LAJAS BLANCAS – Venezolanen die door de Darien Gap trekken – een ruige junglepassage tussen Colombia en Panama – zeggen dat ze de gevaarlijke reis maken omdat ze de hoop op verandering hebben verloren nadat een controversiële presidentsverkiezingen de overwinning aan president Nicolás Maduro hebben overhandigd, ondanks de door de oppositie vrijgegeven stemcijfers dat zijn concurrent door een aardverschuiving won.
“We bleven wachten op de verkiezingen (uitslagen), want als Maduro zou vertrekken (de macht), zouden we blijven. Maar er gebeurde niets”, zegt Enrique Dordis, 46, een voormalige taxichauffeur uit de centrale staat Carabobo, die vorige week Venezuela verliet met zijn vrouw, een 8-jarige zoon, Emanuel, en vier andere familieleden.
Aanbevolen video’s
Verscholen in een tent in het Lajas Blancas-kamp dacht hij donderdag na over de woeste rivieren en zware regenbuien waarmee het gezin te maken kreeg tijdens hun vierdaagse trektocht door de dichte jungle, waarvan ooit werd gedacht dat het vrijwel onmogelijk was om deze over te steken. “Geld is niet genoeg. Je wordt wanhopig en je moet op zoek naar een betere toekomst voor je kinderen”, zei hij.
Vorig jaar staken ruim een half miljoen migranten – een recordaantal – de Darien over op weg naar de Verenigde Staten. Meer dan 60% van hen waren Venezolanen die met miljoenen tegelijk op de vlucht waren voor de economische en politieke onrust. Degenen die niet migreerden bleven hopen dat hun land, ooit een van de rijkste van Latijns-Amerika, op een dag zou herstellen.
Hoewel de migratie vanuit Venezuela sindsdien langs de grens is afgenomen vanaf recordniveaus, vormden de omstreden resultaten van de verkiezingen in juli en de staatsrepressie die daarop volgde de druppel. Velen vrezen dat dit mogelijk een nieuwe migratiegolf zou kunnen veroorzaken.
“We zijn erg teleurgesteld na de verkiezingen, die totale fraude waren”, zei Rosimar Angulo, een Venezolaan die donderdagochtend met andere migranten in een klein opvangcentrum van het Rode Kruis aan de monding van de junglepassage verbleef.
Angulo arriveerde in het kamp nadat hij per boot was gereisd vanuit Bajo Chiquito, waar migranten hun eerste registratie indienen bij de Panamese autoriteiten, nadat ze dagen te voet door de jungle hadden gesjokt.
“Het wordt steeds moeilijker, onze familieleden worden ziek”, zei Angulo, terwijl een medereiziger door leden van het Rode Kruis op een brancard werd gedragen.
Net als Angulo zeiden veel van de Venezolanen die in Lajas Blancas aankwamen dat ze de beslissing hadden genomen om te vertrekken kort nadat de Venezolaanse verkiezingsautoriteit de overwinning aan Maduro had overhandigd, ondanks de door de oppositie vrijgegeven stemcijfers waaruit bleek dat zijn concurrent met een aardverschuiving had gewonnen.
Meer dan een half dozijn geïnterviewde Venezolaanse migranten zeiden dat ze het volhielden tot enkele weken na de verkiezingen, in de hoop op een gunstig resultaat voor oppositiekandidaat Edmundo González – die sindsdien het land heeft verlaten – en aangemoedigd door straatdemonstraties onder leiding van leider María Corina Machado.
“Voor ons betekent het opnieuw winnen van dezelfde regering dat er geen verbetering zal zijn in het land”, zegt Laura Naveda, een migrant die met dertien familieleden reist, waaronder verschillende kinderen.