NEW YORK – Drie mannen zijn maandag gearresteerd omdat ze naar verluidt hadden aangeboden om 100.000 dollar contant te betalen aan een jurylid tijdens de drugszaak tegen voormalig zwaargewicht bokser Goran Gogic in Brooklyn, wat ertoe leidde dat een federale rechter de jury abrupt ontsloeg, net toen deze op het punt stond openingsverklaringen te horen.
Er zal een anonieme jury worden gekozen wanneer het proces tegen Gogic na een pauze van dertig dagen wordt hervat, zei John Marzulli, een woordvoerder van de federale aanklagers in Brooklyn. Rechter Joan Azrack plande een conferentie op 17 december.
Aanbevolen video’s
Gogic, uit Montenegro, zou terechtstaan wegens vermeende samenzwering om 20 ton (18,1 ton) cocaïne vanuit Colombia via Amerikaanse havens met behulp van commerciële vrachtschepen naar Europa te smokkelen. Hij heeft onschuldig gepleit. Zijn advocaat reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Drie personen werden gearresteerd nadat ze een jurylid hadden benaderd en hadden aangeboden 100.000 dollar te betalen om een onschuldig vonnis te vellen, vertelde assistent-advocaat van de VS Francisco Navarro aan Azrack.
De drie mannen hebben mogelijk een kopie van de jurylijst of juryinformatie verkregen van ‘individuen die betrokken zijn bij dit proces’, zei de aanklager.
De advocaat van Gogic, Joseph Corozzo, vertelde de rechter dat hij de ex-strijder had geïnformeerd dat het proces maandag niet zou doorgaan.
Een van de aangeklaagde mannen, Mustafa Fteja, werd dinsdag na een rechtszitting vrijgelaten tegen een borgsom van $150.000. De twee anderen, Valmir Krasniqi en Afrim Kupa, werden gevangengezet in afwachting van verdere procedures.
Fteja, Krasniqi en Kupa hoefden tijdens hun eerste rechtszittingen geen pleidooien in te dienen. Berichten waarin om commentaar werd gevraagd, werden achtergelaten voor hun advocaten.
Wetshandhavers hebben Gogic omschreven als een ‘grote drugshandelaar’ en zeiden dat hij op ‘gigantische schaal’ opereerde.
Gogic vocht van 2001 tot 2012 professioneel in Duitsland en behaalde een record van 21-4-2, aldus bokswebsite Sport & Note. Hij werd vermeld als 6 voet-5 (1,96 meter) en woog ergens tussen de 227 pond (103 kilogram) en 250 pond (113 kilogram).
In een strafrechtelijke klacht bij de federale rechtbank in Brooklyn schreef een FBI-agent dat het omkopingsschema zich tussen donderdag en zondag afspeelde.
Volgens de rechtbankpapieren kende Fteja al een jurylid dat in de klacht wordt beschreven als “John Doe #1” en belde hem donderdag meerdere keren op zijn mobiele telefoon voordat het jurylid ermee instemde hem op Staten Island te ontmoeten.
Tijdens de bijeenkomst, die donderdag plaatsvond, vertelde Fteja het jurylid dat medewerkers in de Bronx bereid waren hem te betalen om een onschuldig vonnis te vellen, aldus de klacht.
Twee dagen later vertelde Fteja het jurylid tijdens een tweede bijeenkomst dat ze bereid waren hem tussen de $ 50.000 en $ 100.000 te betalen om het proces te corrumperen, aldus de klacht.
Volgens de klacht hebben onderzoekers verschillende opgenomen gesprekken veiliggesteld van de beklaagden die het corruptiecomplot van het jurylid planden, terwijl de mannen in het Albanees en Engels spraken. In de processtukken stonden enkele citaten uit de opgenomen gesprekken.
Tijdens zijn proces wordt Gogic beschuldigd van het overtreden en samenzweren om de Maritime Drug Law Enforcement Act te overtreden. Als hij wordt veroordeeld, riskeert hij een gevangenisstraf van tien jaar tot levenslang.
Volgens aanklagers werkten Gogic en zijn mede-samenzweerders samen met de bemanningsleden van de schepen om cocaïne in zeecontainers te smokkelen, waarbij ze ladingen van de drug hijsen vanaf speedboten die de vrachtschepen langs hun route naderden, ook in de buurt van havens in Colombia, Ecuador en Peru.
Drie zendingen werden onderschept door Amerikaanse wetshandhavers, zeiden aanklagers, waaronder 1.437 kilogram cocaïne aan boord van de MSC Carlotta in de haven van New York en New Jersey in februari 2019 en 17.956 kilogram cocaïne – met een straatwaarde van meer dan $ 1 miljard – aan boord van de MSC Gayane in de haven van Philadelphia in juni 2019.
De arrestatie in Philadelphia was een van de grootste cocaïnevangsten in de geschiedenis van de VS, aldus aanklagers.