DHAKA – De acht maanden oude Rojatun Jannat Ramisa heeft moeite met ademhalen in een ziekenhuis in de hoofdstad van Bangladesh, terwijl haar ouders hulpeloos naast haar zitten. Ze is een van de duizenden kinderen die ziek zijn geworden door een uitbraak van mazelen die zich over het hele land verspreidt en honderden kinderen heeft gedood als gevolg van tegenslagen in het vaccinatieprogramma van het land.
Ramisa’s moeder Ranu Akhter reisde honderden kilometers nadat artsen in het oosten van Bangladesh haar hadden doorverwezen naar een gespecialiseerd kinderziekenhuis in Dhaka om behandeling te zoeken voor de levensbedreigende aandoening.
Aanbevolen video’s
“Het deed me beseffen hoe wijdverspreid de uitbraak van mazelen is”, zei ze.
Elke dag stijgt het dodental.
Bangladesh haast zich om kinderen te vaccineren
Bangladesh probeert de verspreiding van de uitbraak een halt toe te roepen sinds maart, toen in minder dan een maand ruim honderd kinderen stierven. Volgens het directoraat-generaal van de gezondheidszorg van de regering bedroeg het dodental als gevolg van vermoedelijke gevallen van mazelen dinsdag 999 sinds het begin van het jaar.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid heeft het land sinds maart meer dan 166.000 vermoedelijke gevallen van mazelen geregistreerd, waaronder 19.835 door laboratoriumonderzoek bevestigde infecties.
De regering lanceerde in maart samen met de Wereldgezondheidsorganisatie, het VN-kinderagentschap en de Gavi-vaccinalliantie een noodvaccinatieactie. Het begon met een focus op kinderen van 6 maanden tot 5 jaar en breidde zich later gefaseerd landelijk uit.
Mazelen is een zeer besmettelijke luchtziekte die koorts, ademhalingssymptomen en een karakteristieke huiduitslag veroorzaakt. Volgens de WHO kan het soms ernstige of fatale complicaties hebben, vooral bij jonge kinderen.
Twee doses van een vaccin bieden een sterke bescherming tegen mazelen, maar de WHO zegt dat 95% van de bevolking moet worden gevaccineerd om de verspreiding van de ziekte te voorkomen – wat zowel kinderen als Ramisa beschermt, die te jong zijn om te worden gevaccineerd, als immuungecompromitteerde mensen.
Ongeveer 86% van de kinderen in Bangladesh kreeg vorig jaar de aanbevolen tweede dosis mazelenvaccin, volgens een schatting van de Wereldgezondheidsorganisatie en UNICEF. Dat is minder dan 93% in 2024.
De pandemie en de politieke onrust hebben de vaccinaties vertraagd
Een paar jaar geleden had Bangladesh de mazelen grotendeels onder controle, met een vaccinatieprogramma dat decennialang werd gecrediteerd voor het beschermen van kinderen en moeders tegen de dodelijke ziekten tuberculose, difterie, kinkhoest, tetanus, poliomyelitis en mazelen. Tussen 2021 en 2025 registreerde het land slechts 100 tot 300 gevallen per jaar, tegen 2.410 gevallen in 2020.
Maar de afgelopen jaren hebben verstoringen van het vaccinatieprogramma ervoor gezorgd dat een groeiend aantal kinderen niet is gevaccineerd.
Eerst onderbrak de COVID-19-pandemie de routinematige vaccinaties, en in 2024 miste de regering grotendeels een vaccinatiecampagne die voorheen elke vier jaar werd uitgevoerd.
Atiqul Islam, een neonatale en kinderspecialist bij het Bangladesh Shishu Hospital and Institute, zei dat velen tijdens de pandemieperiode in 2021 en 2022 hun kinderen niet meenamen om zich te laten vaccineren.
“Dus als je kijkt naar kinderen die nu vier of vijf jaar oud zijn, hebben veel van hen hun vaccinaties gemist. Dat creëerde een kloof. Tijdens de vorige interim-regering waren vaccins ook niet beschikbaar in veel vaccinatiecentra”, zei hij.
Rivaliserende politici geven elkaar de schuld voor het tekort aan vaccins
De huidige regering van Bangladesh, onder leiding van premier Tarique Rahman, zei dat de mislukkingen in de planning onder de afgezette premier Sheikh Hasina en interim-leider Muhammad Yunus het land hebben verlaten met een tekort aan vaccins en een grote achterstand op het gebied van de berichtgeving.
De mazelenvaccinatiecampagne van 2024 werd verstoord tijdens de politieke onrust die leidde tot de afzetting van Hasina. Ze verliet het land vanwege een massale opstand in augustus 2024, en werd gevolgd door Yunus, die een interim-regering leidde die na de verkiezingen in februari de macht overdroeg aan een gekozen regering.
Vanuit ballingschap in India gaf Hasina de door Yunus geleide regering de schuld van de ramp.
De dokter zegt dat het beter gaat, maar niet snel genoeg
In het Shishu-ziekenhuis in Bangladesh zei Islam dat de situatie is verbeterd, maar niet genoeg.
De dokter zei dat zijn collega’s moeite hebben met de behandeling van geïnfecteerde kinderen die vaak in het ziekenhuis aankomen met ernstige complicaties zoals longontsteking, diarree en encefalitis, of zwelling van de hersenen.
“De afgelopen zes maanden hebben we voortdurend mazelenpatiënten behandeld, en we zijn uitgeput”, zei hij.