Suzuka – Max Verstappen van Red Bull zal beginnen vanuit de pole positie in de Japanse Grand Prix nadat hij zaterdag in de eerste keer in de kwalificatie is gekomen in zijn laatste poging.
Lando Norris van McLaren begint op zondag met teamgenoot Oscar Piastri op de tweede rij met Charles Leclerc van Ferrari.
Aanbevolen video’s
Verstappen claimde de paal op zijn laatste ronde en stelde een schootrecord voor het Japanse circuit van 1 minuut 26.983 seconden. Het was zijn 41e paal.
Verstappen werd gevraagd hoe dit in zijn vele prestaties in F1 werd gerangschikt.
“Als je kijkt naar hoe ons seizoen begon – zelfs tijdens dit weekend, ja, het is heel onverwacht,” zei hij, “en ik denk dat dat het waarschijnlijk een heel bijzondere maakt.”
“Het is krankzinnig,” voegde hij eraan toe.
Terwijl de tijd werd gepost, sprongen de monteurs in de Red Bull Garage, schreeuwden en omhelsden elkaar wetende dat het werk aan de auto was afgeworpen.
Verstappen gaf de baan zelf enigszins bij Suzuka in Centraal Japan en krediet de recente resurfacing van het circuit.
“Als ik geniet van de baan, is het nog leuker om te rijden,” zei hij. “Het was snel gek.”
Hij voegde eraan toe: “Voor ons is het een geweldige kleine verrassing.”
Norris en Piastri hebben de eerste twee races gewonnen met McLaren die dreigen weg te rennen met het seizoen – de manier waarop Red Bull in de laatste vier campagnes heeft.
Norris leek een beetje ontzag voor de schoot van Verstappen.
“Gefeliciteerd met Max,” zei hij. “Hij heeft het goed gedaan. Het is een haat. Je moet iets crediteren als het zo goed is.”
Piastri zei dat hij “vandaag alles uit de auto haalde” en gaf ook een knipoog naar Verstappen.
“Max gaat een goed gevecht opzetten,” zei hij in understatement, en herinnert eraan dat de weersvoorspelling er moeilijk uitziet. Dat betekent dat regen wordt voorspeld, wat de vergelijking verandert.
George Russell nam vijfde en Mercedes -teamgenoot Andrea Kimi Antonelli begint zesde.
De pole positie van Verstappen zou hem ook kunnen opzetten om zijn vierde opeenvolgende race in Japan te winnen.
Met regen verwacht voor zondag, zou het voordeel kunnen gaan naar Verstappen die wordt beschouwd als de beste in F1 in het natte.
Het is ook een kans voor Verstappen om uit een kleine malaise te breken. Ondanks dat hij een viervoudig titelverdediger is, heeft hij slechts twee van zijn laatste 16 races gewonnen. Zelfs dit weekend is hij in de schaduw gebracht door de wijdovergedekte chauffeurswap bij Red Bull.
Verstappen heeft 63 F1 -races gewonnen. Alleen Lewis Hamilton met 105 en Michael Schumacher met 91 hebben meer gewonnen.
De Japanse chauffeur Yuki Tsunoda werd vorige week gepromoveerd tot Red Bull, en Liam Lawson – die nummer 2 was geweest voor Verstappen bij Red Bull – werd gedegradeerd tot Red Bull’s tweede team racende stieren.
Lawson noch Tsunoda hadden een grote kwalificatie. Lawson eindigde als 14e en Tsunoda was 15e.
“Er is wat frustratie vandaag,” zei Tsunoda. “Mijn mentaliteit was het hele weekend om van de situatie te genieten – de auto, het team, in Suzuka, en ik voelde me kalmer dan normaal. Maar tegelijkertijd voelde ik me verantwoordelijk om op te treden.”
Hamilton, de zevenvoudig kampioen, begint zondag vanaf de achtste plaats terwijl hij zich nog steeds probeert te vestigen in Ferrari.
Norris leidt het klassement met 44 punten. Verstappen is de volgende met 36 punten, op de voet gevolgd door Russell (35) en Piastri (34).
De tweede van drie kwalificatiesessies werd gestopt met 8:26 over door een klein vuur in het gras op de rand van de baan.
Ambtenaren bespraken het verbranden van het gras aan de rand van het spoor ter voorbereiding op de race van zondag, maar kozen ertegen vanwege de verwachte regen. Vier kleine branden braken uit in vrijdag- en zaterdag -oefensessies, de droge borstelset in brand door Sparks van passerende auto’s.