen vergroten nu de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen dichterbij komen, zei Carney dat Canada zijn reactie niet zou afstemmen op de Amerikaanse politieke kalender.
Hij zei dat Canada zou kunnen helpen de kosten van levensonderhoud in de VS te verlagen en voerde aan dat energie, voedsel, informatie en financiële zekerheid het beste kunnen worden gediend door betrouwbare partnerschappen.
“Canada is een betrouwbare partner en we zijn bereid om op een of meer van deze gebieden te werken”, aldus Carney.
Handelsadvocaat Childress zei dat de impasse waarschijnlijk maanden zal aanhouden, en niet weken. De importverboden en tarieven tot nu toe “zullen waarschijnlijk niet genoeg economische onrust veroorzaken om beide partijen terug naar de onderhandelingstafel te dwingen”, zei hij.