TOPEKA, Kansas. – Verkiezingsfunctionarissen op staats- en lokaal niveau in het hele land waarschuwden woensdag dat problemen met het postbezorgingssysteem van het land kiezers bij de komende presidentsverkiezingen hun stemrecht dreigen te ontnemen. Ze vertelden het hoofd van de Amerikaanse posterijen dat ze de hardnekkige tekortkomingen niet hebben opgelost.
In een alarmerende brief zeiden de ambtenaren dat in het afgelopen jaar, inclusief het net afgelopen voorverkiezingsseizoen, postzegels die op tijd waren afgestempeld, dagen na de deadline voor telling door lokale verkiezingsbureaus werden ontvangen. Ze merkten ook op dat correct geadresseerde verkiezingspost als onbestelbaar naar hen werd teruggestuurd, een probleem dat kiezers automatisch naar de inactieve status kon sturen zonder dat zij daar zelf schuld aan hadden, wat mogelijk chaos zou kunnen veroorzaken wanneer die kiezers opdagen om hun stem uit te brengen.
Aanbevolen video’s
De ambtenaren zeiden ook dat herhaaldelijke toenadering tot de Postal Service om de problemen op te lossen, mislukt was en dat de wijdverbreide aard van de problemen duidelijk maakte dat dit “geen eenmalige fouten of een probleem met specifieke faciliteiten waren. In plaats daarvan toont het een wijdverbreid gebrek aan begrip en handhaving van USPS-beleid onder haar werknemers.”
De brief aan US Postmaster General Louis DeJoy kwam van twee groepen die topverkiezingsadministrateurs in alle 50 staten vertegenwoordigen. Ze vertelden DeJoy: “We hebben geen verbetering of gezamenlijke inspanningen gezien om onze zorgen weg te nemen.”
“Wij verzoeken u dringend om onmiddellijke en tastbare corrigerende maatregelen te nemen om de aanhoudende prestatieproblemen met de USPS-verkiezingspostservice aan te pakken”, voegden ze toe. “Als u dit niet doet, loopt u het risico dat de deelname van kiezers en het vertrouwen in het verkiezingsproces worden beperkt.”
Een verzoek om een reactie van de Amerikaanse posterijen werd niet onmiddellijk beantwoord.
De twee groepen, de National Association of Secretaries of State en de National Association of State Election Directors, zeiden dat lokale verkiezingsfunctionarissen “in bijna elke staat” tijdig afgestempelde stembiljetten ontvangen na de verkiezingsdag en buiten de drie tot vijf werkdagen die USPS als standaard voor first-class post beschouwt.
De brief verscheen minder dan twee weken nadat DeJoy in een interview zei dat de posterijen klaar waren om de stortvloed aan stembiljetten te verwerken die verwacht werd als onderdeel van de presidentsverkiezingen in november. Ook zaait voormalig president Donald Trump nog steeds twijfels over de Amerikaanse verkiezingen door ten onrechte te beweren dat hij in 2020 heeft gewonnen.
Dat jaar, midden in de wereldwijde pandemie, meldden verkiezingsfunctionarissen dat ze ruim 69 miljoen stembiljetten per post hadden verstuurd. Dat was een aanzienlijke stijging ten opzichte van vier jaar eerder.
Hoewel het waarschijnlijk is dat dit aantal nu kleiner zal zijn, hebben veel kiezers stemmen per post omarmd en zijn ze erop gaan vertrouwen. En zowel Democraten als Republikeinen zijn pogingen begonnen om hun aanhangers ertoe aan te zetten om vroeg te stemmen, hetzij persoonlijk of per post, om hun stemmen te “bankieren” voor de verkiezingsdag op 5 november.
De brief werd verzonden op de dag dat de eerste stembiljetten voor de algemene verkiezingen van dit jaar werden verzonden naar afwezige kiezers in Alabama.
Postal Service-functionarissen vertelden verslaggevers vorige maand dat bijna 98% van de stembiljetten in 2020 binnen drie dagen bij de verkiezingsfunctionarissen werd ingeleverd, en in 2022 was dat bijna 99%. DeJoy zei dat hij deze verkiezingscyclus graag dichter bij de 100% zou willen komen en dat de Postal Service beter gepositioneerd is om stembiljetten te verwerken dan vier jaar geleden.
Ambtenaren in plattelandsstaten hebben echter al jaren kritiek op de postdienst, omdat deze de postverwerkingscentra heeft samengevoegd om kosten en financiële verliezen te beperken.
Naast de ondertekening door de huidige en de nieuwe presidenten van beide groepen verkiezingsfunctionarissen, werden ook de leiders van groepen vermeld die lokale verkiezingsfunctionarissen in 25 staten vertegenwoordigen.
De verkiezingsfunctionarissen waarschuwden dat elke verkiezingspost die als onbestelbaar naar een verkiezingskantoor wordt teruggestuurd, een proces in gang kan zetten dat is vastgelegd in de federale wet voor het bijhouden van nauwkeurige lijsten van geregistreerde kiezers. Dat betekent dat een kiezer naar de status ‘inactief’ kan worden verplaatst en dat er aanvullende maatregelen moeten worden genomen om zijn adres te verifiëren om deel te nemen aan de verkiezingen, aldus de functionarissen in de brief.
Kansas Secretary of State Scott Schwab, de recente voormalige voorzitter van de National Association of Secretaries of State, stuurde de afgelopen dagen zijn eigen brief naar DeJoy. Hij zei dat bijna 1.000 stembiljetten van de voorverkiezingen van 6 augustus in zijn staat niet konden worden geteld omdat ze te laat of zonder poststempel arriveerden — en er blijven er meer binnenkomen.
“De Pony Express is op dit punt efficiënter,” Schwab geplaatst eind augustus op het socialemediaplatform X.
Schwab en andere verkiezingsfunctionarissen in Kansas hebben ook gezegd dat sommige stembiljetten op tijd aankomen, maar zonder poststempel, waardoor ze niet geteld kunnen worden volgens de wet van Kansas. Bovendien, vertelde Schwab aan DeJoy, hebben lokale postbeambten aan verkiezingsfunctionarissen verteld dat ze geen poststempels later kunnen toevoegen, zelfs als het duidelijk is dat de Postal Service het stembiljet vóór de deadline voor verzending per post heeft verwerkt.
Kansas telt stembiljetten die op of voor de verkiezingsdag zijn afgestempeld als ze binnen drie dagen aankomen. De door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht creëerde die respijtperiode in 2017 vanwege zorgen dat de postbezorging vertraagd was nadat de Postal Service zeven postverwerkingscentra in de staat had gesloten. Daardoor werd een groot deel van de post van de staat verwerkt via grotere centra in Denver, Amarillo, Texas en Kansas City, Missouri.
Schwab heeft het gebruik van lokale stembussen gepromoot om van tevoren te stemmen, waarmee hij het oneens is met andere Republikeinen die zonder bewijs hebben gesuggereerd dat ze bronnen van fraude kunnen zijn. Schwab heeft lang gezegd dat de dozen veiliger zijn dan de Amerikaanse post.
“Houd uw stembiljet uit de handen van de federale overheid!” adviseerde hij de kiezers in een bericht op X na de voorverkiezingen in augustus.
In hun brief van woensdag schreven verkiezingsfunctionarissen dat collega’s in de VS hebben gemeld dat medewerkers van de postdienst, van managers tot postbezorgers, niet op de hoogte zijn van het beleid van de dienst voor het verwerken van verkiezingsgerelateerde post, dat ze inconsistente richtlijnen geven en dat stembiljetten verkeerd worden bezorgd.
“Er is geen enkele proactieve communicatie die verkiezingsfunctionarissen kunnen doen om rekening te houden met het onvermogen van USPS om hun eigen serviceleveringstermijnen te halen”, schreven de functionarissen. “Staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen hebben een toegewijde partner nodig in USPS.”